愛爾蘭，克萊爾郡，利默里克。
透過架在窗戶後面的高倍望遠鏡，夏樹全神貫注地觀察著遠處。視線正對著一座英軍兵營，操場上有進行列隊訓練的英軍士兵和一些軍用車輛。在兵營的南側，僅隔著一條很窄的街道，有一棟白色外牆的兩層樓房，朝向大海的露台上種滿花草，樓房前後皆有修建平整的草坪，外圍則是一圈灰石基座的鐵柵欄。
樓前草坪上，兩位穿白色衣裙的女士款款而行。她們個頭一般高，身形也很相似。挽著髮髻的這位明顯成熟一些，她手中拿著一把蕾絲花邊的洋傘，美艷的面容卻顯憔悴；捲髮造型的無需粉狀已是俊俏迷人，她以雙手挽著同行之人，在聽對方說話的時候，神情顯得很是專註。
僅以外形輪廓，夏樹有百分之八十的把握判定她們就是希爾將軍夫人和讓自己魂牽夢繞的夏洛特·希爾。藉助了這支單筒的高倍望遠鏡，他更能夠直接看清那熟悉的面容。
此刻站在夏樹身旁的是個戴著眼鏡的年輕小伙，他有著文質彬彬的長相和單薄削瘦的身形，這往往讓人將他跟教師、文案這類職業，顯然很少有人會想到，他竟是一名來自德國的職業情報人員，精通偵察、跟蹤、竊聽，善於與人交流並想方設法套取情報，必要時還可以執行諸如刺殺槍擊等暴力血腥的任務。
當夏樹聚精會神於目標人物時，這位年輕小伙並沒有等著邀功，而是敏銳地觀察著周圍同等或相近高度的屋頂、窗戶、陽台。在新成立的德國海軍諜報局，像他這樣經過專業訓練但實戰經驗還不算豐富的諜報人員還有不少，第二次巴爾幹危機之後，在德國軍政高層的授意下，陸海軍的情報機構大幅增加了外派力量，情報精英們被重點派往英法俄三國，而作為不列顛本土最動蕩不安的地區，愛爾蘭，自然而然地成為了「挖牆腳」的理想目標。
得益於德國海軍諜報局的發展壯大，夏樹不必依靠旁人的「友情提醒」探知有關心上人的消息，希爾公爵調任愛爾蘭的委任狀還沒發出，夏樹就已經收到了確切的情報。希爾家族的部分成員前腳剛離開塞特福德，德國海軍諜報局的報告便送到了夏樹面前，而後又進行了詳細的探察和部署，等到夏樹抽身抵達愛爾蘭時，前期工作已出色完成，各項準備也已妥當。
隔著四五百米的距離，夏樹默默注視著夏洛特母女倆，看她們溫情相依地漫步。此時已近黃昏，只見她們走出鐵柵欄圍護的院落，沿著簡陋但乾淨整潔的街道行走，兩名原本守在院落門口的英國士兵不近不遠地跟在後面。不知是為這兩名英國兵所懾，還是因為其他什麼原因，附近路人紛紛避讓，氣氛顯得頗為怪異。
利默里克地處愛爾蘭西海岸，環境優美、空氣清新，因航運交通便利，又扼守香農河的入海口，成為英軍在愛爾蘭西南部的主要駐紮點。巧合的是，現代潛艇先驅，夏樹的重要合作夥伴之一，約翰·霍蘭，就出生在克萊爾郡。基於多方面的考慮，夏樹投建的胡伯特造船廠就設在利默尼里克，而經過這6年的建設和發展，它規模一再擴大，並在都柏林和科克投資了分廠，僱員總數已經增加到了2500人，能夠建造2000噸以下的各型艦艇，並以霍蘭系列潛艇、競速快艇和私人遊艇為主打產品，在國際輕艦艇市場佔有一席之地。
穿過兩條街道，夏洛特母女在一座古老的石橋上止步，她們面朝夕陽，靜靜觀望著梯田狀的赤紅雲霞，而從夏樹的角度看去，她們的身影是那樣的纖弱，讓人忍不住擔心她們為生活的負重所累。可是，希爾將軍長年以艦為家，難以給妻女周全的照顧，自己雖能夠提供優越的物質條件，卻同樣無法讓夏洛特安心寧神……
當夕陽下的母女倆踏上規程時，夏樹這才閉上酸累的眼睛，無盡的躊躇化作一聲輕嘆。
見夏樹離開窗前，年輕小伙謹慎地拉上了窗帘，然後畢恭畢敬地等著夏樹發話。
夏樹仰頭看著天花板，思慮片刻，問道：「這裡的醫院情況怎麼樣？」
想要盯牢目標任務，對周圍環境的了解掌握必不可少，年輕小伙和他的團隊顯然做到了這一點。他迅速回答說：「城內有一所教會醫院和一所公立醫院，另外還有四家私人診所。根據我們的觀察，希爾將軍夫人每個星期都由希爾小姐陪同著去公立醫院檢查身體，送她們去醫院的是一輛私人汽車，車上每次都有兩名攜帶武器的軍人。」
夏樹想了想：「希爾公爵在這裡的名聲怎麼樣？」
