「據戰俘供述，部署在我們正對面的是法國第3集團軍，這支部隊的總司令是呂夫，一個被同僚稱為『加農詩人』的法國指揮官。之所以被冠以這樣的外號，估計是因為他比較重視加農炮的運用，但法國陸軍的主要將領們似乎並不喜歡重炮。按照我們的推斷，呂夫的集團軍擁有8到10個師的一線部隊和若干個師的預備部隊，總兵力超過25萬。」
「在法國第3集團軍的右翼，本軍團防區的西南方，大約是在聖米耶勒到訥夫夏托一線，部署著德朗格爾指揮的法國第4集團軍，這是個參加過普法戰爭的老將，而且已經到了法軍服役年限的64歲，但還是被留了下來擔任指揮官。據我所知，這個人像拿破崙一樣身材矮小，精力充沛，熱衷進攻。在阿爾薩斯，他的騎兵部隊沖得最凶，結果在巴伐利亞軍團的炮火和機槍面前血流成河，聽說最慘的一場戰鬥，法國騎兵在一個小時內陣亡了兩千多人，騎士和馬匹的屍體鋪滿了田野。」
馮·卡森上校是威廉皇儲的首席參謀官，出生於普魯士的傳統軍人世家，戰爭爆發時剛滿40歲，他才思敏捷，細心謹慎，又有著這個時期許多德國軍官共有的傲慢性格。在軍團司令部的微縮沙盤旁，他以流暢的語言向夏樹介紹了目前所掌握的敵情，而臉尖目利、身高體瘦的威廉皇儲滿不在乎地坐在一旁，抿著爽口的冰鎮白葡萄酒。等卡森上校說完了，他滿不在乎地說道：
「我覺得呂夫是被阿爾薩斯之戰的傷亡嚇壞了，他害怕承擔進攻所需要付出的代價，而我們在地形上佔據了高處，只要進攻果斷、迅速，幾場衝鋒沒準就能把敵人趕到馬斯河對岸去。」
「然後呢？」夏樹順著話問。
「然後？」威廉皇儲的反應明擺著告訴夏樹，他並沒有長遠的作戰計畫，只是想著打一場勝仗，擺脫原地不動的尷尬，如此而已。
夏樹看了看卡森上校，那年威廉皇儲奉命主持陸軍秋季會操，卡森就在他的幕僚團隊當中，兩人由此有過短暫的共事經歷，但按部就班的操演顯然不能跟瞬息萬變的實戰相提並論，一個智囊的水平真正有多高，戰爭便是最好的試金石。
卡森上校略作思索，答道：「聯合友鄰軍團殲滅在馬斯河東岸的法軍部隊，然後呼應右翼進攻部隊，強渡馬斯河，對法軍的主力部隊實施兩翼包抄，重現色當戰役的輝煌。」
威廉皇儲立即插話說：「以我們和巴伐利亞軍團、符騰堡軍團的實力，擔當誘敵佯攻的角色真是太浪費了！哼哼，如今的法國軍隊還是跟45年前一樣虛有其表，而我們已經變得比那時候更加強大了！」
站在歷史的客觀角度，法國軍隊自從普法戰爭之後就沒有真正雄起過，無論一戰還是二戰，他們在單打獨鬥的情況下都不是德國軍隊的對手，但一戰時期的法軍官兵至少比二戰更有鬥志，其戰術素養與同時代的德國軍隊相差不大，野戰方面還略佔優勢。
「上校，以正常的進攻速度，我們大概幾天能夠打到馬斯河畔？」夏樹直接將問題提給卡森。
卡森想了想，沒看威廉皇儲便作出了回答：「順利的話，三天足夠了。」
夏樹搖搖頭：「據我所知，法國陸軍裝備了一種厲害的秘密武器——75毫米野戰速射炮，它們用來對付要塞堡壘不行，用作野戰進攻和陣地防守卻很厲害。客觀的說，一門這樣的炮火力抵得上我們兩門77毫米炮……」
話還沒說完，威廉皇儲便嗤笑道：「哈，這都是老掉牙的傳聞了！要是法國人真有這樣的高性能火炮，怎麼沒在阿爾薩斯打贏我們的巴伐利亞軍團，反而被揍得頭破血流？」
在阿爾薩斯，以巴伐利亞士兵為主的德國第6集團軍謹遵德軍總參謀部的作戰部署，開戰之後依託要塞防線抵禦法軍進攻。相比德軍的77毫米口徑的M96型制式野戰炮，法軍的1897型野戰速射炮射程遠、射速快，配以快速推進、猛烈壓制的「颶風戰術」有驚人的威力，卻對德軍第6集團軍配有重炮、鐵絲網以及機槍掩體的防禦陣地無可奈何。
為了闡明事實，又不至於讓威廉皇儲感到難堪，夏樹面露調皮笑容，然後聳肩道：「這可不是傳聞哦！我可以用名譽保證，法國軍隊的野戰速射炮戰力非凡……那些被俘的英國軍官可不敢在這個問題上耍弄我們。」
笑容果然讓他們的談話保持在輕鬆友好的氣氛當中，威廉皇儲信心滿滿地說：「就算不是傳聞，我們也會用榴彈炮從法軍野戰炮射程外將其摧毀，還有什麼可擔心的？」
