濟水本來流經封丘和陽武城南，後經泛濫，又自城北別開一道，稱為「別濟」，南北包夾著這司、兗邊境上的這兩座重鎮。此外蒗盪水自南流來，經汴水、濟水，注入別濟，這一段名為「陰溝水」，正當封丘與陽武之間。
大黑天的，平地行進還則罷了，遇有深溝，那真的過不去，乞活軍才被迫只得紮下營來。
但是在此之前，陳川就已經暗中脫了隊，率領親信部曲十數人，全都騎馬，摸著黑，匆匆向西方遁逃——他知道若落在豫州軍手裡尚有活路，碰見徐州軍則是必死無疑啊——結果迎面就撞見了劉乂、劉丹等人率領的胡漢大軍。陳川被綁到面前，當即俯首跪拜，口稱願降，並且向劉丹通報了徐州軍的情報——
「追趕小人的，乃是徐州前鋒，不過千人而已。」
劉丹大喜，當即恭賀劉乂道：「上天以此資殿下也！今我軍數倍於敵，當逆之於陰溝水上，若能將之全殲，裴該必然膽落，不敢再踏入司州一步。我等進屯封丘，復據陽武，便成牢固不搖之勢。」力主連夜進兵，爭取黎明時分與敵軍對戰。
其實論若起士卒的身體素質來，也就只有劉乂的東宮護衛與劉丹親信部曲尚可與徐州正兵相拮抗，其他的匈奴兵，以及那些氐、羌僕從，即便常有肉食，也總是飢一頓、飽一頓的，夜盲症患者數量同樣超過了五成。凡夜盲症患者，晚間視力將會變得極差，就算打著火把，也僅僅能夠勉強看清自己腳下而已，行進起來，就連保持基本隊形都難。但是劉丹帶兵的經驗很豐富，他讓步卒在前，高舉火把，互相以繩索牽引，騎兵則全都牽馬跟隨於後，不及天明，便即抵達了陰溝水西岸。
再說陸和，在敵情不明的情況下，也不敢驟然對當面的乞活營寨發起攻擊。猜想起來，那支連夜舉著火把而來的部隊，有可能是祖逖的別軍，可能是京縣的李矩，但也有可能……是胡軍！雖然還沒有得到胡軍大舉而入河南的消息，但各城邑、塢堡多有附胡者，胡漢方面也常有游軍在附近逡巡，這要是一腦袋撞上去，死都死得很冤枉啊！
然而若是友軍還則罷了，大不了這回擒不住陳川吧，就說我等是徐州先行，前出來探路的；若是敵軍，目測六七里地，頃刻便至，這時候想退也不好退了——敵方若有騎兵，銜尾而追，我手下多為步卒，怎麼跑得過他們？
無奈之下，只得命士兵南撤至濟水岸邊紮營，同時利用黎明前的短暫時間，朝向西北方向挖掘了兩條淺淺的壕溝——沒有什麼防禦力，聊勝於無罷了，就這麼幾刻鐘時間，連伐木立拒馬都來不及。
等到紅日升起，就見晨霧之中，無數旌旗在陰溝水對岸飄揚——果然是胡軍，目測不下萬眾！陸和當場就蒙了。
好在很快，熊悌之率部也趕了上來——他怕功勞都被陸和一人搶去，故此也是連夜行軍的——二督聚在一起商議，熊悌之就想後退，陸和擺手道：「不可。胡賊多騎，我等多步，四望又多平原，無險可守，退則必被追及……我寧向敵而死，絕不背敵而亡！」
熊悌之頓足道：「敵眾我寡，安有勝算？」
陸和說我不求勝算——「但求殺賊！今我等即便死於此處，也必要殺傷兩倍於己的胡賊，方能閉眼。若是掉頭逃去，則『武林營』將永難在甄蠻子面前抬起頭來了！」
一提起甄隨，熊悌之也不禁惱火，當即恨聲道：「賢弟所言不錯，死便死耳，古來沙場之上，豈有不死之將？總不能讓那蠻子小覷了！」但是咱們的兵實在太少啦，還是趕緊派人去向營督和都督求援為好。
陸和說我早就把一小半兒的騎兵都撒回去了，不過——「高督尚在小黃，且所部不過千人，杯水車薪，無濟於事，而都督大軍……即便派遣輕騎來援，也當在兩日之後。唯今之計，我等固守竟日，趁著天黑退向封丘，封丘若肯納我，便有生路，若不納我，只得退至濟南，憑藉濟水，再守一日……」
兩千對一萬——可能還更多——想要守足兩日兩夜，難度是相當大的。尤其要命的是，他們這回是忙著來追陳川，既沒有攜帶足夠的物資，也沒時間建立穩固的營壘。熊悌之心說若多給我兩個時辰，我找一處合適的地方立營，把壕溝挖深些，拒馬立起來，那糧食夠吃多久，我就有信心守住多久！
你說我們就為了顆陳川的首級，導致陷此險境，真是不值啊不值……此番厄難，當初彭先生怎麼沒能算出來？還是說他早就預見到了，但我沒能聽懂他話語中的深意？
……
