蘇亮匆匆出去了，不多時又回來了，「師兄，還真是巧了，是來找你的。」
「找我？」
范寧很驚訝，京城來人怎麼知道自己在這裡？
范寧跟隨蘇亮來到主堂，只見一名精壯男子站在堂上等候，他見范寧進來，便上前躬身行禮，「范知院，小人是韓相公的隨從，奉韓相公之令送一份急信給知院！」
說著，他取出一封信呈給范寧。
范寧早就不是知院了，但他也不想說破，便接過信問道：「怎麼會知道我在這裡？莫非你已經去過木堵鎮？」
「正是，夫人說知院在蘇知縣這裡，我們又連夜騎馬趕來。」
「真是辛苦了……」
范寧給蘇亮使了個眼色，讓他準備一點辛苦費，自己身上沒帶錢，蘇亮會意，連忙下去準備銀子了。
范寧開了信細看，看完信，他又問送信使者道：「還有什麼口信嗎？」
「韓相公說希望你能早日回京！」
范寧點點頭道：「煩請回去告訴韓相公，我後天就啟程回京！」
「我明白了！」
使者行一禮，轉身便走，他要連夜趕回京城，正好蘇亮拿著二十兩銀子進來，連忙將使者送出府。
范寧坐下又仔細看信，信中內容和蘇亮說的差不多，張貴妃薨了，但信中又說，在張貴妃重病期間，張堯佐聯合賈昌朝、宋庠等數十名大臣向天子上書，要求立趙文惲為嗣，給貴妃病情沖喜。
但天子還沒有來得及答覆這件事，貴妃就去世了，朝中局勢非常混亂，也非常令人不安。
這時，蘇亮匆匆走進來問道：「韓相公說什麼？」
范寧把韓琦的信遞給蘇亮，「你自己看吧！」
蘇亮看了看信道：「感覺韓相公說得還是有點模糊。」
范寧笑道：「韓相公這封信其實只有一個意思。」
「他是什麼意思？」
范寧淡淡道：「讓我立刻進京！」
……
范寧在蘇亮家中住了一夜，次日返回了木瀆鎮。
客堂內，范寧將一家人召集起來，給他們宣布了自己的計畫，一家人面面相覷，范寧決定明天就要回京城，著實讓大家意想不到。
「夫君，沒有奉召進京，會不會有什麼麻煩？」朱佩擔心地問道。
范寧笑了笑道：「沒有奉召進京，是指在京外為官，我不是，我只是丁憂期滿，回京報到而已，完全符合朝廷的規定，丁憂期滿後，要麼聽候朝廷宣召，要麼主動回京報到，我是屬於後者。」
朱佩沒有說話，她心中暗暗埋怨父親，為什麼不及時宣召夫君入京，讓夫君呆在家鄉，這會誤了她夫君的前途。
這時，歐陽倩小聲問道：「那我們怎麼辦？跟夫君一起回京嗎？」
范寧笑道：「這就是我召集大家商議的原因，我明天就要走，估計大家收拾東西也來不及，這樣吧！我先回京，大家開始收拾東西，收拾好後也跟著進京，京城也差不多收拾好了，估計我們前後腳最多相差一個月。」
范寧又望向朱佩，「娘子要在這裡生完孩子再回京嗎？」
「我馬上就回去！」
朱佩毫不猶豫道：「收拾完東西我們就出發！」
「那阿倩呢？要不要等真兒大一點。」范寧又問歐陽倩。
歐陽倩哪裡能一個人呆在老家，她連忙道：「反正是坐船，真兒沒有問題的，她會很開心。」
范寧點點頭，「那就這樣決定吧！我明天先走，大家收拾好東西後隨即回京，這邊就托給三叔照管。」
眾人都離去了，范寧又對母親張三娘道：「彩香姨娘也讓她進京吧！」
張三娘卻搖了搖頭，「她父母和你三叔談過，想讓她改嫁。」
范寧一怔，「這是什麼時候的事情？」
張三娘恨恨道：「大概半個月前，這件事我沒有告訴你，實際上，改嫁的人她父母去年秋天就找好了，也是他們同鄉，姓蔣，大概四十歲左右，賺了點小錢，在崑山縣開一家茶館，妻子去年夏天病逝，留下兩個女兒，年初他們還見了一面。」
范寧臉色有點陰沉，朝廷一直鼓勵寡婦改嫁，寡婦改嫁在宋朝非常正常，但也會因此產生不少矛盾，主要是前夫家的財產分割和孩子問題。
如果彩香姨娘沒有生孩子，改不改嫁范寧都無所謂，但她給父親生了兒子，她若改嫁，孩子怎麼辦？
半晌，范寧問道：「三叔的意思呢？」
