裴該聽說江東署任陶侃為下邳國內史，不禁大吃一驚。他考慮到這般能人，而且是已經威名赫赫的能人，自己是不大可能駕馭得住的。陶士行又善於撫民，真把他放到下邳，估計不出兩年，這下邳國就不姓裴了——姓不姓司馬，姓哪家司馬，且再說。自己可該怎樣應對才是？
可是瞧瞧卞壼的神情，貌似是真為自己得到陶侃這樣的部下而誠心祝賀，裴該不禁臉上有些發燒。我穿來此世的目的是什麼？是為了平復亂世，安定百姓，改變黑暗的歷史，不是為了自己稱王稱霸啊。之所以不留在江東跟那票官僚打交道，北渡後又任由祖逖西行，自己呆在徐州種地，只是自身理念比較特別，所以想挽起袖子來單幹，避免被人掣肘而已。陶侃當不成部下，那就跟祖逖一樣當盟友唄，與其讓他在江東跟那些毛賊、官痞見仗，還不如拉到北方來與胡虜交鋒哪！
我為什麼會一度心虛、煩躁？我特么的這私心也太重了吧，該打！
當即提起竹杖來，往自己左手手心狠狠抽了一下，從而把那些不該有的念頭都徹底排除到腦後去了。
……
沒過幾天，虞胤首先到了，果然一副公子哥兒的紈絝德性，仗著自己是司馬睿的小舅子，完全不把卞壼放在眼中。好在虞保文還不敢對裴該不恭，終究對方的家世太過烜赫了，不是他濟陽虞氏可以相比的——即便將來他真做了國舅，家世沒有三五代的積累也不可能躍入上品高門。
虞胤是帶著大群家眷、門客北渡的，即便把大多數人全都留在臨淮國治盱眙，自己先來拜謁刺史，身邊仍然帶著奴僕、部曲不下百名。但隨即來拜的兩位，就徹底「裸身」，不但沒有家眷、部曲，就連奴僕加起來都不到十個，二人還是同車而來。
一個自然是陶侃陶士行，但另一位卻並非周札周宣季——建康的令旨下到陽羨，周札上表推辭，堅決不肯從命，於是被迫只好換人。
這臨時替換上來的彭城國相是豫章郡南昌人，姓熊名遠字孝文。名貼遞進來，裴該不禁皺眉以問卞壼：「南昌熊氏，是什麼家門？」我從來也沒有聽說過啊。卞望之搖搖頭：「得無為故楚國的公族後裔么？我從未履足江左，所知尚不如使君，使君都不知曉，我又如何得知？」
不管熊孝文究竟是何許人也，終究陶士行與之同來，裴該是不能不放低姿態，大開中門相迎的。等見了面一瞧，只見陶侃身量不高，但顯得非常壯實，雖然已經年過五旬，臉上卻並沒有什麼皺紋，鬢邊也只有星星點點的白髮而已——果然是見天兒搬磚的好體格，而且在原本歷史上，一直能夠活到七十六歲的高齡。
裴該不禁想到，倘若能把陶侃的歲數加到祖逖身上，那可該有多好啊……
至於那位熊遠，年約四旬，生得是白面長須，容貌清癯，身形瘦削，大違他的本姓——這哪兒是熊啊，簡直一頭老山羊嘛。
裴該與卞壼盛情相迎，請入正堂敘話。先寒暄了幾句，陶侃沉著張老臉，態度雖然還算恭敬，話語卻相當之少——也是，不管誰才剛吃了個大敗仗，被剝奪了兵權，趕到江北來，心情都不可能痛快嘍。熊遠則儀態端肅，神情不卑不亢，瞧上去倒不讓人討厭，但總覺得應當敬而遠之。
所以寒暄過後，裴該就沒有什麼話可說了，只好問一問他們打算幾時前往任所，是不是要在淮陰城中先整頓一下，也了解一下就任地的情況。熊遠拱一拱手，突然開口問道：「未知使君何時與仆一併前往彭城？」
裴該聞言愣了一下，隨即笑道：「我居於淮陰，為何要去彭城？」
熊遠眉心微微一皺，當即反問道：「使君為徐州之主，徐州治所本在彭城，則自當與仆同往，安能久居廣陵境內？」
裴該一擺手：「我今乃遷治所於淮陰也。」
熊遠雙眉猛地一挑：「若為撫民之故，則當上奏天子，然後可遷治所。然今使君滯留淮南，不肯前往徐州（徐州和彭城國的治所在同一個地方，即徐州城），得無畏懼胡虜，無意恢複，僅以保障淮河為念么？」
裴該注目熊遠，並不回答——你丫究竟是什麼意思？
就聽熊孝文繼續說道：「仆此前聽聞使君與祖君渡江而北，中流擊楫，立誓恢複中原，若不能則有若滔滔江水，難道都是虛言訛傳不成么？如今祖君揮師兗、豫，艱難百戰，以向故都，使君卻安坐淮陰，止輸供些錢糧——難道使君並無勤王之志？仆此番前來，本為輔佐使君，討逆逐凶，安定社稷，倘若使君實無此意，還請相薦仆去祖君那裡吧！」
