胡漢、虛除聯軍進抵大荔城下的第十三日，也是正式開始攻城的第八日，還沒等劉曜有所動作，伊余就先派人過來提醒了：昨天是你沒攻啊，所以今天還得輪到你，別派到我頭上來。
劉曜差點兒就想拔出刀，將送信之人一刀兩段了，好不容易才按下怒火，命令士卒，繼續填壕。反正都這樣了，也不怕再被淹——終究北洛水不可能徹底泛濫——咱們還是先擴大可攻擊的戰場正面為好。
經過多日來的冒死填壕，胡軍方面也總結了一些經驗出來，加上滿天飛石雖然看著挺恐怖，但準頭太差，速度也慢，只要足夠謹慎，還是能夠避得過去的——死啊死的，自然就習慣了——因此這一日填壕，成效頗佳，又在城北填平了四丈多寬。就目前而言，這每天死幾百人，劉曜暫時還承受得起，相信只要等攻破了羊馬垣，戰損比自然就可以降低下來。
誰想當日晚間，城東的劉岳大營竟然莫名遇襲……
陶侃陶士行乃江南名將，平原決勝，甚至騎兵縱橫，他未必拿手；但攔路把關、沿江設卡，乃至水戰、山地戰、沼澤戰，其才能於當世罕有其匹。陶侃從前在南方打仗的時候，到處密布河岔，時有泛濫，天候也往往多雨，就算平地都很可能瞬間變成沼澤，所以對於怎麼突破泥濘，他是頗有經驗的。
加上裴該也幫忙出主意，終究見多識廣，可補陶侃的某些不足。
於是這一日晚間，陶侃便令蓬山營左副督莫懷忠率所部潛出東門外，以預先準備好的木排作舟，沿著滿地泥濘，悄無聲息地滑向了劉岳的營寨。劉岳一則以為東門外泥深近尺，踏則陷足，自己走不了，晉人肯定也出不來，疏忽了警惕心；二則才剛移營，諸事未備，竟然猝不及防下，被莫懷忠一直殺到了中軍大帳之前。
這個莫懷忠本是廣州始安郡人，徐州各將吏之中，以他出身最靠南方，不過少年時便被賣至江州為奴，因遭虐待，手刃其主逃亡，一路北行，混進了流民隊伍當中，遂為裴該所招募。理論上裴該命李矩（李茂弘）在江北招募的第一批士卒，全都要有家眷的，莫懷忠根本不夠資格，是他覺得當兵就能有口飯吃，便脅迫一對來自荊北的老夫婦認自己為子，硬生生擠了進去。
當時登記姓名，他不敢報真名，就跟著老夫婦姓了莫，自稱名叫「懷忠」——起個忠心耿耿的名字，上官可能會喜歡吧。
其後因為訓練刻苦，得以脫穎而出，再加上巴結上了「蓬山營」督陸衍，大擴軍的時候，莫懷忠就順利當上了左副督——反正徐州軍中不論出身，類似人物一抓一大把，也不顯眼。
對於城壕一旦被填，城東可能會泛濫水淹的狀況，陶侃是早有預見的，當初便定下了以木排劃泥，出城奇襲之計。不過遍詢眾將，誰有打這種仗的能為，甄隨本待請命，卻偏偏沒有經驗，把他氣悶得不行。最終莫懷忠站出來說，自己生在南方，慣走泥路，雖然沒在泥地里划過木排，卻有撐舟的經歷，想來兩者可通吧。陶侃當即便將此重任交到了他的肩上。
徐州四大營中，以「蓬山營」排位最靠後，原不過湊「風林火山」之數，並沒有高下之別。但「厲風營」劉夜堂久隨祖逖，戰鬥經驗最豐富，往往得肩重任；「烈火營」甄隨最好搶戰、搶功，「蓬山營」督陸衍又不好跟他爭；原本高樂的「武林營」墊底，偏偏陰溝水之戰，又是陸和、熊悌之立了頭功，從此裴該對其青眼有加……「蓬山營」幾乎就被埋沒了。
莫懷忠曾率「蓬山左營」去保障糧道，陸衍對他寄望甚厚，但可惜任務算是圓滿完成了，卻偏偏沒能逮著陳川……故而此番出戰，陸衍話說得挺重——「我『蓬山』能否傲視諸營，端賴於卿，卿其勉哉。若是失利而回，我便上奏都督，罷了汝的副督之職！」
莫懷忠說你放心——「倘若敵軍有備，是陶司馬料敵不明，過不在我；若敵無備，必取大將首級回來，以獻都督！」
當晚夜半時分，正是守夜士卒即將換崗，最感疲憊的時候，莫懷忠在陸衍的協助下，從「蓬山」三個營中挑選出近千名沒有夜盲症——或者已被治癒——且勇氣可嘉的士卒，每十人扛一面用無可為材的樹枝紮成的木排，悄悄潛出大荔東門，直向胡軍新營划去。
其實無論水上還是泥上，都以竹排為佳，只可惜關中少竹，所以才只好用木，裴該根據自己前一世旅行時候得出的經驗，命把樹枝彎折者扎在排前，朝上揚起，可以減輕阻力。他們都不必要放下弔橋，只需放下木排，自能架以過壕。
