莫納凱洛從昏迷中醒來時，發現自己躺在一間四壁皆白的屋子裡，全身筋骨像是散了架一樣疼得厲害，但他牙關緊咬，愣是沒有叫出聲來。
究竟發生了什麼事情？
從昏沉沉的腦袋裡搜羅出最後的記憶，奈迪鎮，雲杉樹，菲利克斯王子，還有那槍聲……
自己明明放棄了狙殺菲利克斯王子的念頭，那槍聲，還有自己現在的狀況，分明是有人向自己開槍了，是負責警戒的奧地利士兵發現自己了么？
莫納凱洛想要抬起手撓撓頭，卻發現手腳不能動彈，這不光光是傷痛的問題，手腕腳腕竟然都受到了束縛，看來自己確實淪為階下囚了！
想到這裡，這位奧匈帝國公民沮喪地嘆了口氣，扭過頭默默望著窗戶，雲朵在天上飄動，鳥兒在枝頭跳躍，它們是自由自在的，而自己剛剛失去了最為寶貴的自由。
不知過了多久，房門被推開，莫納凱洛沒有假意裝睡，而是繼續出神地看著窗外。
「你醒了！」
一個輕盈悅耳的聲音傳入莫納凱洛耳中，他扭頭一看，是個戴護士帽、穿護士服的年輕姑娘，說不上有多漂亮，臉上也沒有掛著和藹可親的笑容，但還是讓莫納凱洛心中有種莫名的悸動，然後是深深的遺憾。自己，恐怕已經沒有機會再過平常人的生活了，那些曾經鐫刻於心的理想信念，在這一刻突然失去了原本的意義……
看著護士走到跟前，用手背輕觸自己的額頭，然後轉回到柜子旁，從她帶進來的白色托盤裡取出針筒和藥劑，他微微動了動嘴唇，從乾澀的喉嚨里擠出幾個無力的音節：「這是哪裡？」
「波爾扎諾教會醫院。」她回答。
莫納凱洛盯著護士的手看，那是一雙很白凈的手，有著修長的手指，讓他不由得想起了多年未曾謀面的她。
「我昏迷了多久？」
「你是兩天前被送來的，當時傷得很重，我們還以為你鐵定活不了了。」
沒等他再問什麼，房門再次被打開，一個穿戴整齊的軍官走了進來，斜眼瞧了瞧他，冷語道：「被兩顆子彈擊中，並且從二十多米高的樹上摔下來都不死，小子，你的運氣還真是好的令人吃驚！」
莫納凱洛一眼就看了出來，這傢伙是憲兵部隊的少校，他沒有應聲，等護士一語不發地給他做完靜脈注射，他才開口道：「上帝庇佑！」
軍官一臉嘲諷地看著他，很耐心地等著護士收拾好東西離開房間，才冷哼道：「上帝才不會庇佑一個試圖襲擊帝國皇室成員的卑鄙罪犯呢！」
莫納凱洛不卑不亢地說：「不管你信與不信，當我發現他是菲利克斯王子，便放棄了襲擊的打算。」
軍官走到窗戶旁，從口袋裡掏出一盒煙，取出一支，在煙盒上頓了頓，叼在嘴裡：「你覺得這樣拙劣的謊話能把我糊弄住？」
莫納凱洛覺得沒必要辯解，也無從辯解。
軍官冷冷一笑，劃燃火柴，點著煙，抽了一口，然後左手夾著煙捲，右手從斜挎的皮包取出一個牛皮紙殼的本子，一支鋼筆，倚著窗戶：「說吧，你較什麼名字？」
一陣痛感襲來，莫納凱洛咬了咬牙，然後用低沉的聲音回答：「雷阿利·莫納凱洛。」
「國籍？」
「奧匈帝國。」
「出生地？」
「南蒂羅爾，格羅梅爾森。」
「格羅梅爾森？那裡基本上都羅馬人的後裔！偉大的羅馬後裔！」軍官最後一句「偉大的羅馬後裔」是故意用義大利語說的，在奧匈帝國境內，這種稱謂是很常見的針對義大利語居民的嘲諷。
莫納凱洛恨恨地瞥了他一眼，沒有吭聲。
軍官並沒有自覺無趣，他抽了口煙，繼續一邊問一邊在他的本子上做記錄。
「服過兵役？嗯？」
「曾在蒂羅爾第2獵兵團服過兩年役。」
軍官看來並不怎麼覺得意外，他一邊寫著，一邊嘟囔道：「出了你這樣的叛國者，真是第2獵兵團的恥辱！恥辱！」
莫納凱洛不由得攥起拳頭，可他的手腳依然無法動彈。
軍官瞟了他一眼，冷笑道：「嗬，生氣了？想用你那把義大利步槍把我幹掉？說起來，義大利人發給你們的居然是那種老掉牙的步槍，他們的M38步槍雖然也不怎麼樣，但用起來要比M1891順手多了。」
莫納凱洛忍不住反擊道：「還在軍隊服役的時候，就聽他們說憲兵是無恥混蛋，現在看來果然是名不虛傳！」
