裴該不顧祖逖的反對，一定要身穿奇裝異服登場。
「此、此即徐州刺史裴、裴公……」在旁邊兒做紹介的小吏，自然便是那位周鑄周子鋒了，短短几句話，就說得他一腦門兒的熱汗，說完了趕緊退到後面小案後坐下。因為他書法還算不錯，故此裴該才把公文記錄、書寫之事全都委託給了此人。
三位長官全都到了，眾人這才一起跪拜下去，逐一見禮。長官們也不回禮，只有裴該笑一笑，一搖蒲扇：「汝等可坐，坐下說話。」
等眾人全都偏著身子落座之後，裴該這才轉過臉來，注目祖逖。祖逖竭力維持著威嚴的表情，目光炯炯，掃視眾人——大部分人跟他眼神一撞，全都不自禁地打個哆嗦，趕緊垂下頭去——隨即問道：「汝等都是縣中各塢堡之主么？」
卞壼插嘴道：「非也。」便即以手指點，說某某某確實是塢堡主，某某某則是塢主的兄弟、子侄輩……這些人既然應召來到縣城，自然不可能幹等著開會啦，而先得跑去郡署投刺、報到，召見他們的就是實攝縣事的卞壼。卞望之記性很好，僅僅見過一面，對於其姓名、來歷，就全都能夠脫口而出了。
祖逖聞言，裝模作樣一皺眉頭：「汝等兄長、叔伯等，因何不至，而使汝等替代？」
陳劍趕緊躬身解釋：「家兄不慎染病，實在不能應召，故此以小人為代……」旁邊兒的其他幾人也趕緊搶著回答，說我哥哥、我叔叔、我伯伯，也是病了——只有一人比較敏，臨時改成了：「因往別縣訪親，恰巧不在。」
祖逖冷笑道：「秋之將至，氣爽風高，本非疾疫流行的季節，豈有多人同病之理？！」伸手一拍桌案：「分明輕視朝廷，該當何罪？！」
他這「啪」的一聲拍案，下坐眾人心中都不禁重重一跳，其中幾個偷眼瞧向陳劍，那意思：太守光火啦，你是我等盟主，趕緊說幾句話消消他的火氣吧。
可是陳劍還沒來得及回答，就聽卞壼道：「祖君不必如此，朝廷棄彼等久矣，則難免心生疑慮，今日肯來，便屬難能可貴了……」
「誰言朝廷捨棄廣陵？不過前任守、令等膽怯，未遇賊而先逃罷了，朝廷故以我等代之，」祖逖貌似還有點兒不依不饒，「彼等庶民，使君有命，即便身在病中，亦當輿至縣城，豈有使人自代之理啊？況且，我聽聞彼等無命而自築塢堡，甚至有大過縣城的，這難道是妄生了反叛之意么？！」
陳劍趕緊辯解道：「太守容稟，小人等焉敢心生反叛之念，不過因為胡賊迫近，縣中又多起盜賊，無奈之下，才築堡自守，保障地方而已——實不敢大過縣城，那些都是街頭謠言，太守慎勿輕信！」
祖逖緊盯著他的表情，緩緩問道：「汝名陳劍，乃陳奮之弟？」
「小人是陳劍，字……」
「我聽說，汝兄弟家中，原不過數頃田地，自築塢堡，脅迫民眾，今淮泗之土，已盡入汝陳氏名下，可有此事么？」
陳劍連連擺手：「實無此事。我兄弟修塢堡，不過為保障鄉中百姓平安而已，百姓乃樂輸收穫相助，那些田地還都在舊主名下，何曾入我陳氏？」他心說我倒是想把那些土地名正言順地全都給吞了呢，問題連官府都沒有了，我就算篡改了田契，那也找不到人來蓋章承認啊——雖然既成事實，終究欠缺了官府的背書，不怎麼牢靠的。
裴該及時搖搖扇子：「祖君何必咄咄逼人？不管田在誰家，普天之下，莫非王土，只須按例繳稅便可。」隨即故意打個哈欠：「還是趕緊入正題吧。」
陳劍暗中舒了一口氣，偷眼觀瞧裴該，心說大庭廣眾之下你打哈欠？你是毒癮犯了吧……聽說這位使君年紀雖輕，卻是聞喜裴氏的嫡流，真正天下一等一大家族的子弟，所以才能身居三品高位。老天真是不公啊，倘若我也能托生個好人家，在這亂世中必可雄霸一方，不至於僅僅在一個鄉里橫行無阻——高門都是草包，英雄起於草莽，結果草莽英雄還必須得要向個高門草包低頭……
裴該既然發了話，祖逖也就只好一撇嘴，暫時收聲。於是卞壼就開始說正事兒了：「我等此來，乃為保障徐州，牧養汝等。然而當前的時局汝等也應該都清楚，胡賊跋扈，天子蒙塵，中原大亂，即北方的青州，石勒、曹嶷等輩亦在悍斗，若守牧者唯知文事，不修武備，則徐方必罹大難。我等初至，錢糧不足，唯有向汝等求輸了……」
