楊清端坐在河岸之上，被太陽曬著，小風吹著，舒適愜意，不由得連打了好幾個大哈欠。
他逢人便吹噓自家乃是弘農名門楊氏子弟，其實不過依附農戶而已，就連祖上是真姓楊，還是曾與楊氏為奴，從了人姓，自己都搞不清楚。當年胡軍南下，肆虐河南，楊清時年十八，也被挾裹著北渡，但他向來機靈，瞅個空就逃了，往依正在河內打游擊的郭默，然後跟著郭默投了裴軍。
裴該以郭默所部人數雖然不少，但良莠不齊，難以任用，郭默才降，就把其部打散了，只留千餘勇銳組建「雷霆營」。楊清因為營養不良，瞧著小胳膊小腿的，也被沙汰，成為一名輔兵，專門推車運糧。
裴軍的輔兵很辛苦，雖然日常伙食供應大致不缺，吃得比在河內時候略好一些——在河內時，也就郭默的親信數百人才可能吃飽——但又要運糧，又要築壘，閑時還必須抄戈列隊，接受最基本的軍事訓練，彷彿隨時都要把他們拉上前線去跟胡軍對撞似的。
倒確實也跟胡軍見過仗，比如護守成皋，正兵都窩在城內，等著機會到來再雷霆一擊，登城護守的泰半都是楊清他們這種輔軍。眼瞧著已歸河南，距離家鄉不遠，楊清再次打算逃亡，可是還沒等他謀劃定了，憋不住先走一步的幾名同僚血淋淋的腦袋就懸掛在了高竿之上……
裴軍組織性相對嚴密，不象當初胡軍在河南隨便擄人，扯著就上道了，只要夠機靈，有大把的機會可以逃亡。所以楊清才反覆籌劃，尋找機會，比人家慢了一拍，倒是因禍得福，逃過了一劫。就此他不敢逃了，只能咬著牙關苦熬。
直等到裴、祖聯軍定了河南，軍心日漸穩固，大傢伙兒都覺得，既然有打勝仗的希望，那麼扛槍當兵，似乎也沒有什麼不好——終究能夠喝飽薄粥哪！而且以裴公的仁厚，只要打下來大片的土地，糧秣不缺，說不定咱們還能夠吃上乾飯。
日後的事情，日後再說，乾飯倒是就在眼前——瞧那些正兵吃得就都很不錯嘛，最差的時候也半干半稀，還有腌菜甚至於肉湯佐餐。於是不少輔兵都削尖了腦袋想往正軍里鑽，楊清也不例外。
你還別說，連續喝了好幾個月的雜糧粥，再加大活動量，楊清的面色日漸紅潤，胳膊腿兒也逐漸粗起來了，竟然在裴該初入關中的擴軍中，考試合格，正式加入了正兵的行列，被撥隸在「厲風左營」。大荔城下之戰，他跟著營督周晉衝殺胡壘，因為夠機靈，會鑽空檔，竟然是第三個登壘而上的，就此計功被提拔為伍長，然後護守馮翊，又順理成章地成為了一名排長。
一排二十五人，但其實楊清所領超過了三十——這是因為擴軍速度太快，合格的下級將校數量不足，陶侃又不肯濫竽充數，所以才把基層編製暫且放大——受命鎮守夏陽渡的一座堡壘。
陶侃在夏陽渡口，因應地勢，先後起造了六座堡壘，呈半月形拱護渡口。六堡與渡口之間雖是平地，但長不足百步，寬只五十步，根本塞不進多少人去。倘若敵軍乘船而來，六堡守卒便沿岸列陣，以弓矢相射；若敵軍洶湧登岸，那就退回堡中，用交叉射擊來層層削弱敵勢，同時燃烽向十里外的夏陽告急。
楊清所據，乃是南起第三堡，駐軍百餘人、四個排，但無隊長統領，只派了一名隊副。按照慣例，諸壘輪流出人至渡口哨戒，並探查對岸形勢，今天就正好輪到了楊清。
楊清領著自己一排之卒，陳列渡口，他作為長官自然是有優待的，可以壘幾塊石頭坐著，而不必要跟部下似的，挺直腰板，一站一個白天。其實士兵們挺希望能夠碰上點兒事兒——當然不能是大事兒——那樣就可以活動一下，鬆快鬆快筋骨。可惜一連數日，也不知道怎麼一回事兒，西岸也無只人待渡，東岸也無片舟放來，士卒們基於軍律，攝于軍法，誰都不敢亂說亂動。
對岸就是敵國，就理論上來說，百姓除非至急之事，不可能由此橫渡黃河。但偶而也有私商冒險渡河，而且楊清知道，對岸汾陰、董亭一帶，有官軍的內應，也不時會乘坐小舟前來，稟報敵情。往常三五日總有一回，這幾天怎麼連影子都不見呢？
難道說，真要打大仗啦？
有視力好的兵卒端居河岸之上，遠遠眺望，說是隱約瞧見對面旌旗招展，似乎有無數的人馬。楊清對此嗤之以鼻，說：「隔得甚遠，汝如何瞧得清？想是眼花了吧。再者說了，我等在此，也建旌旗，對面渡口，自然也有兵守備，立幾面旗子很正常啊。」
