雷鳴般的馬蹄聲中，只見數十騎呼嘯而至。
與這年月慣見的騎兵，尤其是杜曾曾經見到過的騎兵不同，這些徐州騎兵的裝具竟然精良、完善到令人髮指。個個身披只有軍將才可能置辦得起的鐵質鱗甲，戴著金屬兜鍪，上插白羽，護項、披膊俱全，甲裙垂至膝下，就連皮靴上都鑲嵌著鐵葉，彷彿是天神下凡一般！更可怕的是，其胯下戰馬似乎也都著甲，再飾以斑斕五彩的飾物，驟然望去，簡直不是馬，而是一頭頭傳說中才會出現的張牙舞爪，隨時都欲擇人而噬的怪獸！
杜曾戎馬半生，就從來也沒有見過這樣裝具精良、氣勢驚人的騎兵！
這年月騎分輕重，輕騎兵主要作巡弋、偵察之用，大多數只有背心一般的皮甲，帶弓箭、短刀，以騎射為主；重騎兵的防護相對嚴密一些，但最多不過加幾處金屬配件，上身多兩條短披膊，護住大臂而已，手持長矛，用來正面衝鋒，以蹴散或割裂敵陣。
杜曾曾經聽說過，但並沒有實際見到過，鮮卑人，尤其是代北的拓跋部，訓練了一支天下無雙的重騎兵隊伍，騎士都是全副的皮甲，加以金屬部件點綴，裝具不弱於普通將吏，而且人執一柄重頭騎矛，稱之為「槊」——因為鮮卑語中捅刺之意，便叫做「搠」。眼前這些，難道是裴該召來了拓跋鮮卑的精銳騎兵相助嗎？可即便傳說中的鮮卑重騎，貌似也沒有這般精良的裝具啊！
那些都是什麼馬？馬身著甲，身上的騎士還都如同鐵人一般，竟然能夠馱負著奔跑如飛，四蹄落地，有若重鎚擂鼓一般！這必然是草原上的良驥啊！
當時在軍事方面，是存在著一條完整的食物鏈的，普遍情況下，南人怕北人——東吳被瞬間掃滅的記憶，仍存留在不少人心中，並會不時泛起——盜匪怕官軍，官軍怕胡虜，而胡虜怕鮮卑……杜曾的出身不南不北，夾在中間，但麾下兵卒大多是從長江以南跟隨逃來的荊州土著，又常年為匪，多次為官軍所擊敗，如同食物鏈最底端的兔子，而今驟然得遇最頂端的猛虎，甚至是傳說中的蛟龍，又豈有不懼之理？
那麼荊州兵徹底不敢攖敵鋒芒，見到這些重騎兵沖近便即瞬間崩潰，也便在情理之中了。
就連杜曾本人也被敗兵裹挾著，更被部曲們簇擁著，不由自主地掉轉了馬頭，落荒而逃，不敢迎著可怕的重騎兵——即便只有數十騎——奮勇衝殺過去。他在脫離接觸前，腦海中最後的想法是：
祖、裴一體，而祖逖又與晉陽劉琨為友，那麼通過劉琨從草原上求得數十上百的鮮卑重騎相助，也並不奇怪吧……拓跋鮮卑究竟有多少這般重騎，竟然捨得與人？！
……
千山萬水阻隔，裴該就從來沒跟劉琨取得過聯絡，遑論通過他求取拓跋鮮卑相助了，其實這些重騎兵是他一手組建、整訓出來的，都是中原人，不雜一名外族，而且很有可能比真正的鮮卑重騎，就某種程度上而言，威力還要更強。
這種新式騎兵與傳統的重騎不同，後世有一個專有名詞，叫做「具裝甲騎」，《宋史·儀衛志》上解釋說：「甲騎，人鎧也；具裝，馬鎧也。」最早可能是出現在公元前後的中亞帕提亞帝國（安息），而在中國，則始於南北朝時期，到隋代和初唐為其最後的輝煌——據說金朝又曾一度有所復興。
具裝甲騎產生得很早，但真正成型，能夠在戰場上發揮強大威力，則必須具備兩個重要條件，一是好馬，二是好鐙。不但背負著騎士，還得背負人鎧和馬甲參加戰鬥，那必須是極其高俊雄偉的中亞良驥，一般戰馬即便能夠馱得動，估計也邁不開幾步便會呼哧帶喘，進而掉膘，乃至勞死了。
中原地區的戰馬普遍缺乏這種素質，即便經過漢武帝引入大宛「天馬」，改良了馬種，恐怕千匹之中仍然難尋一匹可做具裝之用。目前也就鮮卑人因為久牧草原，尤其是拓跋鮮卑佔據代地，可以順暢地與中亞相溝通，才能得到類似良馬的資源——是否已有雜交，倒不清楚。
二是必須得有馬鐙。無鐙時代，騎士全靠雙腿緊夾馬腹來固定自身——雖說即便有鐙後，疾馳時也必須靠夾的——而當身披數十斤乃至更重的騎甲後，體力消耗實在太大，若是無鐙輔助，估計會連抬矛的力量都欠奉了。所以具裝甲騎雖然出現得很早，但都只是少數精銳而已，真正能夠成為常見兵種，還得在馬鐙發明之後。
比方說，等到拓跋鮮卑入主中原以後。
