并州地方廣袤，加之民風剽悍，各方義幟紛起，豪門大族亦多據塢自守，頑強地抵抗著羯軍的侵攻。石勒因此而不敢猛追劉琨，被迫分散各將，以鞏固既占的樂平、上黨、太原三郡國。
消息傳到平陽，劉粲即刻派遣右車騎將軍王騰率軍北上，明為呼應石勒，其實趁機奪佔了西河國。
至於河南方面，祖逖接報大驚，急命濮陽內史桓宣與東平內史徐龕率軍渡河，以擾石勒之後，但因為倉促發兵，士氣不高，物資不足，遂為石勒重將王陽逐一擊破。
然而桓宣、徐龕此次進而復退，也不能說絲毫沒起效果。受其影響，南和令趙領召廣川、平原、勃海三郡國數千戶叛投邵續，河間人邢嘏亦聚眾數百，揭竿而起。石勒急命右司馬程遐監冀州七郡諸軍事，率軍討平之。
再說劉琨，兵敗後被迫逡巡於雁門、新興之間，糧草殆盡，部眾離散，即便沒有羯軍追討，也一步步地走向窮途末路。他還期望鮮卑拓跋氏可以發兵來援，起碼再送我幾萬牛羊以充軍糧吧，然而數番遣使，卻搬不來一卒、粒米……
這是何故呢？原來拓跋普根自殺六修，得掌尊位時間並不長，正好就在去年秋季得病，旋即一命嗚呼了。普根之子尚在襁褓之中，亦為眾推為首領，然而這小嬰兒沒倆月也被他爹召喚走了……大位就此落在了拓跋鬱律手中——鬱律是力微之孫、猗盧之侄、普根的堂兄弟。
拓跋鬱律才剛繼位，部族內人心不定，這時候哪有閑心再去拉劉琨一把啊？
眼瞧著拓跋在短時間內無可依靠，內侄崔悅就建議說：「何不南渡河，往投祖驃騎呢？」
劉琨苦笑道：「祖士稚數次來信，要我警惕羯奴，我不在意，遂至於此……如今哪還有面目去與他相見？何況千里阻隔，胡、羯縱橫，我等又怎可能到得了河南？」
姨甥溫嶠建議道：「不如西去渡河，只需謹慎，可以避過鐵弗部，我即搜掠牧民牛羊，南下前往雍州——路途雖然也很遙遠，卻未必走不到。」
劉琨還是搖頭：「若投裴文約，與投祖士稚何異啊？況如今士稚在洛陽，修繕宮室、城郭，明欲奉天子歸都，到時候既有裴文約，又有祖士稚，再加上一個我……嘿嘿，『一國三公，吾誰適從』，此非國家之福也。」
他說為今之計，只有散去民眾，只留一萬左右的精銳，恃險而守，苦心經營雁門、新興兩郡，以待將來祖逖和裴該的渡河北伐……
可是一想到秋收遙遙無期，胡軍覬覦在側，人心日益恐慌、離散，最終劉琨連一萬人都沒能攏住，麾下連將吏只剩下了不到三千——《晉書》即載，劉琨「善於懷撫，而短於控御」，肯與之共富貴的不少，肯跟著他吃苦的人真還不多……
就這麼著折騰了幾個月，毫無起色，遼西鮮卑段匹磾趁機伸出橄欖枝來，說請大司空率軍前往，兩家并力御胡，以便重光晉室。劉越石無路可走之下，被迫應允，於是即自雁門北上繁峙，然後東行抵達遼東——等與段匹磾相見時，眾不過千，且士皆空腹、卒衣襤褸……
……
就在劉琨丟失晉陽之後不久，裴該在長安迎來了一大家子同族親眷。
裴詵、裴暅自去歲離開秦州，北投涼州後，如今又間道而歸長安，不僅他們兄弟倆來了，還帶來了三名從兄弟——裴軫、裴丕和裴彬。
涼州刺史張寔秉承乃父之志，一向恭順於朝廷，再加上人家同族相投，也沒什麼合適的理由阻攔啊，不但應允放行，甚至還特意奉上厚重的川資。只是裴詵他們的老爹裴粹不肯從行，表面上的理由是為答報張公的恩情，其實私下裡，他對子侄們這樣說：
「汝等與文約為兄弟，合當比翼，亦可明君臣之份，然……我為文約叔父，長安見有文冀在，哪還有我的位置？」
幫忙拿主意的長輩有一個就夠了，我若前往長安，肯定會跟裴嶷起衝突——再說了，我家向來在西，他兄弟青年時即向東去，幾十年不見面了，哪還有多少親情可言？
裴該聽說西眷一下子跑來五兄弟——還不算攜帶的家眷、疏族——不禁大喜過望。先不說親戚關係相對會信得過一些，即以家族底蘊而言，姓裴的天然就會比那些二三流家族子弟要強啊。比方說上一代，即便不提老爹裴頠，那裴邵、裴遐也皆一時俊彥，裴嶷的才能還就擺在自己眼前哪。
啥，你問還有草包裴苞、作死裴盾，以及降胡的裴憲？這……那是他們運氣不好，既被捲入了戰亂的漩渦，又沒有我這個穿越者來引領。裴詵等人若能歸我麾下，因才施用，想必不至於蹈那些混賬的覆轍吧？
