鞠彭不見鄭林歸來，不禁擔心，鄭先生不會是在途中出什麼事兒了吧？
現而今兵荒馬亂的，各處盜匪縱橫，我早就說路上不安全，要派兵護送，鄭先生偏偏不聽。鄭先生說了，青州豈有不識我之人啊？此去在東萊境內，自可無憂，然後進入北海，乃是我鄉梓所在，即便盜匪，也不敢妄以兵戈相向吧，何必遣兵護送？我本一處士也，如今只為平息干戈，保護百姓，這才肯為府尊一行，若以兵卒相護，反倒喪失了中立的立場……
鞠彭心說鄭先生也太託大了，不見得鄉野愚民就都認得你啊，即便聽說過你的名字，人要上來二話不說便即動手，又該怎麼辦哪？一面急遣人於路去探尋鄭林的蹤跡，一面請徐州來使帶信回去，說我護守東萊，不可逾境出郡——還是蘇將軍你趕緊北上為好，我必掃榻相迎。
鞠彭不肯率兵來合，本在蘇峻意料之中，但他接到回信後，仍然在心裡把這位鞠太守祖宗十八代都罵了個遍。
好在厭次的邵續、段文鴦並非鞠彭那路怯懦貨，得信大喜。他們料算石勒既已退去，重整旗鼓，再伐厭次，怎麼著也得準備個一倆月，咱們還有時間。於是邵續便遣其侄邵存與段文鴦合兵南渡，首先將曹嶷沿河岸布設的二十多所屯堡逐一擊破。
消息報至廣固，曹嶷大恐，急召諸將吏商議，大傢伙兒都說，應當調回東線的兵馬，固守廣固及附近各縣，做久守之勢。曹嶷搖頭道：「不可。今蘇峻對面做壘，是畏我兵盛，不敢向前，然我若撤壘而退，彼必趁虛直進，若再與段文鴦合兵一處，即廣固恐亦難久守也！既然蘇峻不動，我當親率余兵，以御北軍，將之逐過黃河。」
於是下令給前線的部隊，要他們與蘇峻繼續對峙，不許輕易出戰——「且待我摧破樂陵軍，再挾得勝之勢，一舉而敗蘇峻。」
於是營陵、平壽之間的曹軍便即深溝高壘，固守不出。他們不動，對面的蘇峻也不動，然而曹軍前出哨探，卻見徐州方面的旗幟日益增多，眾將都說：此或卞壼遣軍來援蘇峻，亦或蘇峻於城陽郡內新募兵馬……可是照這個速度增加下去，倘若不停的話，估計最多一個月，對面就要比咱們人數還多啦！急報曹嶷，請求將軍您趕緊擊退樂陵兵，前來相助吧。
其實蘇峻是用的增兵減灶的惑敵之計——卞壼手頭本來就沒多少兵，怎可能再來增援？況且他連蘇峻的糧秣物資都幾乎斷了，想蘇峻近萬兵馬，靠著在城陽郡內自行征派，尚可勉強維持，後方即便有兵也不會再派過去啊，派過去吃光蘇峻的存糧么？
至於城陽郡內，蘇峻確實下令徵募新卒，但對於那些才剛扛上長矛的老百姓，或者從來有組織無紀律的塢堡壯丁，蘇子高肯定是不放心的。他如今深受裴該的影響，相信一支軍隊光堆數量根本沒用，百戰精銳，一個可打十個未戰之兵，經過訓練的士卒，一個可打十個新募乃至裹脅之眾。加上糧秣並不充足，他才不肯把那些新兵直接叫到前線來呢——你們先跟後面苦練三個月再說。
蘇峻只是命士卒削木做旗，然後每天多豎上這麼幾十桿，以迷惑對面的敵軍。等到聽說邵存、段文鴦南渡的消息，他又試探性地出擊了幾次，曹軍只是嚴守營壘，堅不肯戰。蘇峻一瞧有門兒，此時不冒險，更待何時？！
於是留下主力守備營壘，他自己率領著一千兵馬，連夜啟程，數百里急行，直奔東萊而去。
過盧鄉、當利的時候，百姓聽聞蘇將軍回來了，莫不簞食壺漿，於路跪接。話說蘇峻當年還在東萊的時候，雖然也有一定威望，但父老尚不至於如此熱誠相待；只是時移事易，過去的地方小土豪、自命的縣令，如今已是朝廷五品將軍，那誰還敢不恭迎啊？況且若非蘇峻北上，曹嶷還在猛攻東萊呢，則蘇將軍是我等救星也！
前抵掖縣，鞠彭倒是不背承諾，主動捧著太守的印信出城來迎。蘇峻下馬與鞠彭見禮，拉著對方的手，態度極其親熱，而對於鄭林去向不明，也表現出了相當的關切和擔憂。隨即蘇峻召集守城兵馬，公開宣講道：
「曹嶷雖是本郡土著，卻助紂為虐，黨同王彌，肆虐鄉里；且如今又朝秦暮楚，重附胡寇，為虎作倀，我故奉朝廷旨意（朝旨已經送到了他手中），大張天討，以救本郡生民。
「然而曹嶷仍據廣固，其兵在營陵、平壽之間，未逢大敗，今若止助守東萊，仍為困守之勢，豈可長久啊？近聞樂陵邵將軍已遣大軍南渡，我等若前，與之夾擊，則曹軍必敗，廣固必破！如此，於東萊一郡才是長治久安之計！