目前的拓跋鮮卑是否已經擁有馬鐙，裴該並不清楚，但據曾經見過鮮卑騎兵的劉夜堂所說，拓跋重騎距離後世真正的具裝甲騎也還存在著一定差距，主要是裝具較輕，騎士大多身著皮甲，而戰馬也僅僅以厚氈防護而已——終究這玩意兒太費錢了，拓跋家也沒有餘糧啊！
既然已經有了馬鐙，裴該就想搞出真正的具裝甲騎來，雖然明知道投入太大，與產出難成正比，但不必多搞嘛，有個數十騎，在關鍵時刻投入戰鬥，估計嚇都能把敵人給嚇死——就象一戰時候德國步兵初次見到坦克一般。
但是因為種種因素的制約，裴該卻始終搞不象。一是缺乏良馬，沒有幾匹馬能夠馱得動如此沉重的人、甲，二是制甲技術還相對落後，根本造不出歐洲中世紀騎士那種鐵罐頭一般的板甲來——真要是有板甲，估計這年月就沒有幾件武器可以破防的。
所以最後只能退而求其次，僅僅神似而已。他挑選了力大雄武，但本身體重並不超標的三十名軍卒，配以六十匹好馬，給騎士全都穿上盡量輕便的鱗甲——其實披膊、甲裙等還是皮製，關鍵部位綴幾片薄鐵而已——裝備上金屬馬鐙和根據劉夜堂所說形質仿造出來的鮮卑鐵槊，再給戰馬都披上毛氈，戴上皮製的面簾和雞頸，特意塗以五彩，繪得讓人瞧不出質地來，會懷疑也都跟騎士似的穿著鐵鎧……
經過訓練，這樣的重騎兵可以便步行軍三到五里地，加速衝鋒，最多半里（一百五十步）也就到頭了。估計兩陣膠著之時，可以利用強大的衝擊力，嘗試突破敵軍最前鋒的刀、矛混合陣——只要不夠嚴整——甚至踩踏到後面的弓手，然後就必須跳下馬來，改充陷陣的重步兵。
今日也是如此，裴該在陣後揮舞竹杖，一聲令下，那些重騎兵才開始穿著鎧甲，裝備武器。每名重騎兵都配有兩名輔兵，幫助養護馬匹，在這時候則一人輔助騎兵穿甲，一人給戰馬披上裝具。然後重騎兵跨上一匹無甲馬，輔兵則牽著另一匹著甲馬，緩步馳近戰場。等到距離敵人約摸兩百步了，重騎兵方才換馬，然後逐漸加速，手挺長槊，沖向敵陣。
其實根據前線的戰報，劉夜堂部才剛加入戰鬥，荊州兵就瀕臨崩潰之境，而從側翼襲來的對方騎兵也被文朗順利擊破，此戰獲勝已無可疑，根本不必要再動用具裝甲騎。只是裴該自從編組這三十騎以來，還從來都沒機會運用，心說不如趁著這場仗，派出去做個實驗吧。因為就這區區三十騎，在風雲不測的戰場上是否真的管用，還是僅僅能當儀仗隊擺出來嚇人，其實他心裡也還沒有底。
實驗的結果很是成功，具裝甲騎才剛迫近敵陣，都還一人未殺呢，荊州兵便即徹底崩潰了，人馬奔躥，相互踩踏而死的不知凡幾。戰後計點成果，三十名縮水具裝甲騎，真正長槊捅著的不到十名敵人，撞傷和踩死的，倒五倍於此數。
……
一見徐州的具裝甲騎，杜曾不禁駭得是肝膽俱裂——尤其驚惶、忙亂之際，就沒能分辨得出對方只有三十騎，還以為會有百騎乃至更多——他撥馬而逃，心中連守城的念頭都不敢起了，只想趕緊找到王貢，接上第五猗，然後南逃到襄陽去。
終究襄陽城防要比宛城堅固得多，也還留有兩千多守軍，更重要的是，裴該或許不會追得那麼遠吧？難道他真放著徐州不管，想千里迢迢來奪荊州不成么？
心中又不禁埋怨王貢：你出的好主意啊，沒事兒去招惹裴該做什麼？！轉念又一想，徐州軍如此精壯，我要不要乾脆放棄第五猗，改投裴該算了……
一直跑到宛城北門，心中籌思不定，難下決斷。抬眼一瞧，只見弔橋仍然扯著，大門依舊緊閉，無數己方敗兵正朝著城上大呼小叫，哀懇開門。杜曾心說我還沒回來，誰敢給你們開門？招呼身旁部曲，幫忙朝城上揚聲高叫道：「杜將軍在此，還不速速開城，放我等進去！」部曲喊話的時候，他還轉過頭去瞥了一眼戰場，好在那些怪物沒有追過來……也對啊，他們的裝具如此沉重，估計跑不快，衝鋒也不可能持久，我還有時間逃入城中。
再轉回頭，只見城牆上探出個人頭來，隱約瞧著不是王貢，也不是第五猗，卻是荀崧。隨即就聽荀崧身旁有人高叫道：「此城本非杜將軍所有，杜將軍又何能入城？還是速速逃去，以免為裴使君所殺吧！」
杜曾大吃一驚，急忙喝問：「荀公何以如此啊？第五公何在？！」
城上回覆道：「已為階下囚矣！」
杜曾心說這草包，我早就知道他不靠譜，城中還有不少他從北方帶過來的兵馬、部曲，怎麼就能讓個不懂打仗的荀崧輕易政變成功