世家門閥體系以東漢朝為其濫觴，到魏晉時始得成型，期間風雲變幻，政權起落無常，但絕大多數源自漢季的頭等門閥卻始終屹立不倒，把家族顯赫的政治聲望一直延續到唐代乃至於北宋——比方說潁川荀氏、琅琊王氏、太原王氏、滎陽鄭氏、高平郗氏、弘農楊氏、清河崔氏、范陽盧氏，等等，河東裴氏自然也列名在內。
這些第一等的門閥世家，必須要符合三個條件：一是在文化上，祖上出過經學名家，世代以儒經教育子弟，家中藏書甚豐，甚至獨掌一家學說；二是在政治上，世代都出二千石以上高官，最好能有入朝任卿、拜相的；三是在經濟上，家族繁茂，人口眾多，廣有田產，阡陌縱橫，雄霸一方……
當然啦，這三點其實是互為因果的：若不明經，則得不到出任高官的機會；若然不出高官，很難兼并巨量的田產；沒有足夠的經濟基礎，也無法保證子弟世代學經，進而歷朝出仕。然後因為基本上壟斷了經學的學習權和解釋權，又財雄勢厚，才能任由政治風雲動蕩、朝代更迭，始終維持家族聲勢不倒。
這些世家出身的子弟，從來眼高於頂，非清要顯職不肯接任，非宦門之後不與交遊，非門當戶對者也不相婚姻，別說瞧不上次一等門第的士人、官僚了，就連皇帝都未必放在眼裡。終究司馬氏在漢季只屬於次等門閥，雖以經學立身，卻沒出過什麼大家——不象荀氏有荀爽、王氏有王經、鄭氏有鄭眾、郗氏有郗慮、楊氏有楊震、崔氏有崔琰、盧氏有盧植……而琅琊王氏的王祥、王覽兄弟，河東裴氏的裴茂、裴潛、裴秀、裴頠四代祖孫，雖然算不上經學魁首，亦皆可為一世之師矣。
所以當聽說這種頂尖門閥的嫡派子弟竟然降了石勒了，你說王贊能不吃驚嗎？王贊雖然姓王，但祖籍義陽，跟琅琊王、太原王全都挨不上邊兒，家系不入上品，天然地對頭等門閥抱有高山仰止的崇拜心態。由此裴該就這樣被石勒當做馬骨給供起來了，還是具金燦燦的馬骨，得空就亮出來給王贊之輩瞧瞧——連裴家都肯歸順於我，汝何人耶，而敢以不文胡兒目我乎？！
於是王贊驚愕過後，當即俯伏在地，向石勒表態：「明公威武，氣蓋當世，至德亦感天地，贊不才，今願降矣。」
裴該看到這一幕先是苦笑不得，繼而就彷彿跟吃了只蒼蠅那麼噁心。他只是暫時棲身胡營而已，壓根兒就沒打算幫石勒的忙，沒想到僅僅投胡這一件事，就已經算是幫大忙啦……
石勒「哈哈」大笑，忙伸雙手把王贊攙扶起來，隨即提出要求：「正長，可肯為我書一封信，奉勸苟道將也倒戈來投么？」
……
石勒並沒有如同攻打陽夏城那般，先派人拿著王贊的手書去蒙城勸苟晞投降。因為根據王贊所述，苟晞這會兒還在倚紅偎翠，做著曹操再世的清秋大夢呢，換言之，他正狂著哪，哪肯因為一封老朋友的書信就降順胡漢國呢？
但也正因為如此，石勒猜想苟晞尚且無備，有機會將之一舉成擒——據說蒙城糧秣還算充足，若等他回過味兒來，大肆擴軍備戰，那便很難快速攻取了。要知道南邊兒還有個王彌，隨時可能揮師北上來插一腳，石勒倒不怕王彌和苟晞夾擊自己，怕的是王彌搶先一步滅了苟晞，并吞其部眾，到時候實力躥升，恐非自己所能拮抗了。
於是他在和張賓商議過後，都沒來得及詢問刁膺、蘷安等人的意見，便匆匆集合主力，親自領兵，連夜出了陽夏，直取蒙城。
果然不出石勒、張賓所料，苟晞才剛接到陽夏失守的敗報，當場慌了手腳。終究他也是當世宿將，頭腦一時間混亂而已，相信很快便能恢複過來，籌謀應對之策——要麼進攻，要麼防守，要麼乾脆棄城遁往它處。可還沒等他開始鎮定下來謀劃呢，胡漢大軍就已然到了城下，二話不說便發起了猛攻——真正是「兵貴神速」。
而且石勒還把多份箭書射入城內，內容很簡單：「三日必克此城，破城後雞犬不留，婦孺並殺！若三日內開城歸降，則只罪苟晞一人，餘黨不論。」
苟晞這陣子實力日蹙，心倒飛得比天高，他本來就施法嚴苛，這一抖起威風來，就更是細過必罰，小罪必誅，搞得是人心惶惶，終於眾叛親離。因此石勒才剛攻了半天城，就有人主動打開西門，引導胡漢軍入內，隨即數名親信直接把苟晞及其弟苟純捆上就給押過來了。
石勒下得馬來親解二人之縛，這才遞上王贊的書信。苟晞幾乎是瞬間從天上跌落泥塗，巨大的心理落差徹底摧毀了他的抵抗意志，等見到好朋友的勸降信，不禁長嘆一聲，當即跪拜在地——堂堂苟大將軍投降了！
