「朱樓是我們朱家的正店酒樓，一共有七座，最大的一座在京城，就在潘樓街上。」
朱佩一邊給范寧介紹，一邊帶著他向酒樓內走去。
酒樓內人聲鼎沸，賓客滿堂，不斷有人高喊：「酒保，再來一壺太湖燒！」
「好咧！客官稍候，馬上就來。」
十幾名酒保上上下下奔跑，忙得腳下生風。
掌柜看見了朱佩，連忙迎了上來，「小官人，老爺在三樓東廳！」
「知道了，你去忙吧！」
朱佩帶著范寧向三樓走去，二樓也是大堂，同樣座無虛席。
三樓是八間雅室，東廳就是正東面的一間雅室。
「後面還有幾間獨院，但風景沒有這邊三樓好。」
正說著，只見朱元豐從三樓跑下來，他滿臉紅光，一把抓住范寧笑道：「還是佩兒給力，終於把你請出來了。」
「大官人生意興隆啊！」
「還不是因為你嗎？」
朱元豐笑眯眯道：「沒有你的獨門絕技，怎麼能有這麼大的轟動？」
范寧微微笑道：「獨門絕技雖然好，怎麼也不如老爺子的廣告做得好？」
范寧倒沒有誇張，如果是小酒館得到蒸餾技術，最多也就是附近幾條街道有點名氣。
但朱家就不一樣了，他們有雄厚的資金和實力，加上本身名氣就大，很快就能迅速傳開，甚至進了皇宮，擺進天子的御膳中，引起京城人的狂熱追捧也就順理成章。
「說得好！」
朱元豐哈哈大笑，「不愧是縣士第一，隨便一句話就說到我心坎上去了。」
朱佩小聲嘟囔一句，「一老一小，兩個都是馬屁精！」
范寧裝作沒聽見，跟著朱元豐上了樓，走進東廳，只見房間內雕花砌玉，裝飾得花團錦簇，一張楠木大屏風將寬大的房間一隔為二。
外面站著兩名手執琵琶的樂妓，頭梳高髻，身穿彩裙，眉眼畫得很精緻，俏顏粉白勝雪。
這時，從屏風裡面轉出兩名中年男子，都穿著青緞襕袍，頭戴紗帽，其中一名長臉的中年男子，范寧在最後一場縣士選拔賽時見過，正是吳縣縣丞楊涵。
而另一人他沒見過，范寧迅速瞥了他一眼，只見他年約五十歲左右，頭髮已花白，長了一張苦瓜臉，眼角布滿皺紋，雙眉下垂，顯得有點愁眉苦臉，極像一個落魄的老年書生。
楊涵見到范寧，連笑呵呵道：「范少郎，我們好久不見了！」
范寧連忙行禮，「學生參見楊縣丞！」
這時，朱元豐又拉過范寧，給旁邊的男子介紹道：「高縣令，這位就是我剛才說起的范寧，今年的縣士魁首，很厲害的神童！」
『高縣令！』
范寧心中一動，『這位老書生居然是縣令，是哪裡的縣令？長洲縣，不對，長洲是王縣令，難道李雲調走了，這位是新來的吳縣縣令？』
高縣令在朱元豐面前顯得有點唯唯諾諾，生怕自己說錯話，只是略略向范寧點點頭。
朱元豐看在眼裡，心中有點不滿，又加重語氣道：「高縣令有所不知，這位范少郎很有人緣，不僅我兄長非常器重他，而且我母親也很喜歡他，昨天還在念叨，哪個范少郎怎麼好久不來了？」
朱元豐這樣一說，高縣令立刻心領神會，他眼睛一亮，精神振作，一張苦臉就像剛剛沸騰的水，迅速變得熱情起來。
他握住范寧的手久久不放，「我剛剛才反應過來，原來是童子試的縣士第一，我誤會了，哎呀！范少郎一表人才，少年有為，是我們吳縣的希望啊！」
范寧寧可高縣令剛才冷淡一點的模樣，這一熱情起來，酸味四溢，讓人渾身起雞皮疙瘩。
兩名縣官熱情地請范寧就坐，朱佩卻有點埋怨三祖父，「老爺子，你怎麼把兩尊泥菩薩請來了？」
朱元豐小聲道：「所以我叫你別來，你自己非要跟來，今天就是給高縣令接風，我介紹范少郎給他認識認識。」
朱佩嘟囔道：「和兩個老猴子一起吃飯，難受死了，早知道我不來了。」
無奈，她也只得坐在三祖父旁邊。
楊涵認識她，但高縣令卻不認識，楊涵低聲給他介紹一下。
高縣令聽說這個女扮男裝的小娘子居然是審官院朱侍郎的女兒，朱縣公的嫡孫女，他頓時肅然起敬，起身恭敬行禮道：「恕高某眼拙，不知道是朱小官人，請小官人見諒！」
