裴該讓李矩、馮鐵在江都招募的那兩千部曲，原本都是從附近流民中篩選出來的壯丁，可是雖然集訓了一個多月，仍然個個面黃肌瘦，並且連旗號都認不大准。這一則是李矩雖然領過兵，但在軍事方面還是二把刀，馮鐵倒是打老了仗的，可對於練兵仍然外行——他們就不清楚練兵該以何者為要務，以何者為先行；二則，這些兵的伙食實在是太差啦。
裴該固然問江東幾戶大姓借到了近兩萬斛穀米，問題他不知道這些兵要養多久，才能夠說動王導，放自己和祖逖北上啊，所以真沒敢敞開了讓這些流民兵吃——要不然等到了北渡之時，突然發現糧食吃光了，那可該怎麼辦？辛辛苦苦養了好幾個月的兵，難道要被迫盡數遣散不成么？
最倒霉的是，此乃青黃不接之期，而且去年江東的收成又不是很好，你若想臨時借糧、征糧，哪怕是搶糧，恐怕都不大容易搞得到手。
所以他還在建鄴的時候，就花錢在市面上購買陳米乃至谷糠，摻雜到借來的糧米中去，這樣一升就能夠多摻出半升來；然後運至江都，李矩不但給那些流民兵一日兩餐，而且多是熬的稀粥，足夠吊命，卻不管飽。士卒吃不飽，自然就沒有力氣，也沒有精神頭，那便不可能日夜操練，基本上三日才一小操，五六日才勉強一中操……
可是李矩覺得，我這就已經算是很對得起你們啦，我又沒在粥里摻砂子、稻草，也暫時還沒敢中飽私囊。
當然啦，裴該的選兵條件也消耗了相當多的糧食——他主張挑選有家眷的呀，總得也給家眷們一口吃的，不可能眼瞧著活活餓死吧，那誰還肯為你賣命？之所以下這種決策，裴該主要是考慮到了兩點：一是正如馮鐵對張隊主所說的，流民很難查清根底，若是無家無室、無牽無掛之人，你知道是不是流氓匪徒？會不會落跑甚至鬧事？管理起來反而麻煩。
第二點，裴該是想拉著人去徐州種地的，所以老弱也要，婦孺也要，只有全家一起去，種地的才能安心種地，當兵的才能安心當兵，也才有繁衍、發展的可能。
所以雖然招募了兩千兵，但加上他們的家眷，卻烏鞅鞅有將近萬人，日耗糧秣百餘斛——還不算鹽和菜——短短一個半月，存糧就已經消耗了三成多啦。就這種速度，能不能熬到秋收大成問題啊……
裴該和祖逖仔細商議了一番，然後便召集這些流民兵，高聲問道：「汝等近日所食，無乃太薄乎？」只有幾個人有氣無力地應和，說確實吃得太少啊，都沒力氣啊，似這般狀況，如何能夠去護衛貴人？
裴該扯著嗓子叫道：「去歲江東亦歉收，汝等即便過江，也無糧可食。且南方卑濕，疾疫流行，大不宜居。何不隨我北歸徐方，可擇良田與汝家人耕種，亦可搜集各城存糧與汝等食，如何？」
士卒們大眼瞪小眼，基本上就沒啥反應。本來嘛，既然當了兵，那軍主說去哪兒，就得去哪兒——只要給我們家人一口飯吃就成——可原本不是說去江南的嗎？那裡就算再不宜居，起碼太平、安全啊。這要北歸……北方若是能有活路，我們當初幹嘛要跑長江邊兒來嘛！
裴該連問了好幾聲，都沒有得到滿意的反應，乾脆一擺手——我不跟你們廢話了，咱們先飽餐戰飯再說！
於是下令支起鍋來，不用往日囤積的那些劣質米，而從船上扛下司馬睿新賜的那些——雖是陳米，終究沒摻谷糠——當著眾人的面煮成乾飯。不論士卒還是家眷，每人一碗冒尖的乾飯——兒童和老人減半——外加兩根腌菜；此外祖逖還派部曲到附近農莊去買來五隻雞和五隻鴨子，熬成大鍋的清湯，也是每人一碗。
等到士卒們乾飯落肚，精神頭略微好一些了，裴該才又站在高處，朝北方一指，扯著嗓子高叫起來：「似此等乾飯、雞鴨，徐方多有！胡虜尚未南下肆虐，各庄所儲，盡夠汝等飽食——若止求此一餐，那便散去；若求下一餐，便隨我北上！」
隨即伸手朝身前一指：「不欲相隨者，可出列站於此處。」連問三聲，根本就沒人肯動——這就勉強算是成啦。
於是重整隊列，拔營啟程。
他原本想把李矩也帶上的，但李茂約毫無遠志，他王府官兒當得好好的，老婆衛夫人又因為一筆好書法而深得南渡各世家的敬重，所以根本就沒有北上冒險的慾望。最終裴該只得挑出最瘦的五十人，連他們的家眷一起交給李矩，回江東去充做東海王府的護衛和奴僕，餘眾全都拉著往北走。