那軍官居然一點也不生氣，他正眼看了看莫納凱洛：「看來你確實是在奧地利的部隊服過役，在這裡，沒有一個軍官和士兵是不害怕憲兵的，而越是出言貶低，越說明他們心存恐懼。」
「可我不明白，為什麼讓一個憲兵軍官來審問我，一個早就退役了的人？」莫納凱洛道出了自己的疑惑。
軍官在本子上寫完最後一筆，然後將它收了起來：「看來你是個聰明人，我喜歡同聰明人打交道。直說吧，以你襲擊菲利克斯王子未遂的既定事實，法庭絕對會以叛國罪判處你絞刑，但我卻可以放你一條生路。」
莫納凱洛很警惕地瞪著他：「你想從我這裡得到什麼？」
軍官將煙頭捻滅，然後從他的皮包里掏出一張紙，在手裡揚了揚：「一份證詞。」
莫納凱洛很不解：「那上面寫的什麼？」
軍官皮笑肉不笑地看著他：「如果你一心求死，不必知道這上面寫的什麼，而如果你想要活下去，那就按我說的去做，若是膽敢中途反悔，不但你的性命不保，連帶你的家人也會被處以極刑！」
「那麼說我別無選擇咯？」莫納凱洛反問道。
軍官走到他跟前，居高臨下地說：「反正你是羅馬人的後裔，有些事情不管結果如何，對你來說都沒有區別，但你卻可以活下來，這是最重要的。如何？需要考慮幾分鐘么？」
莫納凱洛想了想：「如果我答應你的要求，你如何能保證我不被判處絞刑？如何保證我的家人不受牽連？」
軍官昂著頭說：「你只能選擇相信。」
莫納凱洛猶豫了一下，最終還是好奇心和求生慾望佔了上風：「好吧，告訴我，我的證詞是什麼。」
軍官清了清嗓子，拿起那張紙，用不高不低的聲音念到：「本人之所以在奈迪鎮外埋伏，是為了擊殺前來視察的菲利克斯王子，挑起奧匈帝國和義大利的戰爭，這場戰爭無論規模多大，持續時間多長，對奧匈帝國不甚理想的經濟和財政來說，都是難以承受的負擔，這勢必削弱皇帝和皇儲在民眾心目中的地位，在此期間，奧地利·埃斯特大公閣下和他的追隨者將積極奔走，呼籲和平，為各地的窮困民眾籌措糧食衣物，提高自己的聲望，並在恰當的時候發動軍事政變，迫使奧皇退位、皇儲放棄皇位繼承權。」
聽完這些，莫納凱洛怔住了，他怎麼樣不會想到，自己這麼個小人物竟然會捲入帝國高層的爭權奪利當中，成為某一派扳倒另一派的棋子。以他少得可憐的政治眼光，一時間根本弄不清楚這背後究竟是怎樣的陰謀，但恰如這名憲兵軍官所說，「偉大的羅馬後裔」對奧匈帝國的政局毫無興趣，誰被推翻，誰當皇帝，對他來說並沒有區別，他原先一心想要回到義大利祖國的懷抱，當個堂堂正正的義大利人，但現在他覺得只要能自由自在的活著比什麼都好。
過了好一會兒，莫納凱洛試探道：「為什麼我覺得如果我簽了這份供詞，會比拒絕它死得更快，而且死得更慘？」
軍官哈哈一笑：「如果我是你，大概也會有這樣的擔心，而事實是，我們會把你作為重要證人保護起來，除了大法官和幾個高級審查員，誰也不能靠近你，而到了法庭審判，我們會讓你獲得輕判，最多讓你蹲幾年監獄，然後給你一大筆錢，讓你帶著你的家人去義大利生活。你放心，既然上面的大人物允諾了，就一定不會食言，他們可把信譽看得比生命還重要。」
莫納凱洛沉默下來，他雖然出身於平民家庭，跟王室貴族們從未有過接觸，可是通過那些膾炙人口的歷史故事和歌劇，他知道大人物們在某些方面很有騎士風度，在某些方面又殘忍無比。從這憲兵軍官剛剛所讀的偽證詞來看，幕後操縱者想要利用自己栽贓的對象是奧地利·埃斯特大公，奧皇卡爾一世的次子，菲利克斯王子的哥哥。此君不但是奧地利皇帝、匈牙利國王以及波西米亞國王的第二順位繼承人，更由於弗朗茨·斐迪南大公絕嗣而被選為埃斯特支系族長，得到奧地利·埃斯特大公的頭銜，因此擁有自己的領地和眾多支持者。多年來，他一直熱衷慈善事業，在奧匈帝國各地尤其是那些經濟欠發達的地區捐助貧民、捐建學校，贏得了底層民眾的普遍好感，因而被視為是皇儲奧托·馮·哈布斯堡最有力的競爭者……
奧托·馮·哈布斯堡則是奧皇卡爾一世和皇后齊塔的第一個兒子，這對夫婦總共育有六子四女，中國有句古語叫做多子多福，哈布斯堡王朝的正統血脈傳承到他這裡至少