黃昏時分，新聯合王國對蘇格蘭共和國的通牒時限已盡，蘇格蘭方面雖然通過外交渠道給出了答覆，但這個答覆並不能解決問題，而僅僅是就問題本身進行了無意義的辯解。及至夜幕降臨，新聯合王國派駐蘇格蘭共和國的外交大使肖·達爾倫特帶著莊重的神情步入蘇格蘭元首府，代表新聯合王國政府向蘇格蘭「國家元首」遞交了宣戰書。
臨走之前，這位愛爾蘭人向相識多年的巴里奧爾以及在場的蘇格蘭官員告別道：「希望在不久的將來，我再次回到愛丁堡的時候，這座美麗的城市連同各位一切安好！」
巴里奧爾一語不發地目送達爾倫特離去，等到愛爾蘭人走後，他對心情沮喪的僚屬們說：「諸位，這場遲早要來的戰爭並不是我們能夠阻止的！事實上，它不僅僅是不列顛人的內戰，是霍亨索倫家族合力清除異己的陰謀，更是君主專制對民主共和的吞噬！蘇格蘭雖然實力弱小，但絕不會被敵人嚇倒！我相信，只要我們在某個地方抵擋住敵人的進攻，就能夠改變蘇格蘭被聯軍擊敗的命運，甚至成為這個時代的重要轉折點。」
獨裁者慷慨大義的語言，並沒能鼓動起在場官員們的鬥志，他們一個個默不作聲，直到有人小聲說了一句：「可是，如果敵人動用原子彈，愛丁堡將在瞬間化為烏有。達爾倫特大使剛剛不就是在暗示這一點嗎？」
啪！
巴里奧爾一掌重重地拍在桌案上，他咬牙切齒，臉也漲得通紅。
這時，國防部長雨果·埃爾塞斯將軍高聲道：「諸位，在這個時代，誰第一個在戰爭中使用原子彈，誰就是毀滅世界的罪魁禍首。所以，我相信，敵人是不會在這場所謂的懲罰性戰爭中使用原子彈的。再說了，去年的國聯大會上，德皇小威廉親口承諾，德國和他的盟友國家絕不會對任何國家使用原子彈，未來，核物理研究的重心將放在核技術的和平利用上。有鑒於此，我可以確信，我們面對的只是一場常規戰爭，只要穩守防線，拖延時間，就有機會迎來轉機。」
「說得好！說得好！」巴里奧爾鼓掌道，「埃爾塞斯將軍不愧為國之棟樑，大敵當前，臨危不懼，諸位當以將軍為楷模，恪盡職守，竭盡所能。奇蹟，一定會在我們手裡創造！」
榜樣當前，眾人不再猶豫，齊聲道：「是！元首！」
當晚，蘇格蘭軍民在惴惴不安中度過。當黎明的第一縷陽光照向大地時，在隆隆炮聲的映襯下，聯軍戰機成群結隊地越過「哈德良長城」（古羅馬帝國時期修建的軍事體系，如今已是著名的歷史遺迹，整體位於英格蘭境內，距離英格蘭和蘇格蘭的現代邊界10-120公里），場面之壯觀，只有那些參加過上一場大戰的軍人不會感到驚詫。
蘇格蘭南部，埃爾斯登要塞。
咚！咚！咚！
巨大的爆炸聲以極高的頻度傳來，即便是遙遙觀戰的德國軍官們也感覺自己的耳膜和心臟受到了前所未有的震撼。為了攻克埃爾斯登要塞而經過調整的航空穿甲彈，每一枚都填充了400多公斤的硝酸化合物，威力是一條533毫米魚雷的1.5倍。在延時引信的作用下，它們會在貫穿一定厚度的防禦工事後方才發生爆炸。
守軍的防空炮火持續不斷，埃爾斯登要塞各處都漸漸升起了來自炮膛的灰黑色硝煙，成團成群宛若霧天的煙雲。盤旋、尖嘯、爬升的轟炸機，不斷有折翼者悲哀地墜落，然而這並沒有造成擁擠混亂的空中景象。聯軍飛行員們沉著鎮定地按照預先安排，每三架為一組，一個中隊為一群，水銀瀉地般華麗地俯衝、投彈、拉起。短短几分鐘的時間內，偌大的埃爾斯登要塞便籠罩在黑色硝煙與灰色煙塵混雜的塵霧之中，那些翻騰著升入剛空的煙柱，最終竟能夠達到上千米的高度而不消散……
在險些引發戰爭的「巴域危機」發生之前，埃爾斯登只不過是個普普通通的蘇格蘭城鎮，但在那場危機結束後，蘇格蘭全境各處開始大規模修建軍事設施。短短三年間，埃爾斯登變成了一個現代化的軍事要塞，除了蘇格蘭軍方的努力，還受益於日本和義大利的積極援助——日本軍方為要塞的設計提供了技術支持，另有600多名日本工人和超過4500名不明身份的亞洲勞工直接參与建設，義大利財團認購了蘇格蘭政府摺合2億馬克的特別建設債券，而義大利三大兵工廠先後為蘇格蘭人生產了數十門大口徑重炮和數以百計的新型防空炮。在新聯合王國和奧匈帝國聯手掃蕩北義大利之前，軍界普遍認為這種具備三防能力的大型現代化要塞是難以被攻破的，蘇格蘭人亦將南部的埃爾斯登和西部的登洛普要塞列為邊境防線的戰略支撐點……
