張賓在蒙城，眼巴巴地等著石勒回來。此時城頭已然掛起了苟純，以及苟氏重要黨羽十多人的首級——蘷安審決苟晞舊部，殺的當然不止這些，前後不下千人，基本上把基層軍官殺了個精光，隨即便安插進去石勒舊將。
張賓打算等接到王彌的首級後，便裝入木匣，並程遐奉命寫就的表章，一併遣人送去平陽。程遐在表章中連數王彌二十款大罪，完了還得意洋洋地展示給張賓、徐光、裴該看，表面上請他們多提修改意見，其實是在炫耀。裴該假裝還沉浸在書籍被燒失的鬱悶中未能擺脫出來，只隨便瞧了兩眼，便道：「子遠大才，一字不必易。」其實心裡話說：什麼，搶掠郡縣、殺戮百姓那也算王彌的罪過？那你們胡漢將領有哪個是無罪的？但願老天保佑，最終你們全都是王彌一般的下場！
他估計這首級和奏章一上，漢主劉聰非瘋不可，但也莫可奈何，就如同昔日劉曜彈劾王彌，結果漢國反給王彌加官晉爵一般，這回啊，還得給擅殺同僚的石勒陞官呢。
然而等來等去，卻等來了石勒的軍令，要各部收拾行裝，離開蒙城，兼程南下，前往項關去會合。張賓得令大吃一驚，左右瞧瞧，便問：「刁長史何在？」眾人盡皆搖頭，說打昨兒個起就沒誰見過刁膺的身影……
張賓不禁瞪圓了眼睛，跺腳大罵道：「刁膺可恨！」
然而軍令如山，也不由得他不遵——就算他不遵，蘷安等將可不會跟著他違抗軍令——只得調動各部，離開停留了將近一個月的蒙城，浩浩蕩蕩啟程南下。
裴該有點兒莫名其妙，就跑來問張賓，咱們這是往哪裡去啊？張賓正滿肚子的怨氣無從傾吐，裴該算是瞌睡送來了枕頭，當下是滔滔不絕，把他的刁膺之間的矛盾合盤托出……
……
石勒將何去何從？張賓的籌劃史有明文，故而裴該也就照貓畫虎，建議石勒一路東向，離開四面皆敵的河南地區，到河北去——具體目的地，基於種種考量，尚未向石勒明言。但是刁膺的想法卻不一樣，他為石勒所指的發展方向是——南。
刁膺認為，中原地區屢遭兵燹，不但荒蕪殘破，而且很快就會盡數落入胡漢國劉氏的手中，石勒若還在中原待著，遲早會和漢主劉聰起衝突。這個漢主是有實權的，不能跟後漢的獻帝劉協相提並論，所以石勒你當不成曹操，甚至也當不成袁紹……你只能爭取當劉備、孫權，再不濟去當個劉表。
因為胡漢國的崛起，中原士人、百姓，紛紛逃往偏遠地區，若能取其一地而王之，可保終身富貴，就連皇帝也拿你莫可奈何——這是刁膺對石勒明說過的，但還有幾句話他尚且不敢明說，那就是：
劉元海本傳位於前妻呼延皇后所生的長子劉和，但劉和才剛登基，就聽信了小人的讒言，發兵捕殺他幾個兄弟——楚王劉聰、齊王劉裕、魯王劉隆和北海王劉乂。結果劉裕和劉隆都做了刀下鬼，劉聰卻奮起反抗，反倒砍下了劉和的腦袋。
劉聰是劉元海側妃張夫人所生，算庶子，劉乂則是劉元海後妻單皇后所生，和劉和一樣都是嫡子，故此劉聰殺掉劉和之後，據說本來是打算把皇位讓給幼弟劉乂的。但是劉乂尚未成年，既無威望，又無膽量，只得和公卿百官一起泣涕固請，劉聰趁機就說：好吧，天下尚未平定，你們貪圖我年歲大點兒，所以要尊我做皇帝，那我也只得勉為其難了……我會立幼弟為皇太弟，等他長大成人之後，再傳位給他。
但是劉聰子嗣甚豐，長子劉粲比劉乂年歲還大呢，那你說過得幾年，等劉聰屁股底下的寶座穩固了，真會傳位給兄弟而不是兒子嗎？刁膺判斷，最多十年，漢國內部必然會因為繼承權問題而再起紛爭、動亂，倘若那會兒石勒已然割據一方，不就有機會趁亂率師而北，以擁戴皇太弟或者皇太子為借口，逐鹿中原了嗎？
在此之前，你可千萬別跟劉家起衝突啊，而且必須穩穩地佔據一塊地盤兒才成——所以他是不主張殺掉王彌的。
那麼該去哪兒找地盤兒呢？其實當劉備最好，巴蜀之地三面險塞，一面蠻荒，是最佳的立基之地，只可惜被氐族的李氏搶先佔據了，而且當時洛陽、長安還在晉人手中，也根本無法逾越。所以只能退而求其次，當劉表以據荊襄，或者當孫權偏處江東了——故而此前刁膺就曾經勸說過石勒南寇襄陽，謀據江漢。
當時石勒先自襄城郡南下，擊敗了王如、侯脫等人率領的雍州流民集團，又攻陷江西壘壁三十多處……
