守備晉陽的乃是祖逖的好友，當年曾經一起「聞雞起舞」過的劉琨劉越石。劉琨是在六年前被司馬越任命為并州刺史，並加振威將軍號、領護匈奴中郎將銜的，他領著一千多人，自洛陽北上，迤邐而至晉陽。當時晉陽曆經兵燹，幾乎已成一座空城，全靠劉琨招聚流民、發展生產、修繕城防、募兵守衛，花了大概一整年的時候，才使其重獲生氣。
晉陽就在胡漢國首都平陽的北面，如同一柄達摩克利斯劍一般，高懸在劉淵、劉聰父子的頭上，彼等自然不可能無動於衷。但是多次派兵攻打晉陽，卻全都鎩羽而歸，這並不僅僅因為劉琨的軍事才能相當傑出，更重要的是，他聯絡上了更北方的鮮卑拓跋部，與其首領猗盧結為兄弟，所以每每能夠召喚鮮卑兵來抵禦胡漢軍。
但即便如此，劉琨也始終只有防守之力，而無法趁勝發動反擊——否則胡漢軍就不可能坦坦地肆虐中原、圍攻洛陽了——主要原因按照史書上所寫，是因為劉越石「善於懷撫，而短於控御，一日之中，雖歸者數千，去者亦以相繼……」說白了，這人雖然善於拉攏人心，對於機構組織方面的能力卻很差，恩威兩道，徒有恩而已，短了個威字。裴該前世讀史，就因此覺得劉琨之能，遠不如祖逖。
倘若二人易地而處，估計祖士稚早就能夠組建起一支起碼在五萬以上的強軍，全得并州，甚至進而攻陷平陽了；而劉越石若轉戰兗豫，成績估計還不如祖逖的一半兒強。
所以劉琨雖然勢力並不僅僅在并州一隅，他還派侄子劉演領兵進入兗州，擊斬王桑，擊退趙固，駐軍廩丘，後來還打敗過石勒。但雙方隔著老遠，很難呼應，導致劉琨始終困守晉陽一隅，根本就打不開局面來。
劉琨所署晉陽令徐潤是個小人，據說他是因為擅長音律，跟劉琨對了脾氣，才被引為心腹的，從此恃寵而驕，肆無忌憚。奮威護軍令狐盛勸劉琨除此小人，反倒被徐潤進了讒言，劉琨沒有仔細訪查，便將令狐盛給處死了。據說劉琨的老娘因此而責罵兒子，說你不能駕馭豪傑，反倒殺死比自己強的人，如此作為，必將釀成大禍！
果然，大禍旋踵而至，就在這年的七月份，令狐盛之子令狐泥逃依劉聰，具言晉陽軍中虛實。正好在這個時候，劉琨所署上黨太守襲醇降漢，雁門郡的多部烏丸亦一時俱反，劉琨親率精兵前往討伐，劉聰趁機就任令狐泥為嚮導，派其子劉粲率軍奇襲晉陽。太原太守高喬見不能敵，竟然開城出降，劉琨雖然不在，其父母並為劉粲所害……
這一消息反覆輾轉，終於在八月中旬傳到了淮陰，祖逖當場就急了。他一直等到裴該回來，見面述說噩耗，當即表示：我等不得了，這就要率軍西進，去援救老朋友劉琨！
卞壼聞言，不禁大吃一驚，連連擺手，說：「祖君將兵才兩個月，訓練未成，而我這裡糧秣籌措，亦未完備，此際豈可出兵？且祖君如此急切，燥形於色，此乃敗軍覆將之相也——期期以為不可！」
祖逖頓足道：「我急於發兵，並不僅僅要為劉越石復仇。二君請細思，劉聰既得晉陽，側後無憂，則必全力以援關中，與劉曜合兵，恐秦王（司馬鄴）難以抵禦。我亦不必冒進，沿淮而西，自鍾離北渡，先定譙、沛，再向河南，與荀司空（荀藩）相呼應，則劉聰或者有所忌憚……」
裴該抬起手來，略略一按：「祖君休急，即欲發兵，亦不在一二日間——請先坐下，我等好從長計議。」
等祖逖終於不情不願地落了座，裴該把身體略略朝前一傾，先問他：「劉越石今在何處？」
祖逖答道：「據說自井陘東逾太行，或者就在常山郡內……」
「士卒皆已離散了么？」
「不甚清楚。」
裴該叫裴度把地圖拿過來，就在三人中間鋪開。這年月的地圖測繪水平非常原始，山水、城池，都只能保證大致方向不錯而已。裴該一直想要利用自己前世的地理知識加以修訂，但古今地名差異很大，山脈走向是大致不變的，江、河、淮卻時有改道，所以花了很大的精力，也僅僅大致修訂了建鄴附近長江段，以及淮陰附近淮水段的地形而已。他沒正經跑過的地方——即便前世去過——靠著書本上得來的記憶根本就無從措手。
比方說這并州和冀州，若是不看黃河、太行，光把城池擺在那裡，估計他都瞧不出來究竟是哪一片地方。
祖父裴秀是著名的地圖學者，問題他那兩把刷子擱後世也不夠看，而且雖然作為家中秘術，傳給了次子裴頠，但裴頠死的時候裴嵩、裴該哥兒倆都還太小，基本上未蒙傳授……