「最大的擔心確實不是敵人的野戰炮，而是時機。」夏樹一邊說著，一邊在威廉皇儲和卡森上校之間來回移動目光，「阿登山區的地形有利於我們防守，同樣的，馬斯河對法軍來說是一道天然塹壕，一旦戰事不利，他們很容易在馬斯河西岸組織嚴密防守，等我們收拾了馬斯河東岸的法國軍隊再想渡河，恐怕要付出非常沉重的代價。」
卡森上校轉頭看了看沙盤，點頭應和：「確實如此。」
「讓我們看看整條戰線。」夏樹指引道，「從北部的比利時到南部的阿爾薩斯，我們的7個軍團一字排開，右翼的盧克、比洛軍團實力最強，但他們遭遇的抵抗最強烈，而且進軍路線也是最長的。經歷了一個階段的作戰之後，士兵們需要時間休息，所以，他們未必是最先抵達巴黎的。在中路，豪森和符騰堡公爵殿下的部隊實力較弱，他們的進攻地域容易得到法軍主力的策應，推進速度不會比右翼更快。所以，最好的進攻機會其實是在左翼。」
一聽這話，求功心切的威廉皇儲頓時打起十二分精神，他端著杯子來到沙盤旁，像模像樣地琢磨了一番，向夏樹討教到：「這麼說來，我們應當以最快的速度突破馬斯河，然後攻向巴黎。」
夏樹沒有直接回答，而是反問：「您肯定還記得那次秋季會操前我們討論過的二號方案吧！這才是真正的戰術精粹！」
記得也好，不記得也罷，威廉皇儲的視線已經被沙盤上代表巴黎的那抹亮色所牢牢吸引。過了好一會兒，他問卡森：「你覺得如何？」
「我們和巴伐利亞軍團合起來有10個裝備一流的兵團和5個騎兵師，還有4個補充師、5個後備旅作為預備隊，只要渡過了馬斯河，法國平原上再沒有什麼能夠阻擋我們的進軍腳步……但我唯一還不能夠確定的是，通往巴黎的道路有300公里遠，我們如何才能保護好自己的後勤供應線不被法軍切斷？」
這次不等夏樹開口，威廉皇儲就胸有成竹地說：「每20公里放一個師，並以騎兵師作機動，屆時我們還可以投入至少10個師進攻巴黎，只要我們的速度比敵人快，巴黎將是一座空城！」
卡森表情平和地看了看夏樹，兩人用眼神交流對皇儲的作戰策略得出了一致結論：扯淡！
「一根細細的針扎到心臟上，足以置人死地——哪怕我們的這根『針』只是朝著敵人的心臟位置扎去，對死亡威脅的懼怕自然會讓敵人不顧一切地收回手臂保護胸口。」夏樹用一個簡單的比喻解釋了進攻計畫的意圖所在。
卡森上校很快領會了夏樹的用意，他有如醍醐灌頂，飛快地說道：「我想約阿希姆王子殿下的意思是……我們以敵人預料不到的速度攻破馬斯河防線，圍攻凡爾登要塞，然後依次佔領聖梅爾烏爾德、香檳沙隆、蒂耶里堡這幾個重要據點，就算我們的部隊離巴黎還有一百公里，北部戰線的法國軍隊就不得不迅速撤兵，而我們到時候只要突然轉向前出到巴黎東北部的貢比涅一帶，就能會同右翼部隊把那裡變成第二個色當。」
夏樹讚許地點點頭：「雖然最終的進軍路線需要根據戰鬥的進展和敵軍的動向來確定，但總體方案基本上就是這樣了。」
威廉皇儲此時還有些雲里霧裡，他看看夏樹，又看看自己最得力的幕僚，見他們都覺得這個進攻計畫可以打敗法國軍隊——最重要的是能夠讓自己從配角變成主角，他還有什麼理由反對？
卡森上校固然覺得這是個很有吸引力的計畫，卻沒有盲從於夏樹的思維，他以職業軍人的謹慎態度琢磨了一番，遂對夏樹說：「是這樣的，王子殿下，之前我所說的三天抵達馬斯河岸，是指戰況非常順利的情況。事實上，我們對呂夫集團軍的了解還不特別充分，很多情況主要是我們的判斷和推測，關鍵還要看我們突破法軍隆維·蒙梅迪防線的速度。再者，等我們抵達了馬斯河畔，能否成功奪取橋樑使軍隊快速通過還是個很大的未知數。要是法軍炸毀了橋樑，並在對岸構築防禦陣地，我們還需要籌措渡河器材，推進速度勢必受到很大的影響。」
夏樹早有對策，他不慌不忙地回答道：「既然是這樣的情況，我有兩個建議：第一是派遣偵察部隊對法軍防線展開火力偵察，第二是請求總參謀部調遣飛艇和飛機前來參戰。」
威廉皇儲不假思索地回答道：「這兩條不難辦到。」
夏樹繼續說：「另外，海軍在但澤組建了一支試驗性的突擊部隊，裝備戰車和海陸突擊艇。通過訓練演習，我們發現這些戰車有很