卞壼一抬手：「熊君……」想要幫忙裴該解釋，卻被裴該擺擺手，給攔住了。裴該上下打量這位熊孝文，緩緩地問道：「不知熊相有何所長？可能騎劣馬、挽強弓，馳騁疆場，摧敵破陣么？」
熊遠搖搖頭，乾脆利落地回答道：「不能。」
裴該心說我就知道你不能，你身子骨那麼弱，從前我也沒聽說過你有過什麼武名，口氣大得很，其實都是虛言——「然則熊相志在恢複，不知可以做些什麼？若我薦熊相於祖君處，又當如何開口？」
熊遠想也不想，便即答道：「仆雖不能弓馬，也曾涉於戎事，可為祖君參謀，撫民安軍，鼓舞士氣，調度糧秣……」
裴該笑一笑，打斷他的話：「若說戎事，我曾以千餘新練之眾，破兩倍之胡虜於淮陰城下……」這話說起來有點兒心虛，但必須得腆著臉宣揚一番，否則震不住這個熊孝文——「若說撫民安軍，此前蝗災，淮北多縣顆粒無收，唯我與卞守應對得法，使得淮南不受其害；若說調度糧秣，我資供祖君錢糧無數，兵源亦達數千之眾。不知熊相有何事迹，可以指教於我么？」
熊遠聞言，微微一愕，隨即質問道：「我只問，使君是確有恢複之志呢，還是只求在淮南安治產業？」
裴該伸手朝上一指，聲音洪亮地說道：「蒼天在上，中流之誓，無日敢忘！」
熊孝文站起身來，朝著裴該深深一揖：「倘若使君此言，出於志誠，則熊某願為驅策——然而江左傳言，使君北渡，不過為當權者所排斥，復為祖君所挾制而已，故此才止步於淮南，此前祖君西征，使君諸多託詞，堅不肯從。復又勒索地方，為自家治產業，還取徐州之銅鑄『吉錢』，云：『王氏不容我，我在淮左，異日必富過江左，即石季倫（石崇）亦無可比擬也……』」
裴該一翻白眼，心說我哪兒說過那種話了？就聽卞壼插嘴道：「使君屯糧鑄錢，都為守牧徐州，為祖君後援，非為自家置產業。卞某久在使君左右，自能明其心志，熊君休要聽信鄉野間的妄言啊。」
裴該一擺手：「不是鄉野間言，恐是王……庾元規譖我！」
自從北渡以來，裴該跟江東的聯絡就沒有中斷過，不僅僅與裴氏幾乎每個月都會通一回消息，而且跟向來相熟的比方說衛氏、柳氏、杜氏，以及值得恭維的琅琊王氏諸人，乃至江東幾大豪門，也都有書信往來，江南發生什麼大事，朝野間如何評價自己，相關情報搜集了不少。他知道有很多人猜忌自己、嫉妒自己，不過對於執政的王氏來說，既然他已經大致擺平了王導，又多次向王敦上貢，相對不和諧的聲音要少一些；只有庾亮和刁協那倆貨，始終都在王導面前說自己壞話，建議把自己召回建康去，當尊佛爺給供起來。
無論庾元規還是刁玄亮，將來都會成為一國執政，目前能量卻還不足，所以他們暫且說服不了王導，再加上有王敦幫忙扛著，就算王導也不便剛愎自為。所以裴該不便直接指責琅琊王氏，就把矛頭指向了庾亮。
反正那傢伙冷口冷麵，除了王導外，江東也沒幾個人真心喜歡他。
就聽熊遠質疑道：「庾元規雖說忌刻了一些，卻並非誑言譖人的小人……」
裴該冷笑道：「庾元規之志，只在江左，便一粒糧流至江北，都如同剜他心頭肉一般。彼本無恢複之志，因循苟且，不過鄉愿而已！」其實他這評價對庾亮並不公平，但問題人比人氣死人，哪怕庾亮真有匡複社稷的宏圖大志，具體做出事來，你怎麼跟祖逖比？你甚至沒法跟我比，好歹我還過了江了！
「我不信彼等在江左，就從未說過祖君的壞話？」
熊遠仍然杵在那裡，卻問：「既然如此，使君為何不肯居於徐州，而要止步於淮陰不前？」
裴該撇一撇嘴：「我非止是徐州刺史，亦為青徐都督，所部萬眾……」其實就算加上屯墾兵都沒有那麼多，除非把可以臨時動員起來的四郡國地方武裝全都算上，那估計兩三萬都有了，只是這麼說顯得威風一點兒啊，若說我「所部數千之眾」，會覺得很沒有底氣吧——「此前在廣陵安撫百姓、收拾流民、鞏固城防、開墾荒田，有了經年之儲，始能進取臨淮、下邳、彭城三郡國。而今三郡國民生未復，收穫僅可自給，城池毀敗，道路失修，如何供應大軍屯駐？我若往彭城去，難道要從廣陵千里迢迢運糧資供嗎？恐怕一斛谷，要有六斗消耗於途中……」
其實裴該這不是真心話，他手底下勝兵也就那四個營、