朱佩一皺眉，「老爺子別這樣客氣，我不習慣！」
高縣令連忙呵呵笑道：「好！好！好！聽小官人的，我們隨意。」
高縣令覺得還不夠表現自己誠意，又提起酒壺要給朱佩斟酒。
朱元豐從他手中奪過酒壺，笑道：「高縣令今天是主賓，按規矩，主賓不斟酒，只喝酒，我是主陪，自己是我來給大家斟酒。」
朱元豐先給高縣令斟滿一杯酒，對范寧微微笑道：「這位高縣令考了二十幾年的科舉，恆心持久，終於大器晚成，是讀書人的楷模，范少郎要向他學習啊！」
范寧心中暗道，『難怪一臉落魄老文人的模樣。』
他嘴上卻恭維，「恆心持久，真不容易啊！」
高縣令臉一紅，「大官人在笑話我呢！我二十歲中舉人，連續進京趕考八次，慶曆五年才中了進士，實在太愚鈍了！」
朱元豐給眾人滿了酒，呵呵一笑，「有志者，事竟成，來！我們敬高縣令一杯，歡迎高縣令成為我們吳縣的父母官。」
眾人站起身，端起酒杯，朱佩卻輕輕踢了范寧一腳，瞪他一眼，看了看桌面。
范寧這才發現他面前有兩個杯子，一個杯子是酒，另一個杯子黃澄澄的，估計是蜂蜜水。
結果他端錯酒杯，被朱佩發現了。
楊縣令十分機靈，他也看出范寧拿錯了杯子，便笑道：「范少郎喝酒是違反縣學校規的，要換一個杯子。」
范寧這才放下酒杯，端起了蜂蜜水。
眾人一飲而盡。
高縣令被烈酒一衝，劇烈咳嗽起來，半晌才道：「這就是太湖燒嗎？名副其實啊！就像燒喉嚨一樣，好酒！好酒！真是痛快之極！」
「高縣令喜歡的話，今天就一醉方休！」
朱元豐又對外面樂妓使個眼色，片刻，悠揚的琵琶聲彈起，另一名樂妓清麗婉轉地唱起了時下流行的小曲。
『佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照里，無言誰會憑闌意。』
……
「范少郎在縣學的哪個書院？」縣丞楊涵笑問道。
他這一問，范寧忽然想起了他侄子楊度，叔侄二人長得真像。
「學生在鹿鳴書院！」
楊涵捋須笑道：「不錯，是跟趙學政讀書，我有個侄子也縣學，和你一樣是新生，不過他是跟張教授讀書，你們認識嗎？」
范寧想了想，回答道：「學生和他打過一次交道。」
楊涵感覺到范寧回答很謹慎，他便笑了笑，不再說話。
高縣令一邊喝酒，一邊不露聲色地觀察范寧，他半眯著眼，一雙小眼睛裡閃爍著精明的亮光。
他四十五歲才中進士，深知得官不易，各種場合他都謹言慎行，不會輕易表態。
今天是朱家給他擺酒接風，卻把一個不相干的少年請來，讓他有點奇怪。
高縣令想起了自己家鄉的豪門沈家，沈家也是著力培養神童和優秀士子，這些優秀士子後來考中進士，有了成就，沈家也得到了極大的回報。
很可能朱家也是在全力培養這個范寧。
這一刻，高縣令對范寧有了濃厚的興趣，這孩子居然是縣士第一。
「范少郎，不如我考考你吧！」
喝了兩杯酒，高縣令也稍微活躍起來，他笑眯眯對范寧道。
朱佩在范寧耳邊低語道：「不要擔心，這個縣令是我二祖父的門生！」
果然不出自己所料，這個高縣令是朱家調到吳縣的。
范寧便微微笑道：「前輩指教，是范寧的榮幸！」
高縣令捋須想了想道：「酒桌上須說個有趣的，不如我們對個對子！」
朱佩拍手笑道：「我最喜歡對聯，我也參加！」
高縣令呵呵一笑，「好吧！朱小官人先來。」
他略一沉思便道：「松柏老而健。」
朱佩想想笑道：「我對芝蘭清且香！」
「好！」眾人都鼓起掌來。
高縣令又笑道：「舉頭望明月。」
朱佩一下子卡住了，半天想不出來，范寧微微笑道：「倚樹聽流泉！」
朱佩氣得一跺腳，「我又不是不會，誰讓你多事！」
她氣鼓鼓道：「我對俯首思故鄉。」
高縣令看了范寧一眼，笑道：「落花掃仍合。」
范寧脫口而出，「叢花摘復生！」
「聚來千畝雪。」