縣丞官房內，楊涵看了看縣學遞交的報告，往桌上一擱，有些不滿地望著趙修文。
「縣學清理混子生我本身不反對，不求上進，又佔據縣學資源，是應該清理。只是我擔心趙學政這樣一刀切下去，會不會傷及無辜，把一些原本還想上進的學生也一併清理了？」
趙修文躬身道：「啟稟楊縣丞，準備這份名單卑職足足耗費半年時間，調集了三年的資料，包括歷次考試成績、各個教授的評價、他們的出勤狀況等等。他們但凡稍有努力，也會在學業上表現出來，否則就不會進我的名單，可以說這九十幾名學生連最起碼的《論語》和《孟子》都背不下來，三年來毫無進步，甚至還倒退，這樣的學生不是混子生是什麼？」
趙修文見楊縣丞沒有反對，便又繼續道：「他們不事勞作，給家裡增加巨大的負擔，又不求上進，佔據縣學資源，我認為應該把他們清理出縣學，把機會留給真正想讀書，又沒有機會的學生。」
楊涵眼中有些複雜，張誼告訴他，這九十幾名學生一年交給張誼一千三百貫錢，其中張誼轉給自己五百貫。
把這些學生清除出縣學，就是斷自己財路啊！
但縣學擴招又勢在必行，楊涵想了想，便在擴招書上簽字加印。
他把擴招書遞給趙修文，笑眯眯道：「擴招我完全同意，但清理學生要慎重，我要求學政要和他們每一個人談話，要確保他們是自願離去，我可不希望這些學生跑去平江府遊行鬧事。」
趙修文半晌才暗暗嘆了口氣，這些混子生哪一個肯自願離去？
這個楊縣丞又在用『拖』的辦法了。
萬般無奈，他只得躬身行一禮，「下官遵令！」
……
四個書院的下捨生都集中在一處飯堂吃飯，晚飯時，兩百名學生聚集在一起，吵吵嚷嚷，飯堂內格外熱鬧。
陸有為端著一隻裝滿飯菜的朱漆木盤，在范寧身邊坐下。
「范寧，告訴你一個消息，縣學增補生員考試已經定下來了，五月二十日前後考試。」
這個消息范寧期待已久，為了去除二叔的後顧之憂，他給二叔承諾，由他來負責給明仁、明禮補課，爭取讓他們兄弟也考入縣學讀書。
年初就有傳聞，縣學很可能在五月份再擴招一次。
縣學每年只招收兩百人，招生人數太少，一直飽受家長批評。
從去年年末開始，趙修文著手清理一批長期滯留縣學，又不肯好好讀書的混子，責令他們三月底前離開縣學。
范寧的四叔范銅鐘就是被清理的混子之一，縣學呆不下去了，他才開始想出路。
這批混子至少有九十餘人，他們被清理掉，便空出來不少宿舍和課堂，這便為擴招創造了條件。
所以縣學決定五月時將進行一次增補考試，再招五十名新生。
范寧大喜，「這可是個好消息！」
蘇亮一邊大口啃著饅頭，嘴裡含糊不清道：「我有一個堂兄今年沒有考上，他在家複習，原本打算明年考，現在看來不用等明年了。」
段瑜喝了口湯，放下筷子，用手帕擦了擦嘴角的湯漬，對陸有為笑道：「這下你可如願以償了！」
范寧回頭驚訝地問道：「你還要再考一次嗎？」
陸有為點了點頭，「我是旁聽生，要掏一百零八兩銀子，家裡負擔太重，如果我在五月份重新考上縣學，我可以給家裡省一百兩銀子。」
「那你打算怎麼辦，退學回家複習嗎？」范寧又問道。
「我若退學，爹爹會打死我的。」
陸有為有點不好意思地撓撓頭道：「我打算找個便宜點的補習班，晚上去上上課。」
范寧心中一動，他想了想笑道：「你先去找，實在找不到，說不定我可以幫你補補，免費的。」
范寧本來就打算給明仁明禮補課，再多陸有為一個，也不礙事。
陸有為頓時大喜，「那好，我如果找不到，就拜託你了！」
……
次日中午，范寧雇了一輛牛車向長橋鎮而去。
牛車緩緩經過了二叔從前的老范雜貨鋪，店鋪的牌子已經被摘掉，幾名勞夫正在拆除店鋪內的架子，一名中年男子在旁邊高聲抱怨。
二叔家已經退租，搬去了木堵鎮，這名中年男子應該是房東，準備把房子重新出租。