「你三叔說，雙方都已經見面，改嫁估計已經敲定了，關鍵就是怎麼處理孩子的事情，我這兩天正想和你商量這件事。」
范寧沉思片刻道：「改嫁可以，但孩子必須要留下，給她三千貫錢作為嫁妝，范家對她就算仁至義盡了。」
張三娘點點頭，「你三叔也是這個意思……」
張三娘話音剛落，一個小丫鬟跑來稟報道：「三員外來了！」
三員外就是范寧的三叔范鐵牛，他四年前就已經搬到木瀆鎮，買下一座佔地二十畝的大宅，范寧在家鄉的土地、產業和父親范鐵舟的醫館、藥鋪都交給他打理，他現在可是木瀆鎮排名第二的大員外，僅次於延英學堂的劉院主。
不多時，范鐵牛快步走進大堂，他相貌變化不大，依舊和原來一樣壯實，但畢竟已經四十餘歲，也懂得了人情世故，不再像從前那樣老實軟弱。
「阿寧，我剛才聽佩兒說，你明天就要回京？」一進大堂，范鐵牛便問道。
范寧點點頭，「接到韓相公的快信，希望我儘快回京，時間比較急，我打算明天就走。」
「那你娘她們呢？」
「她們收拾一下隨後走，三叔，我想把老太太也帶進京。」
范寧的老祖母楊氏目前跟三叔范鐵牛住在一起，別看老太太后背彎成了九十度，年過七旬，但耳不聾，眼不花，身體很健康長壽，每天晒晒太陽，種點小菜，養幾隻雞是她最大愛好，人各有各的緣分，所有孫媳婦中，老太太最喜歡的卻是阿雅，隔幾天阿雅就要去陪她聊天、曬太陽。
范鐵牛苦笑一聲，「你阿公的墓在這邊，我估計她不會走，那年勸她搬來木堵鎮，我和你爹爹就勸了她半個月，她才勉強答應，讓她離開故土太難，算了，我勸你別折騰她了。」
張三娘也勸道：「老太太習慣這邊的水土氣候，去京城她真不一定習慣，就讓你三叔和四叔照顧她吧！」
范寧想想也不太現實，只得點點頭，「四叔常來看望老太太嗎？」
「以前來的次數不多，但自從去年你把木堵鎮的兩座酒樓交給他經營後，他隔三岔五便過來，順便看看老太太。」
張三娘在旁邊道：「阿寧，讓你三叔坐下說話吧！」
范寧請范鐵牛坐下，張三娘又讓丫鬟上茶，范寧笑道：「我們回京，這邊的宅子就麻煩三叔照看了，還有倉庫，倉庫的鑰匙我回頭交給三叔。」
「這是小事一樁，你們就放心吧！家鄉的事情我會打理得井井有條。」
范鐵牛沉吟一下道：「我今天來是關於你姨娘的事情，昨天下午她父母找到我，說她改嫁已經定了，一個月後迎娶，讓我和你談一談。」
彩香姨娘的父母住在范寧最早買的那座宅子里，當然只是借給他們住，一旦他們女兒改嫁，這座宅子就要收回來了。
范寧點點頭，「改嫁我可以答應，關鍵是孩子必須要留下來，他是范家的骨血，不能給她帶走。」
范鐵牛笑道：「這一點我當然不會鬆口，他們也答應了，孩子可以留下來，但他們要補償。」
范寧當機立斷道：「給她三千兩銀子作為嫁妝，另外父親留給她的土地和老宅折算成一千兩銀子，一共四千兩銀子，她一旦改嫁，就和范家沒有關係了。」
「那應該問題不大了，另外……還有一件事情。」范鐵牛的言語間變得吞吞吐吐起來。
旁邊張三娘笑道：「都是自己人，鐵牛還有什麼話不好說嗎？」
「大嫂，我難以開口啊！」
范寧心念一動，笑問道：「莫非是關於明孝之事？」
范鐵牛嘆口氣道：「你們也知道我兒子姓陸，將來是繼承陸家的產業，我自己膝下只有三個女兒，我一直想有個范家的兒子，當初大哥也答應過把明孝過繼給我，因為孩子母親不肯，所以這件事就沒成，現在孩子母親要改嫁，孩子不能帶走，你們看能不能……」
范鐵牛生了四個孩子，除了長子陸敏外，其他三個都是女兒，范寧父親范鐵舟便答應把小兒子明孝過繼給他，但小妾彩香堅決不答應，便沒有過繼成功，現在彩香要改嫁，使范鐵牛又看到了希望。
范寧倒無所謂，他這個四歲的兄弟只要是范家的子弟，交給三叔養也是一樣，關鍵是彩香姨娘改嫁，母親張三娘未必有精力照顧這個孩子。
不等范寧開口，張三娘便道：「我沒有意見，我要帶真兒，沒有那麼多精力