在義大利戰場上吃茶風雲的IK-43型戰術轟炸機，這次毫不意外地出現在了聯軍出征蘇格蘭的陣容里。
當IK-43兩兩一組，從超過4000米高度投射制導炸彈時，聯軍的戰術安排發揮了重要作用：第一波猛烈轟炸摧毀了不少露天高炮戰位，瀰漫視線的煙塵嚴重影響了剩餘蘇格蘭軍炮手們的準頭，而對於從高處往下看的轟炸機投彈手們來說，這就像是將炸彈扔進一個大圈的內環，無差別轟炸的難度其實一點都不大！
頭三輪轟炸之後，整個埃爾斯登要塞再也看不到一面飄揚的蘇格蘭戰旗。隔岸觀火的美國、西班牙、奧匈帝國軍官們，對於這樣的攻擊嘆為觀止，要知道在新奧意三國戰爭中從未出現過如此威力驚人的航空炸彈和震人心魄的攻擊場面！
如此猛烈的攻擊，那些蘇格蘭守軍還能存活？若是戰鬥就這樣結束了，費勁千辛萬苦運到英格蘭來的列車炮豈不是純粹來助威的？
炮兵出身的老將們，尤其是那些經歷過或者只是研究過上一場戰爭諸多攻堅戰役的，都知道堅固要塞的可怕生命力。
等到投彈手們在瞄準器中找到了埃爾斯登要塞的身影，大串大串的炸彈就如同雨點一般砸落下來。頃刻間，要塞連同機場、城鎮都籠罩在密集的爆炸之中。
在英格蘭這一側的炮兵指揮部里，出神地看著面前的精緻瓷杯，遠處每傳來一聲「咚」響，這裡面淡黃綠色的茶水就會出現淡淡的漣漪，一圈一圈，逐漸消散。
也許是英格蘭的貴族們更懂得享受生活，也許，是大航海時代遺留下來的習慣，他們使用非常專業的器皿烹調各種飲品，咖啡、茶、奶甚至還有一種添加了蜂蜜的甜味飲品，而這也讓來此的愛爾蘭軍官們著實驚嘆了一回！
若是能夠一邊曬著太陽一邊品茶，那麼多等上幾個小時也無所謂。可惜的是，爆炸揚起的塵煙漸漸向四周飄散，以至於天空中彷彿下起了火山灰，只要在外面呆上一小會兒準保灰頭土臉！
「將軍，我一直很好奇，你們空軍組建一支擁有重裝備的所謂空降突擊師，究竟是以空降為主呢，還是以地面作戰為主？」
坐在大理石小圓桌對面提問的，是德國的路易皇儲，而他提問的對象，則是新聯合王國空軍中將西蒙·布萊德利。這位現年53歲的將官不僅是一位出色的參謀官，也是一位優秀的淺顯指揮官。
「殿下，這支部隊既然名為傘兵師，當然是以空降為主的！」布萊德利將軍恭謙地回答道。
「可是空降這樣一支部隊到敵人縱深地帶，需要數量驚人的重型滑翔機，而維持如此規模的戰車、裝甲車輛作戰，光油料和彈藥補給……每天需要至少200噸吧！」對現代軍事頗有研究的路易皇儲，給出了一個非常合理的數字。
等著埃爾斯登山那邊傳來的一陣轟響聲結束了，布萊德利才不慌不忙地回答說：「如果是陸軍式的行進作戰，200噸大概只能滿足最低限度的需求！可是殿下，空降部隊的特點是縱深穿插，但當他們落地之後，作戰範圍通常都不會很大！就我們在大戰期間的經驗來說，一般不超過50公里，而且更多的時候，空降部隊一旦以突然襲擊的方式佔領了敵人的戰略要地，就必須面對數倍於己的敵方部隊大肆反攻！」
「嗯哼！」路易皇儲點點頭，放下了手裡的白瓷咖啡杯，若有所思地問：「那麼說來，像空降突擊師這樣一支裝備大量重型武器的空降部隊，攻擊性只表現在利用航空器運載進行縱深突擊的時候，一旦落了地，它就是一支防禦性的部隊？」
「您可以這麼理解它的作用！除非情勢所迫或者有特殊的作戰目的，一支成建制空降的傘兵部隊，不會在孤軍深入的情況下進行大範圍機動作戰！」布萊德利一邊說著，一邊主動拎起放在一邊的銀質咖啡壺，替對方倒了一杯子熱咖啡。
若是以常規的空降部隊突擊守軍陣線縱深，僅靠傘兵手中的火箭筒是不足以在相對開闊的地帶阻擋戰車集群式攻擊的！
「喔！炮擊停止了！接下來就該是地面部隊進攻了！」不遠處，一名英格蘭陸軍上校神采飛揚地說道。
布萊德利看了看自己的手錶：「40分鐘壓制炮擊已經完成。」
眾人重新回到觀察口，各自舉起手中的望遠鏡。瀰漫埃爾斯登的煙塵正慢慢散去，按照計畫，萬餘名聯軍官兵將在兩百多輛戰