次日一早，范寧和二叔一同乘船前往縣城。
范寧今天穿了一身上好緞子面料的白色士子服，腰束革帶，腳穿一雙黑色的鹿皮靴，頭戴緞子方巾，手執一柄摺扇，顯得格外的溫文爾雅，他站在船頭，儼如玉樹臨風。
他身後坐在船艙內的范鐵戈卻憂心忡忡，不斷自責，自己明明知道侄兒進城的意圖，卻幫他隱瞞父母，自己不是一個合格的二叔。
「寧兒，你不該隱瞞父親。」
范鐵戈輕輕嘆口氣，「你應該和父母把事情說清楚，相信他們能理解。」
范寧去縣城是借口拜訪學政，但范鐵戈心裡清楚，自己侄子所謀甚深，絕不是進城拜訪學政那麼簡單。
范寧笑了笑道：「既然父母都同意我進縣學讀書，我當然要向學政交代一聲，然後就要辦理各種入學手續，今天我進城，確實是要去找學政。」
范鐵戈搖搖頭，「你以為二叔看不懂你的心思？昨天晚上，你明明摸到了那塊石頭，你還任由李泉把它帶走，難道你不是想放長線釣大魚？」
范寧淡淡一笑道：「能不能釣上大魚，現在還不知道，但息事寧人，忍氣吞聲，絕不是我范寧做人的原則。」
「那你打算怎麼辦？」范鐵戈關切地問道。
「當然是去找學政！」
范寧笑道：「讀書人不找學政撐腰，會去找誰？」
范鐵戈見侄兒態度十分堅決，這才相信兄長說的話，范寧年紀雖小，但極有主見，他認準的事情，沒有誰能勸得了他。
范鐵戈暗暗嘆息一聲，只得道：「好吧！你找完學政後，不管成與不成，你都來找二叔，千萬別忘記了。」
「二叔，我自己會回家。」
「不行！」
范鐵戈一口回絕，「這是我答應你父母的事情，你若不幹，那我陪你去找學政。」
范寧無奈，只得答應了，「好吧！事情辦妥後，我來找二叔。」
……
船隻進了城，叔侄二人在敬賢橋分了手，范寧上岸去找學政，而范鐵戈則繼續坐船回家。
但范寧並沒有去縣學，而是調頭來到了縣衙。
縣衙門口站著兩名手執水火棍差人，穿著皂服，頭戴八角差帽，身材很高，倒有點像守門的哼哈二將。
范寧走上前行一禮道：「我是木堵鎮的范寧，特來拜訪縣君，懇求公差大哥替我稟報。」
范寧前天奪得縣士選拔賽第一名，已經轟動了縣城，他的名字幾乎人人皆知。
公差聽說是縣士魁首來了，連忙笑道：「小官人請稍候，我們這就去稟報。」
一名公差飛奔進縣衙了，只片刻，又跑了回來，笑道：「縣君有請，小官人請隨我來。」
「多謝了！」
范寧跟隨公差來到縣衙後堂，這裡是縣令辦公之地，陳設比較簡單，房間里只有一座屏風，一張桌子，兩邊各有一排書櫥，擺滿各種書籍和圖卷。
牆上掛著一幅憫農圖，上面是一幅中堂大字，寫著『愛民如子』四個大字，兩邊則是一幅對聯。
正是范寧送給李雲那幅對聯：
處世無奇唯忠唯恕；
治家有道克勤克儉。
只見縣令李雲正坐在桌前批閱卷宗。
范寧連忙上前行一禮，「學生范寧，參見縣君大人！」
李雲放下筆呵呵笑道：「我們的縣士魁首現在應該在家鄉接受鄉紳們盛情款待，怎麼又來縣城了？」
范寧不慌不忙道：「昨晚家中失竊，事關重大，學生是特來向縣君報案。」
李雲嚇了一跳，「你家裡遭賊了？」
范寧點了點頭，李雲又連忙道：「那有沒有通知耆長？」
「當時就通知了，抓住了其中一個小賊，另一個賊正在追捕，但這兩個賊是受人指使而來，耆長不敢得罪指使人。」
李雲眉頭一皺，「是受誰指使？」
「是徐記奇石館的李掌柜，叫做李泉。」
