當戰機順利降落在臨時開闢的降落場上時，馮·里希特霍芬上校的心情很是沉重。特塞爾島北部空域一戰，他率領部屬們左沖右殺，狠狠打擊了美英聯軍的第二波空襲機群，僅他本人就擊落了6架敵機，加上前一場戰鬥所擊落的，短短半天便獲取了眾多同僚在1914-1916這兩年多未曾達到的戰績，然而大局當前，個人榮辱無足輕重。德軍先後起飛兩批戰機迎擊來襲之敵，儘管戰果斐然，終究還是沒能阻止敵機再度轟炸機場，結果又有好幾十架戰機被摧毀在地面。
沒等螺旋槳停止轉動，里希特霍芬解開安全帶，爬出機艙，踩著機翼跳下，在地勤人員的幫助下脫去降落傘包，摘掉飛行帽，疾步走到最近的電話旁。
「給我接指揮部……我是馮·里希特霍芬，請隆內布格將軍聽電話……長官，是我，曼弗雷德·馮·里希特霍芬，很遺憾沒能完成您交託的任務……我們現在人手充裕，缺的是可以立即使用的飛機……10分鐘之內？20架沒問題！如果是給我們的轟炸機護航，稍晚些出發也能趕得上，我們力爭湊足40架……是的，長官，我將親自帶隊！好的，再見！」
結束通話之後，里希特霍芬連忙召來聯隊負責地勤事務的軍官，吩咐他以最快的速度給返航歸來的戰鬥機加註燃料、裝填彈藥。緊接著，他在機庫召集麾下的飛行員們，布置指揮部籌劃的反擊行動。
隆內布格將軍給這個計畫起了個臨時代號，「條頓森林」。
一千多年以前，日耳曼人在條頓森林一舉殲滅意圖征服日耳曼的羅馬軍隊，創造了銘刻歷史的偉大勝利。儘管亞速爾群島是葡萄牙王國的合法領地，在德軍總參謀部的戰略版圖中，它是保衛德意志帝國的前哨據點，是阻擊強敵入侵歐陸的海上要塞，就某些高層人物的觀點，它的軍事和政治價值無與倫比。
十分鐘一晃而過，20名先前沒有參戰的飛行員駕駛著新整備完成的庫存戰機逐次升空，與此同時，投入反擊的轟炸機從特塞爾島各處機場起飛，根據所屬聯隊以及機型的不同編成若干機群，與護航戰鬥機會合後，朝著敵方艦隊所在的方向浩浩蕩蕩殺了過去……
年輕的飛行士官蒂姆·諾特納格是一架Ju-30的駕駛員，這種綽號「輕弩」的戰術轟炸機採用封閉式彈倉，速度快、易操作，適合執行各種攻擊任務，1930年定型投產以來迅速成為德國皇家空軍的主力轟炸機型。戰爭爆發時，僅在亞速爾群島就部署了300多架，其規模僅次於福克G-51和福克-XI。
諾特納格身後是跟他年齡相仿的投彈手德倫以及機槍手克里希，他們在一起搭檔了大半年時間，每個星期都要進行規定科目的訓練，再加上每個月的實彈演習，其技術素養和配合能力已基本達到了實戰要求，但這終究是他們頭一次參加真正的戰鬥，心裡少不了緊張和忐忑。
從機場起飛之後，前半個小時的飛行平淡無奇，通訊頻道里出奇的安靜。每隔五六分鐘，指揮官就會通報一次航向，中間僅僅進行了兩次調整。之後，有人在海面上發現一艘落單的敵方驅逐艦，戰鬥節奏隨之開啟——半個中隊的Ju-30猛撲下去，拿這傢伙連起了俯衝投彈。驅逐艦航速很快，轉向也很靈活，居然躲過了絕大多數炸彈。緊接著，白色戰機三五成群的從雲層里鑽出來，像是灌木叢中冒出的野狗，眼冒綠光、齜牙咧齒的撲了上來。護航的德軍戰機只有轟炸機的半數左右，到了真正的戰場上，年輕小夥子們個個熱血沸騰，一下不注意就把訓練中的戰術套路給拋到了九霄雲外，而當它們跟敵人殺作一團的時候，往往會有敵機從其他方向溜過來……
諾特納格所在的機群很快就遭遇了這種窘境。兩架白色的雙翼戰鬥機從他們右側飛來，這是Ju-30自衛火力的防禦死角，緊湊的飛行編隊使得敵方飛行員幾乎不需要精確瞄準就能射中目標。一眨眼功夫，兩架Ju-30相繼被打中，一架發動機起火，機組成員迅速跳傘逃生，一架被子彈掃過機身，也不知是駕駛員陣亡還是操控設施受損，飛機失去平衡，隨之進入「死亡螺旋」，無可救藥地墜向地面……