裴該即在府中設宴，款待同族——裴嶷和裴通自然也過來了，唯有裴開、裴湛出守在外，不能與會。堂上一溜食案，叔侄、兄弟們其樂融融，後堂則由荀灌娘主持，款待諸裴的妻室。
開篇就是諛詞如涌，聽得裴該連連擺手：「我等兄弟，又何必如此？」裴軫道：「在座兄弟，唯吾年長，說幾句話，文約不要見怪。」順手端起酒盞來：「文約能於屍山血海中逃出，自徐方艱難跋涉，而至於今日，即便置諸史冊，也是要獨傳詳述的。旁人稱頌，或有依附之意，我等兄弟則純出本心。且我裴氏各支，一時分散、凋零，不意今日尚能重聚，且家門或將更為光大，又怎能不使人喜極而泣呢？」說著話，淚珠子真就「叭噠叭噠」往下掉了。
裴該心說我這位四兄——裴軫在從兄弟中行四——還真是個好演員咧，加上人長得又帥，真擱後世也是偶像派明星啊。趕緊安慰道：「阿兄且拭淚，今日歡宴，即便喜極，不當垂涕啊。」
就此把話頭轉開，問問眾人在秦州和涼州的情況，順便仔細探問了一番涼州的內情。完了裴嶷就問：「卿等既歸長安，各有何志，欲任何職啊？」他生怕裴該為避嫌而不肯重用從兄弟，要搶先把基調給定下來。
眾人都不大清楚裴該的性情，不敢獅子大開口，再者說了，裴嶷那支是先到的，倘若疑心我兄弟跑來想搶班奪權，可怎麼好？裴暅說我字寫得不錯，裴彬說我文學上還過得去，就沒人一拍胸脯，說我有經天緯地之才，可當重任。
具體任何職司，文約你瞧著辦好了，我們不爭。
可是幾個人，尤其是裴詵、裴暅，不時拿目光去瞥裴通，用意有二：其一，這庶弟如今都入了尚書台了，我等嫡兄，總不能屈居其下吧？其二，行之你怎麼也不幫忙哥哥們說說話？
可是裴通瞪倆大眼只是憨笑，假裝天真，就是不肯開口幫腔。
裴詵見狀，倒也不以為忤——那小子什麼個性，我可比你裴該要熟——於是笑笑，端起酒盞來說：「昔日賈思范（賈模）執政，諸賈並列朝堂，進不能匡正得失，退不能善保家門，終究無用。不如我裴氏，成公（裴頠）並不援引兄弟，或守外郡，或入東海王幕，雖逢大難，亦多得保——我今也不求朝官，唯望入幕，善輔文約，且可日夕向文冀叔父求教，以廣學識。」
裴該欣慰地一笑，暗道這裴詵或許倒是個可用之才。
他早就已經聽說了，裴詵在上邽設謀，扳倒了張春、楊次，那小花招玩得別提有多嫻熟啦。不過具體該怎麼用裴詵，他還在考慮當中，所以也不把話說死，只道：「即便入我幕中，難道就不能兼領朝職，如文冀叔父么？兄等亦不必太謙。」
歡宴過後，裴該都為各家安排好了住處，兄弟們告辭而退。當晚裴軫就把兩個弟弟召喚過來，密議道：「我看文約之意，或將重用子羽（裴詵）。文冀叔父先投，行之（裴通）其次，則我兄弟本已落後於人矣。況我等失怙，若不振作，將來朝中、幕中，乃至於族中，安有容身之地啊？」
裴丕道：「阿兄所慮是。以弟看來，若欲脫穎而出，必掌兵柄乃可！」
裴軫說我也是這麼想的，於是注目裴丕，說：「文質（裴彬）體弱，難改武事，唯我兄弟乃可投筆從戎——我當尋機暗示文約。」
……
那日歡宴，裴該也不知道是吃壞了什麼，一連拉了三天的肚子，他倒正好趁機放鬆一下，請假在家中安卧，仔細考慮兄弟們的用場。
裴軫、裴詵等人自然都陸續跑來探望。裴該見裴詵是一個人來的，連倆兄弟都沒帶，知道他有話要對自己說，卻搶先道：「我近日目昏耳噪，視物不明，辨聲不清，實可憂也……」
裴詵聞言嚇了一跳，心說你不是腸胃不舒服嗎，怎麼還眼昏耳鳴？這聽上去可不是小病啊，你都還不到三十歲，可千萬別這個時候倒下來——你倒了我們可怎麼辦？
急忙問道：「可有尋醫診治？病因為何啊？」
裴該緊盯著對方的面孔，一字一頓地說：「醫者乃雲，為我居高，高處自然昏昏，下處乃可察察。」
裴詵一皺眉頭，心說這是什麼意思？有什麼毛病要爬高了才犯，坐在低處就不犯病？瞧瞧裴該，雖然坐在榻上，距離地面也不過一尺來高而已……略一沉吟，已明其意。
於是就問了：「文約所言，可是求能辨聲識形者，擔當耳目之意