大荔城下初戰，徐州方面幾乎無人損傷，卻僅憑弓箭就射殺虛除騎兵百餘名；此外「騏驥營」正面殺傷胡兵亦與此相近。
裴該本率眾將吏在城上觀看，裴嶷首先作揖恭賀：「明公妙計運籌，旗開得勝，乃知虛除、胡人皆不足懼也。」裴該擺手笑道：「我固知伊余驕橫無謀，乃敢為此，若劉曜親來，這般詭計便無用了。」
他也知道裴嶷這不是簡單地拍馬屁，而是想要趁機哄抬自己的聲威，以堅眾人守城之心。心裡話說：這種小花樣就彷彿後世評書、演義里的橋段，沒想到還真能奏效……果然人蠢是沒有下限的……
至於虛除伊余，既敗一陣，即被迫退後紮營。等到當日黃昏時分，劉曜親率大軍趕來，伊余見了劉曜的面，第一句話就是：「我軍遇挫，此皆宋始之過也，請斬之以安軍心！」
宋始在旁聽聞，不禁大吃一驚，心說明明我提醒過那是晉人誘敵之計，你自己不聽，導致戰損，若非我苦戰涼州騎兵，估計你部人馬死得還會多上兩三倍……怎麼倒是我的過錯了？！開口辯駁。伊余便道：「我只當晉人倚城而守，當於城上放箭阻我，誰知彼等潛於城壁下，竟於壕後築小壘暗伏弓弩——宋始既為嚮導，不先說明，豈非大罪么？」
宋始說什麼小壘，那叫羊馬垣好嘛？守城不光守城壁，還要守城外堡壘、守城壕、守羊馬垣，這不是常識嘛，還需要我跟你事先說明？氣得拔出刀來，就要與伊余放對。
劉曜怒喝一聲：「將宋始綁了！」竟敢在我面前拔刀，這是誰教你的規矩？！等詳細詢問過戰況，就安慰伊余說：「將軍初至晉地，不識晉人守城之詐詭，乃至小挫，本不當責。宋始雖然有過，亦罪不致死。」下令把宋始暫關禁閉，改以其從弟宋恕做伊余的嚮導。
當天晚上，劉曜親自跑去探望宋始，對他說：「伊余驕橫，我故激他，以與晉人相鬥，可以減少我軍的損傷。為此委屈了卿，曜在此下拜，望卿海涵。」宋始哪敢讓劉曜拜呢？搶先伏地叩下頭去：「我不明大王本意，致與伊余衝突，這便是罪，哪有什麼委屈可言？宋始之命乃大王所全，願為大王效死。若大王欲息伊余之怒，便斬我頭奉之，也是可行的。」
劉曜笑笑，伸手攙扶道：「何至於此？我豈能為一氐奴而自傷大將？況且伊余哪有什麼怒意，不過推卿出來塞責，以全他自家臉面罷了。」
……
第二天一早，劉曜便親率將吏，策馬前來觀看城防——伊余卻找了種種藉口，堅持不肯跟著。
這座大荔城，劉曜從前曾進駐過，對於大致情形尚有印象。大荔之名甚古，春秋時期有一支戎族游牧於此，即被稱為「大荔戎」，曾經揮師滅芮，建國稱號，附屬於晉。約三百年後，秦厲共公始滅大荔戎國，奪其王城，設置臨晉縣。時隔不久，魏趁秦亂而取河西地，臨晉入魏。直到商鞅變法以後，魏屢次為秦所敗，被迫將統治重心移向東方，乃獻河西地——臨晉重歸秦國所有。
秦代的臨晉縣屬內史管轄，秦亡後歸塞王司馬欣。漢滅三秦，臨晉先屬河上郡，後隸內史，武帝太初元年改左內史為左馮翊——不過那時候臨晉還不是郡治。東漢、魏、晉因之，大概是在漢魏之際，臨晉縣始為馮翊郡治——因為如今的馮翊郡，比兩漢時管轄範圍小了一倍還不止——晉武帝司馬炎晚年，改臨晉縣為大荔縣。
不過最初大荔戎國的王城，和其後秦、漢的臨晉城，與如今的大荔城並不完全相等——王城在大荔東二十里外，舊臨晉城在其西南方兩里處，殘垣猶存。而今這座大荔（臨晉）城，乃是東漢末年新建的，距今可能還不到一百年的歷史。
作為一郡治所，加上馮翊又乃關中膏腴之地，所以大荔城的規模不小，周長將近十三里，壁高五丈，只是因為晉末屢遭兵燹，導致多處塌圮，防禦力受到極大削弱。劉曜此前退兵北返前，就曾經起意修復過大荔城，可惜尚未能夠完工。
原本的大荔是如此，那麼現在呢？在劉曜眼中，四向城壁都已經修繕完全，不再有龜裂和缺口，而且貌似城堞也略有加高。四壁外靠城門和邊角附近，都修築了羊馬牆，約摸五尺多高，隱約可見有士卒隱藏在內。城壕分明是拓寬、掘深過了，引北洛水環注於內。
最顯眼的，城門外都修建了在這年月還並不常見的弔橋，以厚達一尺的木板製成，寬約丈余，用手臂般粗索懸吊，也不知道得靠多少人力才能拽拉起來啊——劉曜一時間自然還想不到轆轤、絞盤。