有道是禍不單行，片刻過後，又有兩架白色戰機加入了攻擊者的行列，這支暫時沒有戰鬥機保護的德軍轟炸機編隊頓時被沖得七零八落，飛行員們只好各顯身手，利用空中機動以及有限的機載武器力求自保。
「綠鷹呼叫紅雀！綠鷹呼叫紅雀！我們遭到攻擊，緊急請求支援！」
諾特納格焦急地呼叫己方戰鬥機，沒等耳機里傳來回應，一架白色戰機猛然從前方橫插而過，這可把他嚇了一跳。更讓他感到恐懼的是，這架敵機緊咬著另一架Ju-30，在不足百米的距離上爆射出雨點般的槍彈……
「綠鷹！綠鷹！這裡是紅雀15號！收到呼叫，正在趕來！」
耳機里的聲音把諾特納格從發懵的狀態喚醒，他就像是落水者抓住了救命稻草，迫不及待地回應道：「這裡是綠鷹4號，我們已經失去了隊形，敵機正在我們周圍亂竄！」
話音剛落，后座便傳來了清脆的槍聲，然後是投彈手急促的聲音：「我們被盯上了！該死！它滑得像是條泥鰍，我根本打不中它！」
「我們被敵機盯上了！快來幫幫我們！」
「嘿，夥計，聽我說，你一邊降低高度一邊轉圈，要順時針轉一圈、逆時針轉一圈，這樣敵機不容易瞄準你！堅持住！我們很快就到！」
諾特納格別無選擇，只得照做。接連兩個空中急轉之後，他大聲問自己的機槍手：「奧利夫，那傢伙還在後頭嗎？」
「是的，那該死的傢伙特還在後頭！」
就在這時，一串子彈突然襲來，打在機翼上火星四濺，這個場面讓諾特納格和他的兩個小夥伴驚呆了！
片刻過後，投彈手驚叫道：「上帝啊，奧利夫中彈了！我們要完蛋了嗎？」
諾特納格一面操縱飛機躲避攻擊，一面扯著嗓子吼道：「鎮定！埃文斯！我們還沒完蛋！想辦法幫奧利夫止血！」
還好通訊器並沒有受損，那個熟悉的聲音再次傳來：「綠鷹4號，我看到你了！你後面是一架『山鷹』，速度很快！立即左轉，然後俯衝，把它引到低空，我來收拾它！」
諾特納格毫不遲疑地照做了，敵機緊追不捨地跟在後頭，距離越來越近，驚慌失措的投彈手叫道：「它要朝我們開火了，快拉起！蒂姆！快拉起來！」
「拉起來就完蛋了！」諾特納格從牙縫中擠出幾個音節，他抬頭掃了一眼，一架灰色的雙翼戰機果然俯衝下來，朝尾隨自己的「山鷹」開火了，機槍噴射著駭人的火舌，密集地彈雨迫使敵機翻滾著向一側躲避。
「謝天謝地！」諾特納格連忙將機頭拉起，而當他恢複平飛狀態時，高度計上的讀數已不足兩百，機翼下方便是波濤翻滾的海面。放眼望去，原本空蕩的海面上東一處、西一團的漂浮著飛機殘骸。
「奧利夫死了！」投彈手悲愴地說道，「我們早上還約好今晚去英雄港轉轉的，這個可憐的傢伙！他的肚子被子彈打穿了，死之前肯定很痛苦！」
諾特納特沉默片刻，咬牙切齒道：「我們會替他報仇的！我們要把敵人的航空母艦擊沉，讓敵人的飛機無處降落，最後全部掉進海里！」
投彈手並不是一個懦夫，只不過是被剛剛的突髮狀況給嚇懵了，他以鏗鏘的語調回應說：「雖然我們有可能為此付出生命，但為了奧利夫，為了在戰鬥中死去的每一個人，為了所有還活著的人，我們應當冒險一試！」
駕駛艙后座被擊穿，機翼上留下了若干彈孔，縱然傷痕纍纍，這架Ju-30依然能夠正常飛行，充分展現了設計師的初衷。發生在高空的激烈戰鬥隨著更多德軍戰鬥機的趕到而逐漸平息，諾特納格穩穩拉起飛機，但他已經找不到原有的編隊了。數十架Ju-30散亂地拼湊在一起，在福克-XI的掩護下朝著炮聲隆隆、煙團陣陣的方向飛去。
不多會兒，一支龐大的艦隊便呈現在劫後餘生的德軍飛行員們眼前。就艦船的數量而言，這絕不是人類有史以來規模最大的艦隊，但從來沒有哪支艦隊是由數十萬噸鋼鐵鑄就而成的。毫不誇張地說，這支艦隊一輪炮火就足以將一座城鎮從地圖上抹去，而它的戰略威懾力甚至遠遠超過了它本身的破壞力。
目標就在視線的盡頭，德軍飛行員們卻鮮有人滿心亢奮，要想攻擊敵人的主力艦隻，就必須穿過敵方護航艦艇的重重火力攔截，甚至在飛抵敵方艦隊上空之前，還要解決掉那些迎面飛來的白色戰機——為了保護自己的母艦，它們必然竭盡全力。