范寧在柴氏雜貨鋪逛了一圈，這家雜貨店確實很大，面積至少是老范雜貨鋪的四倍，如果說，老范雜貨鋪是一家小超市，那麼柴氏雜貨鋪就是大賣場。
這樣的規模，城西一帶的雜貨鋪勢必都會被擠垮。
鋪子里擠滿了買東西的顧客，幾乎每一件貨物都比老范雜貨鋪便宜很多，這種情況要延續三個月，二叔的雜貨鋪關門是肯定了。
一旦周圍的雜貨鋪都關門倒閉，老柴雜貨鋪就壟斷了城西一帶的客源，利潤就會源源不斷而來。
說到底，商業競爭拼的還是資本和規模，在資本大鱷面前，二叔這種小魚小蝦是無法生存。
范寧將一口銅鍋放回貨架，空手離開了柴氏雜貨鋪。
「阿寧！」
范寧剛走出雜貨鋪，兩個堂兄明仁和明禮便跳到他身邊，一左一右將他挾持。
「告訴你一個好消息！」其中一人笑嘻嘻道。
另一人跟著笑著補充，「你夢寐以求的婚姻大事徹底沒戲了。」
「等一等！」
范寧抓起他們雙手看了看，指著右邊的傢伙笑道：「你是明仁！」
「那你就是明禮！」范寧又對左邊的堂兄笑道。
兩兄弟對望一眼，一起搖搖頭道：「問東答西，真不知這傢伙怎麼能奪得縣士賽魁首，說話完全抓不住重點嘛！」
「或許和他比賽的那幫傢伙更蠢，哎！早知我們也報名縣士比賽就好了。」
「不要後悔了！兩位大哥。」
范寧又好氣又好笑，拿這對活寶雙胞胎沒辦法。
「我知道你們想說什麼，是不是吳家正式回絕了二叔？」
「說到吳家，再告訴你一件有趣之事。」
明仁說完一半，明禮又笑眯眯接著道：「你相親的第二天，又有一個神童去吳家相親，叫做趙長庚，這個人你知道吧！」
范寧點點頭笑道：「我知道，長青學堂的縣士，最後排名第八。」
「就是這個人，他相親比你還不如，白銅帶出來了，丫鬟也認錯了人，但人家就被吳家認可，沒辦法，誰讓他家有錢呢？聽說吳柳兒還和他見面了，吳柳兒打扮得那個美貌啊！那個肌膚晶瑩賽雪，那個……老二，那幾句詩怎麼說來著？」
明仁用胳膊肘捅了捅明禮。
「澄妝影於歌扇，散衣香於舞風，拭珠瀝於羅袂，傳金翠杯於素手！」明禮及時補充道。
「對！就是這麼美，讓趙長庚都看呆了。」
「那是不是郎情妾意，兩人定下了姻緣？」范寧饒有興緻地問道。
「當然！」
兩人眼中都充滿了戲謔的目光，「吳家貪圖趙家的家世，趙家看中吳家的財產，這門婚姻豈不是天作之合？」
「說得那麼難聽做什麼？人家兩個人情投意合嘛！」
「這門親事還一波三折呢！那個吝嗇鬼吳員外聽說你考了縣士第一，就有點反悔了，他前天晚上跑來找我爹爹，說他女兒對你情有獨鍾，一心想嫁給你，說過兩天吳家就會去你家提親，阿寧，先恭喜了！」
「恭喜你個大頭鬼！」
范寧有點哭笑不得，又問道：「然後呢？」
「然後聽說吳柳兒在家尋死覓活，一心要嫁給趙郎君，估計吳家又會有變故，阿寧，你要堅強一點，男兒要以前途為重，等你考上進士，讓那個吳柳兒悔斷腸子去。」
范寧懶得和他們啰嗦，用扇子各敲了兩人一下，「你們越扯越遠了，我來找你們有要緊事呢！」
「小人在，請縣士大人吩咐！」
「縣士大官人，不需要小人下跪聽令吧？」明仁故作惶恐道。
「你們兩個，正經點好不好！」
兄弟二人氣憤地對望一眼，「老二，他在說我們不正經呢！」
「得！我惹不起兩位，回見吧！」
范寧故作生氣地剛走幾步，兄弟二人便笑嘻嘻奔上來，一左一右拉住他胳膊，「阿寧，別生氣了，說正事，說正事，我們現在嚴肅著呢！」
范寧停住腳步，望著二人道：「我聽二叔說，你們兩個打算考縣學？」
明仁撓撓頭，「不是打算考，而是已經參加過了。」
另一人補充道：「只是沒考上而已。」
范寧笑道：「好像五月份還有一次機會，你們兩個要不要試試？」
兄弟二人反應極快，立刻問道：「阿寧，你是不是有什麼考縣學的秘籍？」
