陸陸續續的，淮陰縣內十一家塢堡都派人來到了縣城，大多數的塢堡主也跟陳奮似的不肯露面，而派了兄弟子侄作為代表，只有幾家小塢堡，不敢抗命，塢主親身前來。淮泗塢堡作為境內最大的武裝力量，加上陳劍的惡名也並不在其兄陳奮之下，故此隱然而成為這群人的盟主，大傢伙暗中串聯非止一次，都立誓要共同進退。
至於官府會派下什麼任務來，眾人各有揣測；如何應對，則大致上有了預案。若僅僅是預先通告今秋收糧稅呢，大傢伙兒就一起哭窮，說去年收成也不大好，加上盜賊橫行，被迫修塢堡、造武器，耗費錢糧無數，實在是無法定額繳納了——誰讓官府扔下咱們不管來著——哪怕跪下來磕頭，也得哀告降低些稅額。若是別有所求，比方說出資出人助修縣城，那你也都得歸在秋賦里，算咱們提前支納。
當然啦，若是能別給好處，也不是全然不能出白工或者額外資助錢糧的，比方說州、郡、縣空幾個吏員名額出來大家分一分，或者重造地契，讓我們合法地吞併更多田地。咱們十一家，若是能把一縣土地全都給瓜分了，哪怕官府要得再多，那都可以商量！
眾人內心忐忑地等著，一直到限定的商議之期，這才換穿了整潔然而樸素的衣帽，一起來到郡署門前。有奴僕通報進去，時候不大，便見一名相貌粗豪的官吏背著手緩步而出，自稱是州淮海從事衛循，引領眾人來至大堂之上。
堂上早就安排好了席、案，衛循命眾人暫坐等候，自己則邁步繞至屏風之後。一番揖讓後，陳劍被讓到了上首，但他先不急著坐下，卻游目四顧，打量周邊環境。
就見大堂正中，主位上呈「品」字形擺著三張几案，想必中間是徐州刺史的尊位，一側為廣陵太守，另一側則為徐州別駕。別駕全稱為「別駕從事史」，雖為刺史自辟僚屬，按之後世，算是「師爺」，但權力很重，一州之內僅次於刺史，即出行亦例不與刺史同乘，由此得名。後來庾亮在《答郭遜書》中這樣寫道：「別駕，舊典與刺史別乘，周流宣化於萬里者，其任居刺史之半……」跟副手其實沒啥區別，故而乃能與郡守並列。
這三個座位的側後方，還有一張小座，估計是文字記錄員所用。此時堂上別不見吏員，只有三名奴僕服侍，堂下倒站著好幾名士兵，個個頂盔貫甲，一手按著腰刀，一手柱著長戟，靜默不言，腰背卻挺得筆直。陳劍偷眼觀瞧，就見那幾個兵全都在三十歲上下，滿面風霜之色，甚至臉上還有刀疤的，似為百戰之卒……估計自家塢堡里除了我兄弟二人外，別的人一對一，絕對打不贏其中任何一個。
他在縣城中本有眼線，彙報得很詳細，說刺史、郡守這回帶來了將近萬人，但絕大多數應該都是途中收攏的流民，看著真象兵的，或還不足一百之數——這是把精銳都擺出來了吧，用意為何？難道是想要威嚇我等嗎？在座的都非手無縛雞之力的書生，絕大多數都沾染過血腥，哪兒那麼容易被你們嚇住啊。不過若是一言不合，動起手來，己方赤手空拳——兵器都被迫在衙署大門前解下了——或許只有自己一人有機會殺將出去……
正在仔細觀察那幾名士兵站立的位置，在心中預演向外衝殺的路徑，忽聽有人高叫道：「貴人升堂，庶民靜立！」隨即屏風後面就轉出……六個人來。
第一位正是前日所見過的那卞姓別駕，今日的穿著也與前日一般無二，頭包黑介幘，戴三梁冠，身穿黑鑲邊的白綢衫，橫玉帶，著黑裙，系著白底的蔽膝……
白即素色，因為只需要漂而不需要染，成本比較低，一般都是庶民的穿著，只有晉朝與眾不同，拿來做品官的服色。因為這年月「五德學說」已經開始盛行，大儒孫盛曾經上書武帝司馬炎，說我朝代魏而興，魏為土德，那麼按劉歆五行相勝的理論，晉就該是金德，金色為白也——就此穿開了白袍子。
卞別駕身後還跟著一名吏員，等卞別駕在主位右手邊坐下，他就指著向眾人介紹：「此、此徐州別駕卞、卞公也。」跟先前見過的那位衛循不同，純是北方口音，但聽著略微有些哆嗦，也不知道是天生口吃啊，還是因為緊張。
眾人尚不及行禮，便見又一名官員邁步而前，坐到了主位的左手邊。此人的打扮與卞別駕差不太多，但頭上戴的是二梁冠，腰間還系著印綬，一瞧便知是朝廷經制官員——當然啦，陳劍這類土包子未必瞧得出來——看年歲比卞別駕要大不少，鬚髮斑白，皮膚粗黑，就跟個老農民似的，只有一雙眼睛精光四射，略一環視，陳劍就覺得後脊樑上隱約生出了一絲寒意……