「卿等父兄，多為曹賊所害，家宅田地，多為曹賊所壞，難道只會謹守門戶，不想出而復仇么？若有膽量，便隨我出征，則殺一曹兵，可為父兄復仇，殺一曹將，可為鄉里報怨，若得曹嶷首級，非止東萊，青州百姓俱感恩德。
「有膽量的，便跟我走；無膽之人，且回家向祖塋而哭去吧！」
眾兵聞言，盡皆踴躍，有七成多都表態願意追隨。鞠彭在旁邊聽見，不禁慌了，說我原本不是這個意思啊，只想你來接印守郡，沒說要往外打啊。蘇峻笑道：「曹嶷不滅，東萊終不得安，即鞠君欲樂耕壟畝，豈可得乎？今印信我先接下，將兵去破曹嶷，鞠君素有恩信於民，請仍留城中，護守百姓。」
鞠彭還待再說什麼，就聽蘇峻又道：「鞠君前雲，不熟軍事，乃為曹嶷侵逼，日夕繁忙，衣不解帶，席不安寢。今兵事我為君息肩，君止管民事，自然輕鬆——我當上奏朝廷與裴大都督，備陳君父子嚴守東萊之功，料必有顯官相酬也。」
鞠彭只是精神壓力太大，受不了整天被人逼著打而已，雖然口出願將印信奉上，自己回鄉躬耕之語，其實並不跟鄭林似的，一門心思只想當隱士——他也有官癮哪。在原本的歷史上，他北渡投靠慕容廆，就直接入幕做了參軍，前燕建立後，官至大長秋——鄭林倒是一直躬耕壟畝到死。
因而聽了蘇峻的話，鞠彭不禁心動，就問：「我此郡守之任，本承之於先父，得郡民擁戴，非朝廷之命也。朝廷果能赦我自署之罪，且酬以顯官么？」
蘇峻說那是當然的，隨即拍胸脯吹牛，說：「峻深得大都督信重，付以東方之事，則峻所奏，大都督斷無不允，大都督既允，朝廷豈有駁回之理啊？且待我破曹而歸之時，或許便將為鞠君祖道，送往洛陽擔任朝職了。」
鞠彭這才拱手鞠躬，說：「既如此，府尊且行，彭當為君主簿，暫攝郡事……」
於是蘇峻領著六七千東萊兵，就直接奔西邊兒來了，過下密、都昌，直薄北海郡治平壽。曹軍不知道是蘇峻殺來，還當鞠彭率東萊兵欲撓其後，便即分出五千兵馬，前來抵禦。可是前鋒遠遠地望見蘇峻的旗號，當場就蒙了……
東萊人雖然肯為鞠彭苦戰，以御曹兵，但鞠彭本身並不懂打仗，只管深溝高壘，嚴守城邑，手法很呆板，交換比相當難看。故此曹將曹兵並不怕東萊軍，心說你們縮在城裡，我等莫可奈何，如今竟敢出城來戰，是不知道「死」字怎麼寫嗎？
然而對徐州兵的觀感卻有所不同。當日劉巴率兵南下，純靠著兵力優勢，才能把郗鑒圍困在公來山上——郗道徽即便說不上是「儒將」，對於統合人心，守備險要，那也是很有經驗的。曹兵普遍觀感，徐州是根硬骨頭，不大好啃——東莞兵也比東萊兵要強多啦。
隨後蘇峻率兩千徐州老兵殺到，一戰而連破諸壘，殺得劉巴落荒而逃，曹軍因此膽喪，都把蘇峻目為神魔一般——也差不多能止小兒夜啼了。加上曹嶷本身也有點兒怵蘇峻，下令兵馬固守不戰，則曹兵普遍的畏蘇心理就日甚一日——否則也不會三萬對六七千，將近一個月動都不敢動了。
因而今日一見蘇峻旗號，曹軍大恐，蘇峻再自挺長矛，身先沖陣，才剛殺得一人，曹兵便即發一聲喊，全面崩潰。敗兵逃歸營中，其將大驚，心說蘇峻不是在對面嗎，怎麼又抄到咱們後面來了？原來他是用了增兵減灶之計！
人就是這樣，一感覺自己上當了，就會無形中產生巨大的挫敗感，即便這個當未必真能夠直接威脅到自己，也天然會感覺——完蛋啦，趕緊逃吧！
於是諸將皆驚，不待蘇峻到來，便即棄壘而退，一口氣撤回了廣固城中——還是有堅城為憑，比較穩妥一些。因為咱們從前立壘，本是防的東面，結果蘇峻又從東北面殺過來了，倘若兩向夾擊，我等豈有幸理啊？
其實這個時候，曹嶷已經擊退了邵存和段文鴦。終究樂陵軍數量太少，又怕石勒將會率軍來攻，所以不敢與曹軍生死相搏，徒損實力。雙方見了幾仗，邵存見曹軍數量倍於己方，而且貌似陸續還有增援到來，便在與段文鴦商議後，擄了蓼城縣內千餘家百姓，渡河而退。
曹嶷留兵重整河岸堡壘，自將餘眾凱旋，還在琢磨我是先回廣固去休整幾天呢，還是直接挾得勝之勢，去打蘇峻啊？突然得報，前線大敗，殘兵退守廣固，而蘇峻已然攻克了劇縣了！
曹嶷聞報，大驚失色，自然不敢再去直攖蘇峻的鋒芒，趕緊率兵返回了廣固，就此閉門緊