因為地處平原地帶，城外並無險要可守，所以沒有外堡策應，但在城南方向卻挖渠以溝通北洛水，沿渠修築了不少土堡，堡上旗幟飄揚，分明有士卒守備。
如此堅固的城防，如此浩大的工程，裴該究竟是怎麼在短短几個月的時間裡就基本完工的？真是打破劉曜的腦袋也想不通。
——其實很簡單，裴該修城，只有兩招，一是「以工代賑」，二是「朝三暮四」。他一進大荔城，便即佔據了府庫，控制住各處糧食輸入的渠道，不使百姓輕易得糧；然後藉口胡寇不日便將來攻，要求各戶都出勞力，分組以協助修繕城防——不幹白工，管吃管住，對於工程速度較快且無事故的小組，還賞糧食。
這年月的官家，不管是西晉還是胡漢，都喜歡無償地驅策百姓勞役，那誰肯給你好好乾活呢？裴該知道，若完全動用軍力修城，必然影響訓練，而想要讓老百姓行動起來，則非得給予足夠的利益不可。只不過他先卡住了糧源，然後再用勞役來分派糧食，有若「狙公賦芧」。
劉曜越是觀察城守狀況，就越是愁眉不展。劉丹趁機進言：「我軍若不久駐郃陽，而急南下，城池必無如此之固也。」言下之意，誰讓你聽劉均瞎扯的？軍事問題就是軍事問題，偏要跟政治掛鉤——這戰場上若贏不了，算計再多也是白搭！
劉均卻也不以為忤，只是笑笑：「裴文約胸中果有丘壑，即其城防未完，恐亦不易攻也。好在如今我等已有虛除……」就讓那票氐、羌去撞堅壁吧，咱們正好坐趁其弊。
劉曜說好吧，乃下令使劉岳封堵東門、劉咸封堵西門，他自將本營屯紮在大荔城北，計畫以五日為期，修造營壘、攻具，然後讓虛除伊余先去試著攻城看看。
不過大荔城防如此堅固，城內少說也有兩萬戍卒，再加百姓助守，劉曜感覺就算自己如今已有十多萬兵馬，恐怕也不太夠……他還想要勸說裴該退去，但是不敢再派人去遊說了，只是絞盡腦汁，寫成一封書信，派人用弓箭射入城內。
裴該得信，展開來一瞧，內容不外乎說我已受封雍王，這雍州我是要定了的，你又何必在此阻路呢？汝家既已收復洛陽，何不奉司馬鄴東歸，偏要佔著關中做啥？若是你肯照辦，我就上奏天子，罷兵言和，兩家以冢嶺山、黃河為界，河南歸屬晉國，河北及河西歸屬皇漢，從此約為兄弟，自然兵燹不作、百姓得生，豈不是好？
除此之外，你還有什麼條件都可以提，我能夠答應的一定答應；即便許可權不足，也肯定會上奏我皇漢天子，為你爭取一個好的退步。
裴該不禁哈哈大笑道：「劉曜來看我城，竟而氣沮矣！」旁邊兒游遐提醒他：「也要防是胡人驕我之計。」
裴該點點頭，提起筆來，就想要寫回書，可是實在不耐煩駢四驪六，最後還是推給了游遐——「我欲觀卿如椽大筆。」游遐說成啊，我來寫，但不知道如何做答，寫啥內容咧？
裴該想了一想，回覆說：「先申晉戎不兩立之義，雲河西、河東，皆我中國土地也，尺寸不可與人！再說劉曜前破洛陽，擄我天子、殺我吏民、焚燒城池宮室，罪在不赦。因此，若要我罷兵也可，劉曜自剄，將首級來獻，則城下十萬胡寇，我都當是受蠱惑而從逆的百姓，前事不論，准其在馮翊、北地兩郡內游牧、墾殖，重為我晉子民！」
游遐穩言，略略愣了一下，旋即就問：「此言甚大，劉曜必不允也。」
裴該笑著說他當然不會答應，但他寫來的信，難道我就會答應嗎？晉戎之間，難道還有談判、妥協的可能性嗎？「卿言辭峻厲一些，若能激得劉曜急來攻城，算卿大功。」
從前城防工事不完，就怕劉曜著急南下，如今工程已浚，裴該反倒擔心劉曜見了害怕，不敢遽來攻城了。倘若劉曜被迫轉為長期圍困之策，那就比較麻煩啦，雖說如今南下的水路還沒被堵死，糧道尚且通暢，但問題直到秋收之前，無論徐州還是祖逖的司州，估計都拿不出多少接濟來了。裴該此前全靠著足食才能養育強兵，但副作用就是，把口糧的基數和質量提上去容易，想要減下去就難了……
習慣飽餐的士卒，一旦糧秣不足，且見不到在短期內解決問題的可能性，士氣和戰鬥力陡降且不必提，說不定還會嘩變咧！真當是人民子弟兵，即便餓著肚子照樣能拚死衝殺啊？裴該所灌輸的民族主義理念又不是萬能的，終究當不了飯吃哪。
而且天候無常，萬一今秋司州歉收，祖逖供應不上來，而徐方遠在數千里之外，就算有餘糧，十石運到馮