王氏這處莊院的庄頭，本是一位寒門士子，託庇同姓，為京陵公家守庄。莊客們並未騙人，他確實是被縣令給叫去開會了，會議的內容是：石勒大軍就在附近的潁川和襄城，可能很快就會打過來，那咱們是守城呢，還是逃亡呢？要麼投降算了……
各縣長令，俗謂「百里侯」，在地方上權力很大，尤其晉代不置縣丞，縣令長之下就是主簿、錄事史等，皆為自辟的僚屬，不算正式官員，那一縣之尊彷彿就徹底地沒有制約了。之所以說「彷彿」，是因為縣令雖不受制於同僚、佐官，卻還要受制於地方縉紳、豪強，尤其這畿內之縣，到處都是豪門莊院，若是不跟他們打好關係，縣令長隨時都可能被參上一本，遭到罷免啊。
對於是守城還是降胡的大事，陽翟縣令當然就更不敢自專了，而必須先聽取縉紳們的意見。你若想守，縉紳們不允，說不定先群起而攻，砍下你的首級去獻給胡軍；你若想降呢？若縉紳們仍然心向晉朝，當場就敢綁了你而自署為令……
所以是一定要先開會商議，統一思想的。王氏那處莊院的庄頭，今日便也在受邀之列，不過因為各說各話，眾議難協，會上差點兒吵起來，根本沒出結果，所以他也不在縣城內留宿了，連夜趕回了莊院。進門才聽說，什麼，主人家兄弟竟然逃難至此？怎麼會有這種事兒？！
莊客門圍著庄頭，眾說紛紜。有人說：「必是假的。貴人們日常蒸羔做飯、煮豚為飲，再怎麼飢餓，怎可能吃得慣粗食呢？那兩人卻如同餓鬼一般，兩碗糙飯一掃而空，哪有些許貴人的體統？」也有人說：「多半是真。我看二人面上雖多塵土，擦一擦，臉還是白的；衣衫雖然臟污，質料卻好……」
最終大傢伙兒都覺得，再怎麼爭論也爭論不出個結果來，既然庄頭回來了，那您去瞧上一眼，不就一清二楚了么？
庄頭便問：「人在何處？」
「已打掃了柴房，讓他們睡下了。」
庄頭當即舉著火把，前往柴房查看。王氏兄弟奔躥了一整天，精神極度緊張，對前途幾乎絕望，好不容易到了自家地界，還勉強得了一飽，神經一放鬆，才倒下便即鼾聲大起。他們反正放心啊，我們就是真的，等庄頭回來辨認過了，必然倒頭便拜，那咱們肯定就能有好吃的啦，也不必要再睡柴房，就算小地方沒啥好東西，難道供奉還能比跟著司馬毗逃難的時候，被迫宿在馬車上更糟嗎？
庄頭舉著火把，就二人面上照了好一會兒，二人始終不醒，於是他便無聲無息地退至門外。莊客門又再圍攏過來，詢問端倪，庄頭垂首沉吟，好一會兒才說：「往日前往洛陽京陵公府上貢物，我只能站立階下，遠望主人家而已。方才見其面貌，彷彿便是，但亦難下斷言……」
莊客們就問那可該怎麼辦才好啊？竟然連你都認不清……庄頭壓低聲音，對眾人道：「我有一語，諸位靜聽。今胡寇肆虐，洛陽危殆，貴人們大多棄城而逃，則京陵公兄弟路遇盜匪，空身至此，本不出奇。然而若是認下，便須傾全庄之力，以供奉二公。去歲收成銳減，我每常擔心，今歲若不能足貢，二公將如何責罰……則以我庄之所有，實不足奉養二公，若致其怒，立命斷我頭都有可能，況乎汝等？」
眾莊客聞言，臉上都不禁露出驚恐的表情來。庄頭趁機說道：「反正我也不能確認，何不指斥為假，殺此二人。若本為假貨，殺之自然無妨；若是真的，去此二人，則本歲再無須供奉也，我與汝等共有這數十頃田與莊院，合力謀生，豈不是好？」
不少人聞言，目光中當即閃爍出光芒來，紛紛點頭應可；剩下幾個膽小的，見大傢伙兒的意見都已統一，也不敢站出來表示反對。可是雖然就此定計，說到動手殺人，卻全都你推我讓，誰也不敢上前應命。
他們之中，未必沒人有殺人的膽量，但大傢伙兒心裡有數，聽庄頭之言，這倆貨有七成就真是京陵公兄弟了，既是顯貴，又為家主，那誰敢親自動手啊？奴殺主可是大罪，是要五馬分屍的呀！
商量來去，庄頭說不如這樣吧，再容他們安睡一晚，明早起來，就假裝我尚未返回，你們再準備些粗劣飲食，下點兒毒藥，去給他們吃了——如此，則誰都不必親自動手啦。
王氏兄弟睡得很沉，對此自然毫無察覺。第二天日上三桿，二人才起，因為尚未有庄頭過來相認，所以也不便呼喝莊客，就自己出門來，在井邊打水洗沐了。王聿道：「不想這提桶竟然如此沉重……那庄頭還不回么？待其歸來，我必他要自挑水百桶，以解惱恨！」