「這裡的每個愛爾蘭人都知道他是新來的軍事長官。」
這戴眼鏡的年輕小伙顯然沒能跟上夏樹的思路。於是，夏樹換了種方式又問了一遍。
「噢，他來的這段時間，對駐軍部隊所做的唯一調整就是加強了港口的水面巡防力量，到目前為止還未抓獲一例走私。」
「在他來之前，這裡的走私情況很嚴重嗎？」
年輕小伙答說：「據我所知，克萊爾郡及周邊地區的走私現象相對較少，在愛爾蘭南部的幾個郡，尤其是科克，走私就非常嚴重了，因而受到英國駐軍的重點巡查警戒。」
夏樹點點頭，自從畢業季的訓練遠航之後，自己6年未曾造訪愛爾蘭，卻從未放鬆過對英國後院的關注。通過早先在科克港結識的獨立運動人士，他不僅為愛爾蘭的獨立運動捐贈了數十萬馬克，還向他們提供了快艇和小型潛水艇，愛爾蘭南部之所以走私猖獗，與這些裝備有著密不可分的聯繫。
帶著自己的初步設想，夏樹離開旅館，驅車前往胡伯特造船廠。夜幕降臨之後，造船區內依然燈火通亮，船台上到處是忙碌的身影。近幾年，隨著大小列強紛紛投身海軍建設，國際軍火市場迎來了戰前的黃金時期。由於胡伯特造船廠的小型潛艇物美價廉，競速快艇又在各項賽事中屢有上佳表現，建造訂單應接不暇，所以一面增加僱員人數，一面採取輪班工作制，加之船廠的主要股東和技術總監，約翰·霍蘭，是這裡土生土長的居民，胡伯特造船廠在當地擁有頗高的聲譽。
形式上，胡伯特造船廠是純粹的愛爾蘭本土企業，董事、股東、運營官、技術總監皆由愛爾蘭人擔任，只是抱著提高工作效率、保證施工質量的目的才僱傭了一批德國顧問，由他們負責生產組織和技術監督。實際上，前者只是坐在會議室里的木偶，為造船廠工作的德國顧問是操控這些木偶的吊線，而真正的幕後決策者，是夏樹以及他在弗里德里希造船廠的合作者們。
「資金沒問題，方向沒問題，問題在於愛爾蘭人很不喜歡英格蘭官員及其家眷，他們的捐贈很可能被視為是蓄意的討好或是施捨，除非希爾將軍夫人和希爾小姐能夠用她們的實際行動化解誤會，時間長了，當地居民自然會慢慢接受她們。」
在胡伯特造船廠的一套顧問公寓內，首席運營顧問岡特·梅斯納對夏樹的設想做了進一步的分析。
夏樹認同道：「這確實不是一朝一夕能夠實現的。」
梅斯納，這個理著短髮、穿著襯衫的中年人，以靈活精明的頭腦而著稱，他扶了扶自己的眼鏡，很是好奇地看著夏樹：「時間可以改變一切，殿下，只是……我們為什麼要幫助英國人同愛爾蘭人化解矛盾？」
夏樹淡淡說道：「看來您久居國外，對有關我的一些事情不甚了解。」
「喔？」中年人尷尬地看著夏樹，「這位希爾小姐就是……」
夏樹看了他一眼，沒有答話。
中年人不僅精明，也夠果斷，他立馬將剛剛的疑惑拋入垃圾桶，一門心思地為夏樹出謀劃策到：「在愛爾蘭，多數藥物都屬於管制物品，大量購入不易，用於捐贈也會招來不必要的麻煩。既然如此，我們先匿名向醫院捐贈一批病床，幫助他們擴大收容量，這是他們目前所急需的。第二步，派人前往瑞士聯絡紅十字國際委員會，那是一個受到日內瓦公約認可的中立機構，說服他們幫忙解決藥品器械，如果可能的話，邀請一批醫護人員前來進行免費診治。第三步，通過報紙透露匿名捐贈者——也就是希爾將軍夫人和希爾小姐的情況，當然了，您最好能與她們提前溝通，只要她們不站出來否認，我們的目的也就完滿達成了。」
夏樹邊聽邊想，等梅斯納講完，他即點頭說：「很好，梅斯納先生，您不愧是威澤爾力薦的人，頭腦靈活、思維敏捷，可惜您沒有加入軍隊，否則一定是高級參謀部里炙手可熱的智囊人物。」
照例客套之後，梅斯納道：「既然殿下覺得這樣可行，那我儘速著手去辦。如果殿下還有其他需要，請隨時吩咐。」
除了霍蘭所佔的20%股份，胡伯特造船廠整個都是夏樹的私人產業。經營弗里德里希造船廠十載，他已將自己在皇室家庭所學到的御人之術運用得十分純熟，而派來愛爾蘭的德籍管理人員，無一例外地經過了他的親手審核。儘管地處異域，當地的人文風情較為特殊，胡伯特造船廠的經營管理仍如同弗里德里希船廠一樣井井有條。在這裡，夏樹當然用不著拘謹，他坦言道：「我這次準備在愛爾蘭逗留一個星期。在利默里克呆三天