祖逖介面道：「使君適才言道：『普天之下，莫非王土』，則王土的產出，自當歸於朝廷。後面還有半句——『率土之濱，莫非王臣』，既是王臣，自當奉獻禦寇之力。我意汝等皆拆去塢堡，將所蓄糧秣上輸於郡，所豢丁壯亦皆充為州兵郡卒，我等統一調度，乃可內剿盜賊而外御胡虜！」
眾人聞言盡皆大驚——沒想到郡守胃口那麼大，想把咱們全都一鍋端了！陳劍不自禁地斜眼瞥瞥身後那些衛兵，心說難道我真的必須殺出此堂，進而殺出此城去嗎？大腿外側，倒是還暗藏了一柄匕首，就怕打不過那些兵手執的長槍大戟啊……
「且慢！」忽聽卞壼開口道，「祖君無乃太急乎？固然庶民不當執械，亦不當修建塢堡，然時勢如此，於朝廷暫不及處，民思自衛，也是無奈之舉啊，不可苛責。且胡虜覬覦在側，流賊尚且縱橫，若要彼等毀塢棄械，將糧、兵都上輸郡府，實非善政，反而易生變亂。我意可暫緩施行，只令彼等輸一二成於郡，可也。」
祖逖一瞪眼：「一二成如何足夠？」伸手一指陳劍：「汝等可實說，塢中儲有多少糧秣，豢養了多少鄉丁？」
陳劍聽問，不禁在心中大罵起來：你這種問題可叫我該怎麼回答？報實數是不可能的，但若報得少了，你肯定會說不夠啊不夠，乾脆你們樂輸其半吧；報得多了，平白使對方更加疑忌我等——看這郡守的相貌、表情，聽其言語，就不是個好相與的，大有一口把我們盡數吞下，以肥之身之意哪！
鬧到最後，還是得要殺出去吧……可是殺出去以後又能如何呢？真的扯旗造反？這個決心可不好下啊……
好在卞壼又來攔了——其實塢主們若是當場報數，不管是真是假，卞壼都不會開口，這眼瞧著全都囁嚅，不肯回話，他才趕緊跳出來，繼續打圓場——「祖君過矣，彼等並無劣跡，君又豈可刻剝之？為官者當養育其民，而不可侵民之利，奪民之食。我等雖須糧秣、兵員供應，且說一個數，令彼等分配、統籌可也。」
陳劍心說這位卞別駕倒是好人，才剛舒一口氣，就聽祖逖冷哼道：「今我不止要保障淮陰區區一縣，還須保障徐方，甚而揮師西進，以破胡虜，奉迎天子——兵卒起碼三萬之數，一歲口糧，及折算器械等，是五十萬斛，汝等可能籌措？！」
眾人聞言都是大驚——特么的這和直接把我們給吞了有多大區別？不必陳劍領頭，全都叫起苦來，說您這數目實在太大了，就算把我們都賣了也湊不齊啊！
祖逖冷笑道：「昔新蔡王（司馬騰）在并州，即掠賣胡人，以獲軍資，若賣了汝等便可足我之數，我如何不賣？只惜無人願買而已！」
卞壼擺手道：「祖君慎言，彼等都是中國人，又非胡人，豈可販賣？且琅琊王之命，使我等守牧徐方，不言揮師西進，豈可妄動干戈？今止須足夠守御此城之糧、卒，分派彼等可也，期以來歲，再兼及它縣……」
裴該也插嘴說：「是嘛，飯要一口一口吃，涸澤而漁，終非長久之策。」說著話又用扇子掩口，打了個長長的哈欠。
祖逖原本是唱白臉，故意不給這些塢堡主好臉色瞧的，但說著說著，他是真有點兒生氣了：裴文約你究竟是什麼用意？你這表演太過了吧，真跟一吸毒成癮的混蛋似的了。若早知道你是這種德性——哪怕是裝的——我就不跟你一道北上了！於是開口反駁道：「石勒若破曹嶷，或將起意於徐方，則休說淮北各郡都將落於賊手，即淮南不足兩郡國之地，止此一縣兵、糧，如何守御得住？！」
卞壼反駁道：「君欲以一縣之力而守兩郡國，本便無稽！」
祖逖一揮手：「故須鞏固城防，且沿淮築壘，以為警訊，修造船隻，以擾南渡之賊——彼等或許困窮一時，但守得諸縣完全，則大小皆安；若胡虜入境，只恐彼等盡輸糧秣，也難得全生也！」
陳劍心說真要是石勒殺過淮河來，大不了我不再勸阻哥哥了，就讓他俯首歸降，肯定多少還能保得下來一些產業啊，不象你這麼兇狠，若是奪盡我等家財，那跟直接殺了我們有啥區別？
不過聽卞壼的口風，再加上看裴該一副不耐煩的表情，他心境比方才要平和多了，總覺得事情還有緩兒。於是領著眾人繼續告饒，只說官府若有所徵發，我等不敢不從，但一家老小還要吃飯，塢堡實在是扒不得，太大的數目字我們也籌措不起啊……
就此開始了長時間的討價還價，最後裴該聽得實在是煩了，一搖扇子，打斷了眾人的話：「這些刁民，果然只畏威而不懷德，卞君才為彼等說幾句話，便順著竿子爬將上來，竟然只應諾些小之數——汝等不輸