李雲也是愛石之人，他當然知道木堵奇石館是徐家的產業，這件事怎麼會涉及到徐家，他心中便覺得有幾分蹊蹺。
范寧又平靜地說道：「縣君怎麼不問問被偷走了什麼東西？」
李雲這才反應過來，連忙問道：「被偷走了什麼？」
范寧不慌不道：「被偷走兩樣東西，一件是一塊極品太湖石，另一件是一枚扇墜，太湖石丟就丟了，也不過幾百兩銀子，但扇墜卻非同小可。」
「為什麼要這樣說？」李雲有點糊塗了，價值幾百兩銀子的太湖石不在意，一枚小小的扇墜卻非同小可。
范寧從懷中取出一隻錦盒，遞給李雲，「縣君看看這個就知道了。」
李雲打開盒子，見盒子里竟然是一串極品的紫翡翠手串，他倒吸一口冷氣。
他娘子的陪嫁飾品中也有一枚上品翡翠簪子，居然價值數千貫，品相卻比這串紫翡翠差得遠，這件紫翡翠手串簡直太貴重了。
「縣君大人，這是學生在龐相公府中給天子獻詩，天子賜給學生的手串。」
「什麼！」
李雲就像就被火燙了一般，連忙將錦盒放在桌上，驚訝萬分問道：「這……這是天子御賜之物？」
「正是！」
李雲又仔細看了看紫翡翠手串，岳父給他的信中提到過天子喜愛范寧之事，好像也說起有重賞，難道這就是天子的重賞？
不過這麼貴重的珠寶也能皇室才能擁有，范寧的家境李雲很清楚，自己妻子都沒有這麼好的陪嫁，更不用說范寧家了。
這時，范寧又緩緩道：「當時天子賜我兩件物品，一件就是這串紫翡翠手串，另一件是一枚白玉扇墜。」
李雲眼睛驀地瞪大了，「你是說，天子賜你的白雲扇墜昨晚被偷走了？」
范寧點點頭，指著手中扇子道：「那塊白玉扇墜原本掛在這支扇子上，但我嫌扇子不配，便解下來放在抽屜里，打算在縣城買一柄上好摺扇配對，結果昨晚回家，房間里一片狼藉，扇子還在，但扇墜卻沒有了。」
李雲額頭上出汗了，天子所賜之物被盜，這無論如何是一件大案，要是消息傳到京城，令天子震怒，自己這個縣令就休想再做下去。
他心中十分緊張，沉思片刻又問道：「剛才你說抓到了一名小賊？」
范寧點點頭，「共有兩名蟊賊，逃走一人，被抓到一人。」
李雲當即喝令：「來人！」
一名差人進屋行禮，「卑職在！」
「立刻讓陸都頭來見我！」
差人轉身出去了，李雲又安慰范寧道：「你儘管放心，這樁案子我接了，給你特事特辦，不過你暫時不要聲張，以免打草驚蛇。」
范寧之所以敢憑空生出一塊白玉扇墜，就是因為他心裡很清楚，這個李縣令保官心切，絕不會把這件事向上彙報。
就看現在，李縣令連書面立案都不肯做，便可知他的自保心態。
至於徐家，更不敢聲張醜聞。
既然他有一串天子御賜的紫翡翠手串，誰又敢說他沒有另一塊天子所賜的白玉扇墜？
范寧躬身行一禮，「一切憑縣君做主！」
這時，一名三十餘歲的虯須大漢快步走進內堂，他體格彪悍，聲如洪鐘，躬身施禮道：「卑職陸有根參見縣君！」
這位彪形大漢就是吳縣都頭陸有根，他是長洲縣陸墓鄉人，武藝高強，做了三年都頭，抓賊無數。
李雲吩咐他道：「范寧家昨晚被盜，抓住一個小賊，目前在木堵鎮耆長手中，你帶幾個弓手把這個小賊押到縣裡來，最好再把另一個逃跑的小賊抓住，這是大案，你不可懈怠！」
「卑職明白了，這就出發！」
陸有根行一禮，轉身走了。
李雲又笑著對范寧道：「辦案要一步步來，總之你放心，三天內，我一定會給你一個公道。」
范寧躬身施禮，「縣君大人對學生的厚愛，學生感激不盡！」
……