「此、此廣陵郡守祖君。」
卞壼和祖逖之後，就該輪到刺史裴該露面了。但與前二人不同，裴該竟然不是自己走出來的，而是被兩名年輕仆佣抬出來的——身下坐了一張枰，直接就放到几案後面，他就此不用下枰了，天然比旁人高了半個頭。
而且裴該並未穿著公服，其打扮瞧著非常隨意：頭上戴著烏紗的卷裙帽，披一襲白色的大袖細葛衣，而且還散著前襟，露出衷衣來，下身著褲。裴該不是正經跪坐的，左腿蜷曲，橫放枰上，右腿則朝前拱起，光腳踩著木枰，右手便隨意地架在右膝上，左手則拈著一支蒲扇，輕輕搖動。
陳劍不敢抬頭，偷眼觀瞧，不禁心中暗罵：「這票狂盪的世家子，寒石散吃多了吧！」
「寒石散」就是「五石散」，據說是從漢末開始風行的一種藥物，服食後使人渾身發熱，並且神智恍惚，有飄飄欲仙之感……說白了就是一種毒品。因為政治的昏暗，很多世家子弟看不清前途，迷茫彷徨之下，就都染上了吸毒的惡習——當然啦，時人並不以之為毒，但有識之士已經知道那不是什麼好東西了。
並且逐漸的，服散和行散（據說服藥後必須通過走路來激發藥性，否則對身體有害無益）就成為了貴族身份的象徵，因為「五石散」價貴啊，一般人是服食不起的。陳劍當然也沒服過，但沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？一瞧裴該這付德性，雖然未必才剛服過葯——因為雙頰並不潮紅——但八成是有服散的習慣的。
這從穿著打扮上就能夠瞧得出來。你說堂堂刺史，見我們一些庶民，不穿公服，而以常服相對，本屬正常，但你有必要穿得這麼邋遢嗎？魏晉、南朝的士人大多數閑居時都是這幅打扮，手裡要不捏扇子，那就端如意，執麈尾，其實都是服散的後遺症所致。
因為經常服散的人，皮膚變得非常敏感，所以只能穿寬大的舊衣，避免摩擦；衣襟經常敞著，那是因為服散後必會燥熱難耐，整天捏把扇子也是同樣的緣故；而且不但穿舊衣，衣服還不能漿洗，導致穿得久了，必然發臭，發臭就會引蒼蠅，麈尾（拂塵）是用來趕蒼蠅的；穿著這種衣裳，身上肯定會癢啊，所以才要端柄如意，其實如意的原型就是痒痒撓、老頭樂……
雖然這種裝扮逐漸變成上流社會的風尚，並不見得如此打扮的一定是吸毒者，但陳劍這種中下層小地主不清楚啊，認定了這位刺史大人有很大可能性是服散成癮的。
而至於裴該為什麼會要刻意做這種打扮呢？自然打破他們的腦袋，也絕不可能猜得到了。
……
塢堡主們開會研究，應當怎樣應對官府，而官府的代表三人祖——裴該、祖逖、卞壼，餘人皆不夠格——自然也會聚在一處研討如何對付這票地主鄉紳了。
原則其實很簡單，城防要修葺，沿淮工事要趕築，水上巡船要徵集，祖士稚打算西征的兵員、糧草，更要徵募，理論上以一縣之地資供數千兵馬，難度就已經比較大了，加上府庫空虛，他們帶來的糧草物資，頂多也就熬過秋收，今年稅賦又絕對不足以支撐到下一次收穫，就必須要那些地主老財多吐點兒財貨出來了。或征、或調，至不濟了打白條商借，總之在不逼反他們的前提下，所得多多益善。
祖逖就建議道：「從來馭民，須恩威並重，使其既畏我勢，又感我德，乃可牧養之。」
卞壼雙手一攤：「祖君所言，雖為正理，然我等初來，所率止兩千流民兵而已，且尚須訓練，有何勢可恃？又有何恩而可使民感德？」
祖逖苦笑道：「只有試逞口舌之利了。」隨即轉向裴該，說：「會商之際，我將疾言厲色，以逼迫之，文約則為之緩頰。即我臨以威，文約施以恩，或可收取奇效。」
裴該嘴角一撇：「君唱白臉，使我唱紅臉……」
祖、卞二人聞言都是一愣：「文約何意啊？」
裴該心說對了，這年月連戲劇都還沒有哪，遑論紅臉、白臉……趕緊找補：「我意乃雲，使祖君以冷面相對，而我則付之以赤誠，甚至可以假起爭執，如兵行奇正相生，以惑彼等——君是此意否？」
祖逖點點頭，說我就是這個意思。裴該笑問：「不可更換么？」
卞壼打趣道：「我觀祖君之意，使君年少，且相貌平和，易以赤誠取信於人；祖君幽州傑士，行有兵戈相隨，坐生崢嶸之態，無耐便只能臨之以威了。」
祖逖笑著點頭，表示說我正是這麼