這一來他幾名叛主的親信全都傻了眼，連聲問說不是只罪苟晞一人嗎，怎麼不怪罪他了呢？那將軍您又打算如何處置我等？石勒一瞪眼：「汝等背主不忠，還奢求活命么？！」下令將這幾人全都亂棍打死。隨即安慰苟晞道：「將軍無罪。天下皆司馬氏所壞，將軍何罪之有啊？」暗示苟晞把他才剛擁立的太子司馬端斬首來獻。
苟晞這會兒為了活命，什麼事兒不肯做啊？當場便親手斬殺了司馬端，割其首級，跪獻石勒。石勒大喜，即拜苟晞為左司馬——和張賓的名位一般高。
……
裴該等人是三日後離開陽夏，前往蒙城的——這算石勒的後軍，家屬營加輜重隊，仍由逯明護持，戰兵五千，各類非戰鬥人員倒有近三萬之眾。「君子營」成員除張賓、徐光、程遐等十餘人隨軍聽用外，也大多都在隊列之中，這會兒又多了一個王贊王正長。
王贊這幾天始終和裴該呆在一起。他先是請求拜見裴妃，然後就纏著裴該詢問對方降胡的經過，說著說著，話題又扯到了寧平城之戰上——王贊多方打問細節，詢問某人某人當時可在軍中，結果如何？裴該不好意思說全軍盡沒，就只有自己一個歸降了石勒——什麼石勒敬自己的志氣、愛自己的才能，以及胡營約三事等事，太過曲折，也不容易取信於人哪。一個說不好，反倒顯得王衍等輩全是節烈，就自己一人貪生怕死……
只得含糊應對，趕緊把話題給扯遠去了。一開始他不打算多搭理王贊的，但說著說著，就聽王贊感時傷世，開始吟詩，裴該不禁心中微微一動——這或許派得上用場啊……
東晉南朝，文採風流，士人基本斷絕了漢儒的傳承，因此被迫著不是去清談了，就是去做詩了，於是上承建安風骨，開啟文壇一段盛世——「國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工」，想想也實在悲摧到可笑。
裴該是打算落跑去江東的，天下雖大，只有那裡還勉強可算一片凈土，即便自己還有恢複之志，也起碼先得把裴氏安置在那麼一個安全的地方吧。可是若赴江東，就免不了要跟一票酸腐文人打交道，在這方面，他無論前世還是今生，學問是有，靈性絕欠，根本就沒有吟詩作對的天賦。聽裴氏說，這王正長倒算是個挺有水平的詩人哪，不如我先來向他請教一二吧。
就這麼著，兩人一連膩了好幾天，年齡雖然相差甚遠，貌似還頗為投契——不過詩文之道並非一兩日便能有所進益的，而文章靈氣么，即便拜投了明師，自身又足夠努力，該找不著仍然找不著……
裴、王二人並轡而行，跟隨大隊進入蒙城。王贊多年擔任地方官，也領過兵、打過仗，馬術自然是嫻熟的，還教了裴該不少速成的竅門兒——胡人打小騎馬，反倒未必懂得。此時蒙城街道也已經真正「清理」乾淨了，再看不到多少遭逢兵燹後的慘狀。
石勒說「餘黨不論」，當然不是指進城之後不燒不殺、不搶不掠，跟「人民子弟兵」似的，而是指對於主動降順的將吏不再施加懲處——那幾個倒霉蛋和新太子司馬端算是例外——降將他要任用，降卒他要收編，至於普通百姓，對於流動作戰的胡漢軍來說作用不大，則自然難逃厄運。不過總體而言，蒙城還算是「和平」接收的，前後殺傷兵丁、百姓也不過一兩千人而已，在這年月就已經算是難得的慈悲為懷啦。
即便如此，大軍入駐，自然導致街面上冷冷清清，就沒有什麼百姓再敢露面，來來往往都是胡漢兵將。王贊還想跟裴該談詩論賦，裴該看到蕭條的市容，卻壓根兒提不其興趣來，只得隨口敷衍。正行之間，忽見幾名胡兵拖著數人經過，那幾個人全都滿身臟污，加之道道鮮血淋漓的鞭痕，也不知道是犯了什麼罪，要遭到如此嚴懲。
裴該一開始並未在意，但眼角偶然間一掃，卻見其中一人面相有些熟悉，不禁勒停了坐騎，又再俯身細瞧。果不其然，此人一張方面，五官雖然扭曲，還能看出原本應該頗為精緻，鬍鬚雖然沾了血被黏得如同毛筆一般，仍然留存有仔細梳理過的痕迹——唉，這不是曲墨封么？！
王贊見裴該勒馬，也不禁停了下來，問他：「文約，何事？」裴該揚起鞭子來朝那些人一指，提高聲音問道：「彼等所犯何事？受了誰的鞭笞？」
小兵們只管拖人，理都不理。但王贊貌似認得其中一人，於是高聲呼喚其名，那小兵抬頭見了王贊，不禁大吃一驚：「王侍郎也降了……歸順了漢