青竹杖就在手邊，裴該指點地圖，似乎在反覆思忖。隔了一陣子，他才開口說：「常山之北，即為代郡，拓跋猗盧在焉，料想劉越石必然向拓跋求援，欲圖恢複并州——祖君，劉越石為人如何？可是如同傳言所說的堅忍不拔之士？」
祖逖點頭道：「『堅忍不拔』四字，正可形容越石。」頓了一頓，又說：「文約所想不差，根據為敵所奪，若是他人，或許頹唐，一敗而走，若是越石，必謀恢複。」
裴該說那就是了——「若被叛賊久占晉陽，根基穩固，恐劉越石難歸併州，加之至親遇難，劉越石復仇之心，只有比祖君更甚，他又豈會久居常山？我意二三月間，必將西逾太行，重入并州。而二三月內，祖君以兩千弱卒，能夠在豫州站穩腳跟么？」
祖逖輕輕搖頭。裴該趁勢問道：「如今士卒訓練如何？」
他們從長江岸邊拉來了兩千流民，再加上於路招募，以及要求各塢堡派人來應兵役，協守淮陰，這時候祖逖麾下已經有了三千多人。但是祖逖也說了，才剛經過一個多月的訓練，只能說勉強成軍，戰鬥力還真是無法保證。尤其是武器缺口很大，直到今天，將近半數的士兵仍然還只能扛著竹竿、木棍……
裴該笑一笑：「如此，則祖君即便西進，不足為劉越石之援，反倒是荀司空之累了。劉聰將三五千精銳，便可摧破君之所部，如何牽絆他西進關中的步伐？祖君且息憤怒，當三思而後行啊。」
祖逖長長地嘆了一口氣，拱拱手：「文約所言是也，是我操切了。」然後又補充一句：「文約運籌帷幄，能知千里之外事……」算不上「決勝千里」，只是「能知」而已——「我不如也。」
裴該心說你倒無須妄自菲薄，也不必要誇我，我之所以安然若素，純粹因為知道歷史的走向。在他記憶中，令狐泥召引胡漢軍襲擊晉陽，這並不是劉琨勢力的終點，劉琨應該在不久後便得到鮮卑兵的援助，一口氣殺了回去，還把劉粲殺得大敗。劉琨後來是被石勒打敗的，究其根由，是因為拓跋鮮卑內亂，他失去了強援之故。因此劉琨便又轉向去聯絡段氏鮮卑，跟段匹磾約為兄弟——最後他就死在了這義兄弟手上。
所以啊，并州危局只是暫時的，祖士稚你真不用太著急。當然更重要的話裴該沒說出口：關中那就是一個大泥潭，你救不了他們，別一不小心把自己也給陷進去，反為不美。
此時一看祖逖終於鎮定了下來，暫且打消了出兵的念頭，裴該不禁長長舒了一口氣——你著急走不要緊，問題現在兵還沒有練成，你能給我留下幾個人來？我是大不了由甄隨他們保著，應該可以順利逃歸江東，但你就會跟歷史上一樣，沒有後方根據地而一頭向西撞去，就怕結局會比原本更加糟糕啊——因為你走早了。
就此開始跟祖逖商討軍事問題：「我聽聞，即苦練成軍，若初臨陣，亦難當百戰之師，然否？」祖逖點頭，說確實是這樣沒錯。裴該笑一笑：「則今所招募流民，尚未見血，如何可西出以當胡騎？聽聞郡內尚有盜賊肆虐，祖君何不率部討之，使其知戰？」
祖逖說我也正有這個想法，以戰代練。於是裴該就建議祖逖留下幾百人守城，把剩下的兵馬都拉到屯墾地去，一方面協助平整土地，另方面也保護屯墾地，然後便可以之為根據，四下剿賊，尤其是——「我命衛因之勘查鹽政，官家既棄之，料必有人奪占鹽田，若不能順利收回，祖君也當往助，相應徵剿。」祖逖答應了。
「此外，鹽瀆非止有鹽，尚且有鐵，亦可前往接收，打造軍械。」
祖逖才剛點頭，旁邊兒卞壼卻表示異議：「使君前往鹽瀆，據聞署一從事，使其管理鹽政、鐵政，定額輸往淮陰。既有成制，豈可再使祖君前往接收？」
裴該笑笑：「若其曉事，自然恭迎祖君，若不曉事，罷之可也。」一指祖逖：「我白版署之為郡從事，祖君是郡守，自可罷免。」卞壼皺眉道：「使君初至州中，當以仁信立身，豈可施此詭詐之術？愚弄百姓，非君子當所為也！」
裴該暫時懶得跟他多做解釋，只說：「當信則信，當詐則詐，亂世中不得不然。」說著話連使眼色。
卞壼還以為裴該有什麼特別的考慮，只是不方便宣之於口而已，所以眉頭仍然皺著，卻不再表示反對了。可是沒想到，等祖逖走了以後，裴該不但不再詳加解釋，反而關照卞壼，說等鹽瀆第一批鐵送到縣中，估計祖逖已經走了，到屯