范寧笑著搖搖頭，「現在我還沒有秘籍，但如果五月份你們要考的話，我倒可以整理一份秘籍出來。」
兄弟二人大喜，「有了這份神童整理的秘籍，我們就可以發財了！」
范寧氣得直翻白眼，真不愧是二叔的兒子，這麼擅於抓住『商機』，自己和他們兄弟比起來，算得是視金錢如糞土。
就在這時，遠處二叔范鐵戈在揮手喊道：「寧兒，這邊有事！」
范寧見店鋪門口站著兩名公差，便知道有消息了。
他連忙快步迎了上去，一名公差上前行一禮，「小官人，縣君請你去縣衙一趟。」
「我知道了，馬上就去！」
范寧又對二叔范鐵戈道：「二叔，等會兒我就直接回去了。」
范鐵戈著實有點不高興，這個臭小子居然沒對自己說實話，他哪裡是去找學政，分明是去找縣令了。
范鐵戈瞪了他一眼，沒好氣道：「急什麼，先回來再說！」
「好吧！」
范寧看出二叔有些不高興，便不敢再堅持，他向一對孿生兄弟揮揮手，這才跟著公差去了縣衙。
……
來到縣衙後堂，只見縣令李雲在低頭沉思著什麼，范寧連忙上前躬身行禮，「學生參見縣君！」
「范少郎快請進！」
李雲笑眯眯地請范寧進來，從桌下拎起一個布袋子，小心放在桌上，他解開布袋，一塊雄奇的太湖石露出了身姿。
正是范寧的溪山行旅石。
「根據李泉交代，這塊石頭是從你家裡偷去的，沒有錯吧！」
范寧上前看了看石頭，品相完好，他心中鬆了口氣，連忙躬身道：「多謝縣君為學生找回了心愛之物。」
「可惜那塊白玉扇墜還沒有找到，估計是在周大毛身上，他現在下落不明，本縣已派得力捕快出去緝拿，你再耐心等幾天。」
現在范寧倒希望這個周大毛從此亡命天涯，不要再回來了。
他躬身道：「學生會耐心等候！」
李雲又輕輕撫摸這塊石頭，漫不經心問道：「你這塊極品太湖石，是從哪裡弄到的？」
范寧怎麼會聽不懂縣令的暗示，這個縣令居然知道這是塊極品太湖石，他也懂石啊！
范寧見他目光變得有些熱切，便歉然道：「這塊太湖石是我從木堵鎮奇石巷中無意中淘到，縣君大人喜歡的話，其實送給縣君大人也無妨，只是朱大官人也極為喜愛，而且我已經答應了朱大官人，這塊太湖石送給他做壽禮。」
李雲聽說已經給了朱元甫，他頓時有些失望，他本人雖然也喜歡太湖石，但並不痴迷，倒是他岳父十分痴迷收集太湖石。
尤其岳父前兩天寫信來，讓自己給他搞一批太湖石，他要用來送禮。
這塊和溪山行旅圖完全一樣的太湖石實在罕見，相信岳父一定會愛不釋手，儘管它是繳獲的贓物，李雲也忍不住動了心。
不過李雲可不是魯莽之人，他知道朱家的背景，這塊石頭雖好，他卻不敢輕易貪墨，觸怒了朱家，影響自己仕途就得不償失了。
范寧察言觀色，看出了李雲眼中的失望，他心中暗忖，『看來今天不給他個交代，恐怕會惹惱這位縣令。』
范寧便不露聲色地將禍水東引，「其實徐記奇石館倒藏有不少名石，如果縣君有興趣的話，可以去參觀一下。」
一句話頓時提醒了李雲，對啊！自己怎麼沒想到奇石館？
李雲想到徐家居然派人送來申明，李泉偷盜是他個人行為，和徐家毫無關係，李雲心中不由冷笑一聲，天子御賜的白玉扇墜還沒有找到，徐家哪有那麼容易脫身？
他立刻呵呵笑道：「這塊太湖石很珍奇，相信朱大官人一定會喜歡，拿去吧！」
「學生再次感謝縣君！」
范寧上前將太湖石抱在懷中，向李雲行一禮，便退了下去。
這時，都頭陸有根匆匆走上前，將一份供詞遞給李雲，「縣君，這是李泉主動揭發的供詞，徐記奇石館十五年來嚴重偷稅！」
李雲冷冷笑了起來，自己正在打瞌睡，枕頭便送來了。
……
范寧將溪山行旅石放在桌上，立刻引起了范鐵戈父子的強烈興趣。
「就是這塊石頭么！」
兩兄弟一臉的驚嘆，「居然價值五百兩銀子？」
「這塊石頭看起來也只是比較雄奇，為什麼會那麼昂貴？」范