天還沒亮，劉丹就命親信部曲數十人監押著陳川，涉渡陰溝水，進入乞活的營寨。這會兒乞活營中正亂呢，不少人想要趁夜落跑，也有人說不如乾脆降了徐州軍吧——本來就是友軍嘛，我們又……本人跟他們又沒有仇。各隊正副軍將紛紛簇擁到大帳前，希望陳川儘快拿個主意出來，可是不管如何鼓噪、呼喊，就是不見陳川出來。
終於有人懷疑，陳川不是偷偷跑了吧？也有那膽大的，當即拔刀出鞘，說：「此皆陳川殺李頭所致……」裴嵩都死了好幾年了，除陳川本人外，大多數人都把這碴兒給忘了，再說了，誰知道當日洛陽來的「裴侍郎」跟如今徐州「裴使君」之間有什麼關係啊——「我等不如綁了陳川，獻與官軍吧！」
旁邊人急忙攔阻，說陳川固然可恨，但他終究是陳午的叔父啊，你冒犯了他，陳午還不得砍了你的首級去？先前說話的一歪嘴：「我等殺了陳川，便去投豫州，或投徐州，明……陳午能奈我何？！」
有人想往營帳里沖，有人拚命攔阻，還有人忙著回自家營帳收拾東西……正在慌亂之際，突然間「呼啦」一聲，從暗影里衝出數十騎來，張弓搭箭，就把這些軍將全都圍起來了。隨即火光中步出一人，背負著雙手，面上難掩倨傲之色：「陳川在此，汝等膽敢造反不成么？！」
當即便有幾名將領手挺著長刀，想要衝過去一刀劈了陳川，可是再一瞟陳川背後那些騎兵，全都甲具鮮明，盔上白羽顫動——這是陳川從哪兒召來的兵馬？看上去極其的驍壯哪！
他們就光聚在營帳前吵嚷了，竟然沒幾個人發現陰溝水對面的火把洪流——偶然瞥見的那幾個，也不管是友是敵，也不跟同僚們打招呼，早就跑得無影無蹤啦。
陳川喝道：「胡……皇漢大軍就在陰溝對岸，乃是皇太弟殿下親自領兵，所部不下十萬，我今已降，還要勸說侄兒也順天應人，歸服皇漢。汝等如何？願降者可即跪倒，不降者死！」
就聽一名軍將大喝道：「狗賊，明公素日如何對我等說來？身可死，胡不可降也！」話音才落，就聽「嘣」的弦響，被一名胡騎照胸一箭，幾乎射了個通透，口中噴血，當即萎頓倒地。
如此一來，軍將們個個膽寒，當即拜倒一片——除了最先遇難的那人外，只有兩名隊將堅不肯降，也被胡兵所殺。於是每兩名胡兵監護一名軍將，各聚士卒，排列陣勢，很快就做好了與徐州軍對戰的準備——比起平常臨陣時候，速度快了一倍還不止。
隨即胡漢軍也陸陸續續地渡過了陰溝水，就在乞活軍南側列陣。對面熊悌之、陸和立馬陣中，遙遙觀望，指點著商議道：「胡軍良莠不齊，中軍大纛下那些，似為精銳，其餘也不過爾爾。」兩人就鬱悶啊，怎麼會如此倒霉呢？但凡多給咱們一點兒時間，先把乞活營寨給踏平了，到時候據陰溝水而守，阻止胡軍涉渡，這仗就不會那麼難打啦。
熊悌之嘆道：「今日必是一番血戰啊！」
陸和笑一笑，寬安他說：「阿兄，我『武林營』不正需要一場血戰么？自成軍以來，所當強敵，無如我等今日……」此前在宛城，「厲風」、「劫火」二營所面對之敵，不過也就兩倍數量而已嘛，況且還只是些流賊草寇，你再瞧眼前這些敵人，光渡過陰溝來的就不下萬數啊，是咱們的五倍——當然再往前還有蔣集崗之戰，不過那會兒熊悌之還是一個小兵，且未參戰，陸和尚未入伙，所以就不提了。
「都督嘗言，未曾當強敵者，不可說是強軍。今日不論勝敗，此戰將卒若能得生者，必為我營日後的中堅……都督如何說來？是種子，是種子！即便全都喪命此處，只要不偷死逃生，將來中營（指高樂本營兵馬）仗著同袍餘澤，都可在他營將卒之前橫行無忌，高督也必能力壓那南蠻子！」
熊悌之本來想勸說陸和，留下三分之一的兵馬牽制胡軍，剩下三分之二還是趕緊逃走為宜啊……總得給咱們營多保留一些實力下來。可是如今聽了陸和的話，知道自己即便說了，也是白搭——按照陸和的意思，你臨陣逃脫，就算活下來又有啥用？得在屍山血海里殺出來，那才能算是「武林營」的強兵種子！
他不禁乾咽了一口口水：「此戰無謀可用，唯有死斗而已……論起臨陣搏殺，賢弟比我為強，便交與賢弟指揮好了。」
陸和點點頭：「阿兄且安坐，我去前陣禦敵，若有錯失，阿兄再上可也。」
……
雙方都是趕夜路過來的，士卒同樣疲憊，故此胡軍主力在渡過陰溝水之後，並