而店鋪斜對面的柴記雜貨鋪門口卻圍了一群大人，當牛車從旁邊經過時，卻看見幾名老者一臉忿忿不平地在抱怨。
「中午開始就要漲價三成，這家店鋪也太黑了。」
「人家說的是優惠價結束，恢複原價。」
「可這原價比老范雜貨店還貴啊！早知道就去老范雜貨店了。」
……
范寧暗暗搖頭，用低價傾銷把二叔的店擠垮了，現在當然要恢複原價，甚至還要提價，這是商業競爭的不二法門，從古至今皆是如此。
牛車又向前走了一段路，慢慢停在一處大院子前，院子被長長的高牆包圍，中間是進出大門，上面牌子寫著一行字：
官辦長橋鎮學堂。
就是這裡了，給了車夫十文錢，范寧跳下牛車，向學堂內走去。
學堂大門開著，沒有人看門，可范寧進了學堂，後面一個老者追了上來，「小官人，你找誰？」
范寧穿著白緞士子服，頭戴紗帽，手執一柄摺扇，看起來就是有錢人家子弟，看門老者對他很客氣。
「我找范明仁，范明禮，一對孿生兄弟，老者認識他們嗎？」
聽到這兩個名字，看門老者頓時一臉悻悻之色。
「那兩個傢伙，這裡誰會不認識？你等著！」
看門老者快步向學堂內走去，片刻，明仁和明禮就像兩隻幽靈蝙蝠一樣，不知從哪裡忽然冒了出來。
兩人一左一右抓住范寧的胳膊，他的扇子也被其中一人搶走。
「阿寧，你手上黃玉戒指借我戴幾天！」
「阿寧，你這扇子怎麼不是象牙做的？」
范寧一把搶過扇子，在他倆頭上一人敲了一下。
「我進縣學已經半個多月了，你們兩個混蛋居然不來看我？」
「不就是手頭有點緊張嗎？」
另一人笑嘻嘻道：「要不你借點盤纏給我們，我們現在就去看你。」
「走吧！我請你們吃午飯。」
「老二，這小子不誠心，我們吃過了他才跑來。」
「就是，要不請我們吃晚飯吧！」
范寧沒好氣道：「你們吃過了，我還餓著肚子好不好，去不去？」
「去！當然去！」
「有豬不宰，還留著過年？」
兄弟二人胡言亂語，簇擁著范寧向學堂外走去。
學堂對面就有三家小食鋪，范寧找了一家稍微乾淨的食鋪。
范寧點了一份煎魚飯，又要一盤鹽漬筍乾，兄弟二人各要一份淘肉面，再一盤燒鱔筒，三人吃了起來。
吃罷了午飯，范寧要了三碗涼茶，這才和他們說正事。
「上午我問過學政了，大概在五月中下旬，縣學要增補五十名縣學生，這是你們的機會。」
范寧當然希望自己的兩個堂兄也能進縣學讀書。
一月下旬，兄弟二人一同去考縣學，結果雙雙落榜，他們比范寧大三歲，現在才是中捨生上階，就是四年級。
以他們現在的水平，考縣學還是差了一點。
當然，學習差可以補上去，關鍵是二人想不想上縣學？
明仁和明禮對望一眼，兩人頓時眉開眼笑道：「你是說給我們搞到兩個名額，不用考試也可以上縣學？」
「胡說！」
范寧瞪了兩人一眼，「當然要考試，而且是千軍萬馬過獨木橋，差不多二十人中錄取一人。」
兩人立刻蔫了下來，明禮嘟囔道：「還要考試，不就等於沒說嗎？」
明仁眼睛一亮，「阿寧，你是不是準備好了秘籍？」
「秘籍倒沒有，不過我打算給你們補課！」
范寧心中算了算時間，「還有整整兩個月時間，我花點時間和精力，最後再押押題，把你們的成績補上去，爭取考上縣學。」
明仁和明禮一臉的大義凜然，異口同聲道：「哪能讓你花費時間和精力，最後押押題就行了！」
「不行！」
范寧斷然拒絕了二人，「不把底子好好補一補，就算把題目押中了你們也考不上。」
……
不理睬明仁和明禮的抗議，范寧把第一次補課時間定在明天晚上。
既然決定開班補習班，范寧也需要準備一下。
范寧隨即又坐上牛車來到了位於文廟的書鋪。
范寧看了看店鋪牌子：『九月書香』，就是這裡，上次他在這裡拿走一份《平江府志》。
「范少郎，好久不見了！」