張賓多次奉勸石勒北還，說咱們軍中多是北人，在江淮間流動作戰難度係數太大，但石勒當時仍然信任刁膺，不肯聽從。其後因為糧秣不足，再加軍中疾疫流行，死者甚眾，司馬睿又遣大將王敦率軍來，石勒無奈之下，才只好採納了張賓的建議，自焚輜重，攜餘糧渡過沔水，急攻江夏，逼走了江夏太守楊岠。隨即北寇新蔡，殺西晉的都督豫州諸軍事、新蔡王司馬確，兜了個大圈子，重又返回中原，駐兵許昌……
——正是這件事最終確定了張賓在石勒軍中第一謀臣的地位，風頭隱隱蓋過了刁膺。
然而刁膺豈肯善罷甘休？尤其這次他與徐光合謀，本打算設圈套收拾掉苟晞、王贊的，誰想卻被張賓玩了招計中計，獨得大功，真把刁長史氣得不行。他當即便找到蘷安，問說明公究竟是怎麼安排的哪？夔安只得把石勒的吩咐合盤托出：明公是打算在己吾一舉而殺掉他兩個大敵，然後也沒打算去取項城，事情辦完後就會回來……
刁膺也不跟旁人打招呼，當即便率著十數騎離開蒙城，來尋石勒，勸說石勒順勢南下，佔據項關。他說了：「項關據穎水而中分豫州，為淮北鎖鑰，豈可不取？王彌雖死，其謀主張嵩素得軍中之望，若容他收拾部眾，仍為我軍之患。至於張孟孫擔心難以并吞王彌殘部……昨日此言或亦有理，今日則不同也……」
他說蘷安剛剛利用苟純叛反的機會，給苟晞舊部來了場大清洗，這塊肥肉已然消化得差不離啦，那麼下一筷子也該及早落下了——應當趁著王彌剛死的機會，急取項關，使張嵩猝不及防，則其部不難并吞也。
而且刁膺還說，佔據了項關之後，即可繼續南向，掃蕩豫州南部地區，同時在淮水中建造舟船，溯之而上，謀奪壽春。一旦得到了壽春，東可取臨淮、廣陵，南可取淮南、廬江，然後還能一路奔著建鄴殺過去。
晉朝的琅琊王司馬睿數年前渡江而南，駐節建鄴，他麾下兵馬不多，並且與江東土著矛盾重重，正好趁勢催破之，奪占吳、會，成就孫權的霸業。咱們的形勢肯定要比當年的孫權強啊，因為北方沒有曹操，也沒有陳元龍雄霸廣陵，到時候淮水是第一道防線，長江是第二道防線，就算中原百萬雄師，也很難搖撼江東政權；而一旦中原有變，咱們還可以出徐方，取兗、豫，逐鹿天下！
「此王霸之業也，明公豈無意乎？」
要說刁膺的口才那也是很不錯的，一番侃侃而談，石勒竟然被他說得意動，於是當即轉向去打項關，並且下令給蒙城的部隊，要他們也棄城而南，到項關來跟自己會合。
……
張賓當然猜不到刁膺究竟給石勒規划了多麼長遠而虛泛的計畫，但他知道刁膺一直寄望於南方，他慫恿石勒攻取項關，并吞王彌的殘部還是次要的，主要目的必然是趁機再謀據江漢或者江淮，不禁大為恚恨——我可是打算把石勒拉到東北邊兒去的呀，怎麼刁膺你動不動的又把他往南邊扯？
「我部多並、冀之北兵，豈能在江淮之上，與南人舟楫相抗衡？」
裴該聽了他的話，不禁撓撓下巴，反問道：「難道北人便永遠不能南下么？」張賓說那也不是啦——「昔日曹操南征，於赤壁為周瑜所破，是何緣故呢？只因中原未固，韓、馬在關中，張魯在漢而劉璋在蜀啊。其後司馬炎能夠平滅東吳，則因北方無警，且已先得巴蜀——王濬以蜀兵乘大樓船，沿江而下，勢如破竹，若止北兵，恐難遽破江東也……」
江南的氣候、環境，乃至作戰方式，咱們都不適應，必須先有了穩固的根據地，積聚了足夠的實力，並且最好先攻取了巴、蜀，然後再多道南下，方有勝算。你這還在流躥過程中呢，突然想往南邊兒打，哪兒那麼容易啊！
「且司馬睿素稱賢王，有王氏兄弟為其輔佐，據建鄴已有四歲，政通人和，內無紛擾，外無強敵，孰謂易取？」
裴該垂著頭，良久沉默不語。
張賓說目前沒有辦法，咱們只好領著兵去追明公，但希望到了地方，裴郎你可以跟我一起前去勸說他，請明公放棄南下計畫，轉道而東。裴該想了一會兒，輕輕搖頭：「恐難說服……」
張賓問他為什麼。裴該回答道：「我固奇主公北人也，前此何以欲圖謀據江漢，不亦怪哉？原來是刁膺之謀。則刁膺必已有南進方略進於主公駕前，先入為主，我等豈易說動之？前據襄陽，張君亦曾進獻良言，但主公不聽，要到兵疲力盡，始從君言。我料今自項關而再度南向，亦當先受挫折，然後才會悔悟。」
我估計石勒還