每排上前後各兩名士卒，手持長梢，用來撐劃——這和嶺南很多地方所用的水排，原理是相同的。大荔城東不但被裴該掘走了很多泥土，而且還幾乎撿盡了石塊——可做檑石、砲石之用啊——故此幾無阻礙，木排很少有半路「拋錨」的。
只不過劃這玩意兒終究與走夜路不同，很難互相牽引，前後相繼，一旦快慢不等，撞到乃至於糾纏在一起，那便無計可施了，故此正式上路的時候，晉軍還是點起了火把照明。對面胡軍陣營中自然能夠瞧見，然而一則哨兵多疲累、懈怠，二則也沒有料到敵人會來得那麼快——除非騎馬，然而騎馬更不可能走泥路了——因而當消息報至劉岳中軍，他還沒來得及編組防禦隊伍呢，晉軍便已殺到了營前。
莫懷忠舉刀長嘯，晉兵齊齊發一聲喊，便即棄排而上實地，然後用長矛挑開鹿角、柵欄，以弓箭射殺哨兵，一涌而入——胡營中當即大亂。
對於戰鬥而非械鬥而言，組織力極其重要；組織力強，堅陣而戰，雖千人而可敵萬；若無組織，即百萬大軍也可能瞬間崩散。胡軍因為根本料想不到晉人會出城來攻，故此大多卸甲而眠，擔任警戒的人數極少——且都往往隨便找一個背光的角落在打瞌睡——倉促間很難組織起來，就此被晉軍見人殺人，見帳燒帳，一直殺到了劉岳的中軍。
好在劉岳也是胡漢驍將，反應力是很快的，指揮力亦可圈可點，他知道大勢已不可挽回，也不管各營了，只是盡量召集匆忙起身的士卒，拱衛中軍大帳。莫懷忠衝鋒在前，一心想要斬下大將的首級，然而砍翻一層還有一層，殺得滿身是血，被創多處，卻始終距離大帳二十步遠，難以寸進。眼瞧著四下聞聽鼓聲而聚攏過來的胡兵越來越多，深知再耽擱下去，恐怕難以全身而退……
終究他才帶出來不足千人而已，而劉岳麾下將兵近其十倍，即便跑散了半數，剩下半數也不是那麼好殺的。他想起來臨行前裴該的關照，說：「此舉只為挫動敵勢，隳其士氣，並非最終決勝，卿絕不能貪功，當知進退。能殺胡便殺胡，能破胡便破胡，若情勢不妙，須急急退回，勿得延挨，以免無謂死傷。」
故此莫懷忠聚集士卒，又發力猛突了一次，迫得胡兵結陣自保，不敢對攻，這才呼嘯一聲，反身殺出胡營，在同袍弓矢的掩護下登上木排，順利撤回了城內。
這一仗，胡軍折損不下五百，營帳多被燒毀，趁機遁走的也有不少——因為劉曜所謂的十萬大軍，其中有不少是歷年硬擄來的晉人丁壯，既然得了機會，又哪有不逃的道理呢？劉岳欲哭無淚，卻不敢隱瞞——營中火光，相信就連城北都能瞧見啊，怎麼瞞得住——只得等到天明後，親自去城北向劉曜請罪。
劉曜大怒，當即下令褫奪劉岳一切職務，將其罷為小卒——當然啦，以他們倆的關係而言，這肯定只是臨時舉措，不久後還會把劉岳升回去的——改以呼延實領兵，防堵大荔城東。
不過此消息傳來的時候，這一日的攻城戰也正式打響了，按照約定，由虛除部去攻城北的羊馬垣。
伊余是真不願意拿本部騎兵去撞那些小矮牆，本想先讓胡漢步卒頂上的，孰料前一日劉曜只是繼續填壕，並未發起正面進攻。既然如此，也無先例可援，該拿羊馬垣怎麼辦呢？
所謂羊馬垣，原指牲畜不得隨意進城，只能暫時牽繫在城牆之外，為此而臨時搭建的一些遮風的矮牆，後來發展成為城防工事的重要組成部分。羊馬垣並非是完整的一道垣壁，最多不過五丈寬，錯落排布，還留下很多出入的空隙。其作用之一，是可以與城上交互射擊，從不同的角度殺傷來犯之敵；作用之二，是保護城壁——只要有羊馬垣在，攻方就不可能把梯子架上城牆了。
所以從某種意義上來說，羊馬垣比建構在城外的堡壘更加難攻，因為既無法包圍，又隨時都可以得到城上弓矢的掩護。伊余如今知道，晉人有弩，平地射擊，力勁且准，是己方馬弓很難對抗的；前幾天衝過一回，又知道晉人有矛，可自矮牆上斜斜伸出，有若拒馬，戰馬衝上去就是一個「死」字……
他實在想不出什麼好主意來了，只得臨時向劉曜商借了很多長矛，想用來對抗晉軍的矛兵。然而連沖了兩回，卻仍然損失慘重，鎩羽而歸。
漢末劉熙所做《釋名·釋兵篇》中說：「矛長丈八尺曰矟，馬上所持，言其矟矟便殺也。」當時的丈八，約等於後世的四米三。同篇中還說：「車戟曰常，長丈六尺，車上所持也。」「夷矛，夷，常也，其矜長丈六尺……亦