先不敢發給他們武器，士卒們仍然扛著自己隨手削的竹竿、木棒，每二百人為一隊，由馮鐵等祖氏部曲手執利刃充當正副隊主，當先開拔。那些家眷則交給衛循等人管理，跟隨於後——這是個苦差事，不過也正好趁機考察一下那三名文士的能力水平。
從江都沿著邗溝向北，六十里外就是廣陵縣城，士兵們雖然疲疲沓沓的，有三個多時辰也走到了。裴該前世聽說這條邗溝，還是在歷史課上，聽老師講隋煬帝修大渡河，以邗溝連通淮水和長江。不過邗溝其實古已有之，為吳王夫差所開掘，北端在淮陰以東，南端就在江都，不過中間拐了一個大圈子，如今深入射陽縣附近的沼澤之中，根本就不可能再行船了。後來隋煬帝是利用了原本的邗溝水，取直、拓寬，而並非憑空生造一截運河出來。
……
無論在原本的時間線上祖逖之北伐，還是在這個時空，裴該與祖逖偕行，渡江後第一站都選擇了徐州的廣陵郡，原因有二：
其一，數年前劉淵遣趙固、王桑東進，直抵彭城，前鋒才至下邳，就把當時的徐州刺史裴盾給嚇跑了，與長史司馬奧等退至廣陵郡的淮陰縣。本來淮陰緊靠著淮水，易守難攻，胡漢軍未必就能破城，問題是此前裴盾用司馬奧計，大發良人為兵，而且待下苛暴，結果他這一逃，士卒、將吏一鬨而散，壓根兒就找不出人來守城。於是裴盾便又受司馬奧的引誘，主動回去降了趙固，並在不久後為趙固所殺。
王桑、趙固旋即退去。所以事實上，虜騎始終就沒有侵入過廣陵郡，總體而言，社會生產力受到的破壞並不嚴重，可以嘗試在此地募兵征糧。
其二，祖逖曾經在彭城附近的泗口住過一段時間，並且得到了司馬睿徐州刺史的任命。他一開始壓根兒就料想不到，建鄴竟無粒米、寸兵資供，逼得自己只好繼續往南跑，還曾一度捲起袖子來打算大幹一場的，所以對徐方的形勢進行過比較細緻的調研。而且即便南渡，祖逖仍然將數名部曲留在徐州，為他打探江北消息，所以此番再往徐方，尤其是最近的廣陵郡，才不至於兩眼一抹黑，徹底的人地兩生。
祖逖曾經向裴該介紹過，說自從裴盾投降，徐州就被徹底放空了，郡縣官吏大多跑散，只能由鄉紳自治。廣陵和臨淮南部，情況稍微好一點兒，北部則盜賊縱橫，迫使地方上一些有力家族建造塢堡來自衛。祖逖的意思，廣陵郡南部的廣陵、海陵、高郵等縣，咱們不必多加理會，以刺史和郡守的身份，命當地人獻出一定的糧食、物資來便可，然後直趨淮陰，把那裡當作初步根據地，想辦法從附近塢堡中徵調部曲，即可西進以恢複兗豫了。
裴該對此建議只是笑笑，卻不置可否。他心說祖士稚你終究還是地主階級的代表人物啊，屁股坐得很穩嘛，對於鄉紳自治就毫無不快，對於各地塢堡也沒有徹底統合之意——所以你在原本歷史上，就只能靠那些從塢堡里調來的客兵打仗，導致根基不穩。既然我跟著來了，就不能讓你重蹈覆……尚未覆之轍，但是具體該怎麼辦，在進行過實地調研前，我也不好妄下決斷，所以啊，就先敷衍著你吧。
祖逖雖然研究過徐方情勢，但他是站在地主階級立場上去調研的，所言不可全信也。
於是他們領著那兩千兵卒，以及三倍於此的老弱流民，從江都啟程，便直奔廣陵縣而去。大概黃昏時分，已距廣陵城不到五里路了，打前站的祖氏部曲劉夜堂突然跑回來稟報，說：「廣陵城緊閉四門，丁壯皆上城守御，似有拒我之意！」
祖逖聞言，不禁一皺眉頭：「豈有此理！」
旁邊兒裴該則笑笑說：「或以我等為乞活也。」隨即轉過頭去，一掃那些新募的兵卒，就見個個面黃肌瘦、有氣無力，而且肩上只扛著竹竿、木棒，隊列不整，走得東拐西歪跟條長蛇似的，這乍一見，跟普通流民武裝有什麼區別？說不定還沒有陳午、劉瑞的乞活軍來得嚴整哪！
祖逖一瞪眼：「我等皆著朝廷公服，豈可以乞活目之？」
裴該撇嘴道：「昔新蔡王（司馬騰）率乞活出於并州，或許也是如同祖君一般，身著公服，立馬於流民之前……」
祖逖擺擺手，說你琢磨這些也沒啥意義，且在此稍待片刻，等我策馬而前，到城底下去探看一番再說。裴該忙道：「自當與祖君同往。」
他們這一行人裡面，也就只有祖逖騎著馬，那還是裴該送給他的，至於裴該，則仍然乘坐著牛車。所以二人疾馳而前，路才過半就分出了先後，等裴該的牛車到得廣陵城下，祖逖都已經立馬城下好一會兒啦。