那兵卒說：「我看今日與往時不同啊，對面旗幟貌似多了不少……」
楊清撇嘴道：「胡扯，倘若旗多，難道別堡便無好目力的，前幾日都不曾見，偏偏今日汝見著了？」喝令對方好好站著，不要多事，也不要找借口伸脖子、舒筋骨。
那兵心道：說不定對面旗幟，就是今日方才多的；也說不定前幾日便如此，也有人瞧見了，同樣撞上你這樣的排長，壓根兒就不往心裡去……
可他還是忍不住朝對岸瞧，突然間「咦」了一聲，一躥兩尺多高。楊清大怒：「汝癔症了么，還是遭蛇咬了？！」那兵伸手指點：「排長看啊，有船來了！」
楊清站起身來，手搭涼篷，遠遠眺望，果見有一條船起伏于波浪之間，緩緩向西岸駛來。他不禁歡喜：有事兒干啦，今天過得不會枯燥。當即吩咐兵卒：「都站好了，弓箭手搭上箭，控好弦，若是胡人探子，那便亂箭齊發，射翻舟中人……記得使撓鉤將船留下。若是我方探子，或者私商，便引去堡中見隊副說話。」
有兵問了：「可要小人這便去稟報隊副？」
楊清朝他一瞪眼：「尚且不知底細，汝著的什麼急啊？況且只此一舟，怕他怎的？」
他兩眼緊緊地盯著那條船，船隻漸近，瞧上去尺寸不小，起碼有百石容積，不禁喜上眉稍——八成是私商啊，有得進項啦！
裴軍律法甚言，是嚴禁盤剝商賈的，但終究上有政策，下有對策，小小變通，司馬一般也不會往上報。比方說，私商到來，楊清只要板起臉，一副公事公辦的樣子，倘若不是跑熟了，知道裴軍法度的商賈，自然就會有一份「心意」獻上——這是他自己送我的，不是我索要的，屬於合法饋贈啊。
「勒索」不好界定，我又沒開口索要，只要對方不告狀，理當無事；而只要進獻的財物不多，我又沒給他別開方便之門，這也不算「受賄」吧。
裴軍中雖然並不剋扣軍糧，但下層士卒仍很清苦，有些小小的進項，誰都不肯放棄——別說楊清了，就算把私商領去堡中，隊副肯定也要刮點兒油水下來。這屬於底層人民的小狡譎，再嚴的軍法也不可能根絕——終究裴軍距離後世那支人民軍隊，無論政治思想工作還是組織力度，都要差得多了。
所以楊清才不肯立刻稟報隊副，倘若私商還沒上岸，隊副就先過來主事了，那不管多少「獻禮」，哪兒還能有他的份兒啊。
時候不大，船隻終於籠岸，放下跳板來。楊清命士卒嚴加戒備，自己手按長刀，邁步上前去查問。只見船中出來一人，頭戴竹冠，身穿長袍，瞧著卻不似商賈，倒象是名士人……楊清還沒開口詢問，那人便從懷中掏出一枚竹片來，說：「我有要事稟報貴軍長官，懇請即引我往夏陽去。」
楊清接過竹片來瞧了一眼，上面的記認倒是識得，不禁一皺眉頭，問：「汝……閣下是自董亭來的？」
對方神色貌似有些慌張，點頭道：「是。事機緊迫，不及備述，還請速引我……」
楊清有些疑惑，抬眼又瞧瞧那條船——高搭船蓬，也瞧不清船上裝的什麼——不禁皺眉問道：「既是送信的，往常只駕小舟前來，何以今日是大船啊？」白讓我興奮半天，還以為是私商呢——「舟中載有何物？」
誰想那人不聽此言還則罷了，一聽此言，當即一個縱躍，便即跳過一旁，同時高呼道：「登岸！」幾乎同時，船蓬一掀，就見一條黑色的人影手挺利刃，朝著楊清當胸便刺！
楊清也是真機靈，見勢不對，朝後便倒，刀光貼著他的鼻尖就直擦了過去。隨即對方飛起一腳，楊清尚未倒地，就被一個跟頭踹翻了出去，只覺得全身上下的骨頭都要被摔散了一般。
舟中下來，並不僅僅這一個人，而是一個接一個，出個不停，全都頭裹皂巾，身穿黑衣短打，手執長刀，一聲不吭地就殺向了守渡的兵卒。那些兵卒原本挺著長矛，或者扯著弓箭，瞄準來船，但見排長已經過去跟對方搭話了，還從對方手中接了信物，以為必然無事，當即放鬆下來——終究久拉弓弦太過勞累，所以緩緩鬆弛，原本舉起的長矛也略略放下……
就此促不及防，被登岸的黑衣人陸續砍翻在地。當然也有幾個反應比較快的，執械相鬥，但那些黑衣人都極其驍勇能戰，手下絕無一合之敵！
楊清摔倒在地，耳聽部下的慘呼聲此起彼伏，嚇得不敢起身，直接一骨碌滾向遠方。等他終於掙紮起來，大著膽子朝渡口一望，只見船上下來不少於三十人，而最早搭話的那名士人，也伸手扯去長衣，露出里