當日陰溝水畔之戰，陳川率所部五六百人側擊徐州軍，結果未及接戰就徹底崩潰，劉丹下令，使氐、羌雜騎追殺敗兵。陳川極其狡猾，見勢不妙，便即乘馬匆匆折返自家營寨，尋一處糧垛藏了進去——氐、羌雜騎燈下黑，就沒想到派人去營中仔細搜索。
陳川一直躲藏到天黑，聞聽得戰場上再無雜聲，這才小心翼翼地牽著馬，乘著當晚月色黯淡，返身向東方逃去——正好是劉光已然歸營，且還未再出夜襲之時，他就此有驚無險地一路躥回了浚儀。
陳川在「乞活」中自有不少心腹，並不僅僅帶出去那一千人，當下通過心腹傳言，說自己遭到徐州軍的追殺，全軍覆沒，不敢回城，請求陳午到城外來會，叔侄倆好商議一條萬全之策出來。陳午聞訊大驚，急忙領著幾名親隨出了浚儀，在不遠處一處廢棄的村莊中見到了叔父陳川。
陳川事先就跟親信打聽過了，知道自己逃得夠快，此時陰溝水之戰的消息尚未傳至浚儀——當然了，最終誰勝誰負，他自然也不知情——因此等見了陳午的面，就一把鼻涕一把眼淚的開始編造謊話。
他說自己出城不遠，便有徐州軍自小黃追將出來，才剛渡過濟水，彼等便來相邀赴宴，分明不懷好意……當然啦，沒提自己斬使之事，只說自己不應，倉促西逃，結果還是被徐州軍連夜追及，實施突襲。敵方人多勢眾，自己又不願與友軍相廝殺，結果頃刻間便即全軍崩潰，幸好馬快，才能孤身逃出……
「阿午，我險些不能再見汝之面了……」陳川嚎啕痛哭得這叫一個傷心啊。
陳午聞言，又驚又怒：「徐州焉敢如此？！」
陳川道：「彼等高門子弟，何時放我等在其眼中？向來踐如微塵，鄙如蟲豸，驅策來去，彷彿婢僕……我不合昔日害了裴嵩，則裴該欲殺我久矣！以命抵命，本也無怨，只可惜那些跟隨的兄弟，全做了徐州軍刀下之鬼……」
陳午恨聲道：「我即行文，為叔父向祖豫州伸冤！」
陳川苦笑道：「無益的，無益的，徐豫本為一體，且尚有馮寵在彼處，每向祖豫州進言，要殺我為李頭復仇……即便浚儀城中，馮龍為馮寵同族，其心叵測。是以我不敢進城，只能喚阿午來此……還請救救為叔這條賤命吧！」
陳午安慰陳川，說我已經派馮龍去相助祖逖了，現在不在城中——「叔父可安心隨某歸城。從此亦不必遠出避禍，叔父即留在城中，我看誰敢來害叔父性命！」想了一想，又說：「蓬關險要，易守難攻，或者叔父往蓬關去？」
陳川連連擺手：「浚儀、蓬關，都不過彈丸之地耳，我軍雖眾，精銳卻少。徐、豫聯軍將取河南，若為胡寇所敗，還則罷了，若能站穩腳跟，即遣一偏師來，我恐浚儀、蓬關皆不能守……為叔是不敢在兗州存身了，乃思更名換姓，遁往他處。只在籌思，是孤身而走啊，還是阿午肯跟我去哪？」
陳午問道：「若有可容身之處，我自當衛護在叔父左右。只不知道叔父待往何處去？」
陳川小心翼翼地說道：「東路為徐州所阻，南路為豫州所阻，西去河南，將為戰場，如此，則只有向北了……」
陳午一皺眉頭：「叔父欲渡河去投劉并州？然而胡賊已得河內、汲郡，道路不通，恐難前往啊……」你一個人跑路，危險係數太大；要是我領兵跟你一起走……怎麼可能不被胡軍發現呢？
陳川囁嚅道：「如此說來，便只有……」
陳午突然間明白了他的意思，當即雙眉一豎：「叔父，我早便有言在先，胡不可降也！即便是叔父，若欲降胡，從此不必再姓陳，我亦將與叔父恩斷義絕，永不相見！」
陳川急忙擺手分辯道：「阿午誤會為叔了，我豈肯降胡？唯思山高水長，路途坎坷，若阿午不願與我同行，還請再調撥一支兵馬……不，數十護衛，好保我順利抵達并州去。」
陳午聞言，臉色稍稍和緩了一些：「午實不願叔父涉險遠離……然為今之計，也只得如此了。我這便回城去，甄選數十名敢戰之士，衛護叔父。」
陳川慘然一笑：「如此，多謝阿午了，請受為叔一拜！」說著話雙膝一曲，便即磕下頭去。
陳午大驚，急忙伸手攙扶：「叔父豈可如此？」可是卻扯不動陳川，只好也對面拜倒：「叔父這是要折殺……」話音未畢，忽然覺得胸腹間一陣劇痛，不禁雙目大睜，低頭看時，就見陳川手握一柄短刀，正緩緩地從自己體內抽將出來……