隨即就見有幾名莊客哆哆嗦嗦地端著托盤過來，說庄頭還沒回來呀，你們先吃過早飯，慢慢等吧。然後放下食物，逃跑一般就閃得無影無蹤了。
王聿端起碗來就要吃，可是他昨晚的食物還在肚子里，沒有消化完，如今再見糙米、腌菜，就毫無食慾了。轉過頭來要請兄長先動筷子，卻見王卓盯著莊客們離去的方向，手捻鬍鬚，面色陰沉，半晌不言不動。
王聿問道哥你怎麼了，你也吃不下嗎？不如等庄頭回來，確認了咱們的身份，到時候必有美饌奉上——咱們一頓早飯不吃也沒啥大不了的。
正說著話，就看一條狗子垂頭翹尾，蹩將過來，王卓猛然間端起碗來，往那狗子面前一傾。王聿忙道：「何必如此，便食物不入口，也不必將去喂犬……」王卓擺擺手，要他稍安毋躁。
果然那狗子吃了糙飯，初時無事，又再轉了兩圈，都轉得王卓開始懷疑自己的判斷，正伸手打算把弟弟面前那碗飯端起來吃了，狗子卻突然哀叫一聲，倒地抽搐。王卓面色大變，一扯王聿，說：「彼等已起殺心，快走，快走！」
兄弟二人急急忙忙，翻牆而出——好在有柴火捆墊腳，而且庄內諸人怕擔弒主之名，都想等這倆死透了才過來收屍，才使得他們順利逃出了生天。事後王卓跟兄弟解釋，說我看送飯來的那幾個人面色不對，都不敢正眼觀瞧我等——「若庄頭果然未歸，則彼等的態度當於昨日無異，何以驟然更改啊？」
而且不但不敢瞧咱們，他們似乎連手裡端著的飯都不敢瞧，眼神刻意迴避，一副做賊心虛的模樣，故此我才判斷，飯中必有蹊蹺，拿狗來試，果然——「此必見我兄弟落難，庄頭起了異心，欲殺我等而自占莊院、田土也！」
王聿想想後怕，連眼淚都流出來了，連說：「如何敢起異心，是非人也，是非人也！」王卓冷笑道：「小人放辟邪侈，若無國法約束，自然無所不為——今天下大亂，臣可逼君、胡能凌晉，則以奴害主事，自然難免……」
兩天一路奔逃，慌不擇路，竟然登上了一座小小的山阜，差點兒找不到下來的途徑。在找路下山的時候，王卓突然間定住，就跟座雕像似的，半晌不動。王聿伸手在他眼前來回晃，說哥哥你怎麼了？嚇傻了么？
王卓一把拍開兄弟的手掌，沉聲道：「我非驚怕，實有所思也。」
王聿苦笑道：「於今當思我兄弟往何處去，如何活命，他事有何可想？」
王卓一挺胸脯，回答說：「我思孟子之語：『天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。』往日但守父、祖基業，錦衣玉食，無所勞心，誰想竟有今日？我等還當投長社鍾氏去，若斃命途中，自為天命，若僥倖不死，焉知非祖宗之所以責罰我等，欲我兄弟重振家業么？」
說著話一把抓住王聿的手，說：「茂宣啊，此去即渠水可飲、乞糧可食，唯求不死。既至鍾家，也須隱忍蟄伏，勿復膏粱習氣。鍾家終為士人，必不似彼等小人，敢妄起害我兄弟之心，但若盛氣相凌，亦難保全……」
王聿連連點頭，說哥哥你說得對，我不再尋死覓活的拖累你了，咱哥兒倆要一起含辱吃苦，相互扶持著活下去——妻兒尚在太原，怎能不見一面就死呢？
就聽王卓又說：「非唯求不死，望苟活而已。我等何以敗落至此？為國家喪亂也。國家因何喪亂？皆雲『肉食者鄙』，難道我兄弟非肉食者乎？先祖昔日率師滅吳，助武皇帝一統天下，子孫始能承其餘澤，目迷五色，口厭甘肥，然所謂『君子之澤，五世而斬』，豈能長久？若得機緣，我等當為國奮發，驅逐胡寇，恢複社稷，既安國而且復家，始不愧為王玄沖（王渾）子孫！」
當即指天發誓：「我王文宣若不能做中興名臣，垂名青史，則死不得入王氏祖塋！」
王聿趕緊去掩兄長的嘴，說你這誓未免發得太過了，就咱們這細胳膊細腿的，如何為國效力，驅逐胡寇啊？而且總先得保證不餓死、凍死再說吧，哥你未免想得太遠啦……
二人下得山阜來，尋路向東方而去。這一路上為了活命，真是什麼體統都不顧了，渴飲渠水，飢摘橡實，甚至於向人當面乞討，連走了好幾天——自然是又繞了彎路——才終於抵達潁川長社。到了鍾家門上一求告，人還真放他們進去了。
不過二王並沒能見著鍾氏的家主，接待他們的是一個年輕人，名叫鐘聲，字艾華