陳川跪下，這是一個信號，他隨即一刀刺死了陳午，而其暗藏在附近的親信，也當即涌將出來，把陳午帶來的隨從逐一砍翻在地——以有心算無心，行動快捷而順利，不曾走脫了一個。
陳川手握著滴血的短刀，緩緩站起身來，眼中不禁潸然淚下：「阿午，這是汝逼我的……若跟從我歸順了漢國，我叔侄又何必走到這一步……放心，我會好好養育赤特，斷不使他如汝一般吃苦且無著落的。」
隨即陳川一行人便潛入浚儀城，先順利控制住了陳赤特，然後召集眾將，說陳午在城外遭到徐州軍的襲擊，不幸殞難，要眾人從此奉赤特為主。陳午在「乞活」中素有威望，既已身死，眾人自然毫無疑義地把忠誠心轉移到其遺子身上，扶陳赤特登上了首領的寶座——其實權力都抓在叔祖陳川手中。而最瞧不起陳川的馮龍既然已經離開，其餘人等，即便心中尚有疑惑，甚至不滿，也都不敢當面質問陳川，只得暫時聽從號令。
隨即陳川召蓬關的可戰之卒也都趕到浚儀來，說要揮師東進，為陳午復仇。當然啦，他不敢真去尋找和碰觸徐州軍主力，甚至不敢往攻小黃，計畫是繞過小黃，到汴水流域去截殺徐州後續運糧的船隻。倘若斷了糧道，則相信前線徐州軍必然生亂，他就算是報了被數百里追殺之仇了。
再然後呢？陳川自也不會幹等著徐州軍折返回來找自己算賬，只要有了足夠的糧草，他就打算率部北上，從文石津渡過黃河，去投胡漢政權——不過此意暫時還不能向部眾透露，得先打幾個勝仗，穩固了自己的威信以後，再徐徐吐露。有敢不從的，殺無赦！
……
對於陳午被殺之事，裴該距離遙遠，自然不可能很快便有所察覺，他在魏該的引領下，率部進入滎陽城，旋派劉夜堂率「厲風」中營北上，佔據敖倉，封鎖這一段的黃河渡口。探哨來報，劉乂、劉丹等人已率殘兵西遁入了河南東部的成皋關。
洛陽位於天下之中，三川匯聚，五嶺包夾，地勢雖不如關中之厚固，亦有表裡山河之險，這才能夠控馭中原，成為千年之古都。所謂三川，是指黃河在其北，伊、洛在其南——正因為城邑於洛水北岸，所以才得了「洛陽」之名。所謂五嶺，是指洛陽東有嵩高，南有熊耳、伏牛，西有中條和崤山，三面封閉，北面雖然敞開，卻得黃河灌注，也非輕易可以逾越者也。
漢代利用地形之便，以八關拱衛京師——何進為大將軍討伐黃巾的時候，即將五營將士屯都亭，別置八關都尉。這八關由東向西，順時針計點，分別是：旋門、轘轅、大谷、廣城、伊闕、函谷、孟津，以及小平津——其中以東旋門、南伊闕、西函谷和北孟津最為重要。
其中旋門關在成皋縣內，故此又名成皋關。其實成皋最初的名字是「虎牢」，傳說一千年前周穆王獵得猛虎，畜之於此，遂乃得名。本屬東虢國，後為鄭國所據，建制邑；秦代更名成皋，屬三川郡；漢沿縣名，先後屬於河南郡、河南尹。此外裴該還「未卜先知」，曉得在三百多年後，成皋縣將改名為汜水縣，成皋關改名為汜水關；入唐後復虎牢舊名，但為避唐太祖李虎（高祖李淵祖父）諱，更名為「武牢關」。
——後來傳說中的「三英戰呂布」，就是在這座虎牢關前。
會商之時，裴該詢問郭默：「思道久在司州，可知曉成皋關的狀況嗎？」
郭默拱手回稟道：「成皋關在縣東北方、汜水西岸，築於大伾山上，南連嵩岳、北憑大河，中唯一道可登，險狹處只容兩人並行，實為易守難攻之堅塞……」仔細描述了周邊的地勢，最後說：「若破成皋，則一馬平川，洛陽以東更無險阻也。」
裴該手捻鬍鬚，沉吟不語——他對於自家軍隊的野戰之能，如今已經有了足夠的信心了，但攻城拔塞之戰，卻又與野戰不同，若無良謀，那就只好蟻附而上，拿人命去填啦……對於這時代的其他軍閥來說，或許人命不足貴，裴該的想法卻恰好相反。況且都是數年間苦心訓練出來精兵，誰又捨得在險塞前浪擲？
所以原本的計畫，是讓祖逖來這兒硬碰的嘛，偏偏祖士稚啟程晚、走得慢……江東那些混蛋，既無成事之能，復無成事之心，扯後腿倒是天賦技能，真正可惡！根據郭默的描述，成皋關建於山上，比較大型的攻城器械——比方說衝車、雲梯，乃至於投石車——都是推不上去的，倘若自己有火藥，或許還能派上點兒用場，偏偏出發前才剛向彭曉下達指令，這會兒就算他天縱奇才，能夠發明出火藥來，也沒有足夠時間製備，更送不到前線來……