『砰！』一隻上好的定窯白瓷茶碗狠狠地砸在牆上，碎片四濺。
徐績渾身力氣就像被抽干一樣，重重坐在椅子上，他眼睛通紅，面目猙獰，一種奇恥大辱彷彿利箭一樣射中他胸口上，令他疼痛難忍，又窒息得喘不過氣來。
旁邊給他傳遞消息的小廝著實後悔，早知道小官人反應這麼激烈，自己真不該多事。
不過范寧奪取縣士選拔賽第一名的消息已經傳遍全城，自己不說，小官人也很快會知道。
半晌，徐績嘶啞著聲音道：「去把李掌柜找來！」
「小人這就去！」
小廝轉身就慌慌張張跑去。
房間里沒有了人，徐績就感覺自己就像陷入了黑暗深淵，范寧奪魁的消息將他最後一點點自尊踩得粉碎。
他今天上午沒有去參加個人賽考試，對他來說已經沒有必要了，他們在第一輪就被淘汰，基礎分只有中，他去參加考試只能是自取其辱。
雖然平江府的童子試已經和他無緣，但范寧奪魁的消息比落榜更讓他痛苦，更讓他倍感恥辱。
徐績無力地半躺在椅子上，閉上眼睛，任憑仇恨他的內心迅猛滋生。
仇恨是個可怕的敵人，它會讓人喪失理智，喪失判斷力，讓人不惜代價鋌而走險。
尤其對於只有十二歲的徐績，他心智尚未成熟，更容易被仇恨控制心智，使他忘記一切後果。
這時，一名穿著黑緞深衣，頭戴襆頭的中年男子跟隨小廝步履匆匆向徐績的書房走來。
這個中年男子便是奇石館掌柜李泉，奇石館的全名叫徐記奇石館，是徐家在木堵鎮開的一家店鋪。
由於奇石館掌握著貨源和高端客源，每年都給徐家帶來數千兩銀子的高額利潤。
今天李泉是來徐家報賬，卻不知道小官人找自己有什麼事情。
小廝敲了敲門，「小官人，李掌柜來了！」
半晌，房間里傳來徐績嘶啞的聲音，「請他進來！」
小廝閃身讓開，李泉推門進了書房，由於在木堵鎮讀書的緣故，徐績和李泉很熟悉，徐績會經常去奇石館要錢請朋友吃飯。
只見徐績端坐在桌案後，李泉卻嚇了一跳，這才半個月不見，小官人怎麼變得憔悴如斯？
那個神采飛揚的少年不見了，就像大病初癒一般，臉色蒼白，雙目無彩，顴骨突出，感覺臉都有點變形了。
雖然穿得很光鮮，白緞團花士子服，頭戴上等綢緞士子巾，腰束革帶，但整個人的精氣神都沒有了，穿得再好也是一副衣架子。
「小官人找我有事？」李泉小聲問道。
徐績揮揮手，讓小廝退下去，他起身關上門，房間里就只剩下他們兩人。
「你久居木堵鎮，應該認識范寧吧！」
李泉點點頭，「雖然那個臭小子最近比較有名，但我早就認識他，他壞了我兩次生意。」
「你痛恨他？」徐績看了他一眼問道。
李泉不明白徐績的意思，但他隱隱感覺到徐績說到『范寧』這個名字時，就有一種掩飾不住的仇恨。
讓他心中警惕起來，他想了想道：「痛恨他倒不至於，我只當他是個令人討厭的少年，每次見到他，就想衝上去給他兩記耳光。」
「我交給你一件事！」
徐績用一種不容拒絕的口氣吩咐道：「我不管你用什麼手段，我要你給我狠狠收拾一頓這個人，給他留一個終身難忘的教訓。」
李泉嚇了一跳，小官人這是要自己做犯法的事情嗎？這可不行，他結結巴巴道：「小官人，我……我……」
他不知該怎麼拒絕，徐績卻上前一步，惡狠狠的目光逼視著他，面目再次變得猙獰起來。
「你還想不想在徐家幹了？奇石館可不缺掌柜。」
李泉想到二十貫錢一個月的俸祿，他終於屈服了，「我只希望事後，小官人能保我無恙。」
徐績身材瘦高，比矮胖的李泉還高半個頭，他臉上浮起一絲笑容，拍了拍李泉的肩膀。
「以我徐家的權勢，你擔心什麼，只管甩開手去做，出了事我給你撐著。」
李泉默默點頭，他倒想到了一個對付范寧的手段，他其實早就想做了。
……
張三娘原本打算去縣城看看兒子，但因身體不適而取消了計畫。
這幾天她頭暈噁心，胸悶腿軟，還常常乾嘔，總是心煩意亂，莫名其妙地對丈夫發火。
張三娘是過來人，她第一個反應就是懷疑自己有喜了。
但當了醫師的范鐵舟卻更加理智，他認為懷孕只是一種可能，更大的可能還是生病了。
上午，張三娘來到益生堂診脈，四名坐堂的醫師意見不一，兩人說她是喜脈，另外兩人則認為她是體內濕氣過重引發疾病。
這時，外面傳來『砰！砰！』的炮仗聲，就像誰家在迎娶新婦一樣。
藥鋪里的人紛紛跑出去看熱鬧，張三娘也正好要回家，便跟隨人群來到大門，只見一大群人正吹吹打打向這邊走來，中間扛著一塊扎著紅布的牌子。
前面是數十名衣著華麗的長者，最前面一名長者穿著深紫色袍衫，頭戴烏紗帽，腰束錦帶，看起氣勢非凡。
「那個是朱大官人！」
「那個是馬員外，還有周員外、王員外和范員外也來了。」
走到前面的一群人都是木堵鎮的頭面人物，很難得看見他們聚在一起，應該是今天有了什麼大喜之事。
一群人直奔益生堂而來，隊伍走到台階前，忽然有人指著看熱鬧人群中的張三娘大喊道：「這位大娘就是范寧的母親！」
看熱鬧的人群紛紛讓開，露出中間的張三娘，張三娘頓時有點手足無措，不知發生了什麼事情。
這時，朱元甫上前拱手笑道：「恭喜范大娘，你兒子范寧奪得神童大賽魁首，是我們木堵鎮的第一個神童魁首，給我們鎮長臉了。」
四周民眾一片嘩然，紛紛向張三娘行禮恭賀。
張三娘臉脹得通紅，心中雖然喜悅萬分，但現在更多的卻是難為情，她從沒經歷過這種陣勢，讓她不知道該怎麼說才好。
這時，范鐵舟被幾名醫師擁了出來，眾人紛紛向他恭喜。
張三娘見丈夫出來了，連忙躲到他身後，又趕緊打量一下自己的衣著，還好，她今天特地換了一身青色的細麻褙子，頭髮梳得整齊，插著她最好的珍珠銀簪，讓她鬆了口氣。
她又看看丈夫，丈夫穿得也不錯，黑亮的緞子深衣，頭戴長腳襆頭，看起來很有幾分員外的味道。
她暗暗慶幸，幸虧自己有先見之明，每天讓丈夫打扮整齊再出門。
范鐵舟一眼看見了朱元甫和族長，連忙上前行禮，朱元甫呵呵笑道：「范醫師，你兒子真不簡單，居然奪得神童魁首。」
族長范大志也激動得拍拍他後背，「鐵舟，寧兒給我們范家爭光，是我們范家的驕傲啊！」
范鐵舟卻比他娘子會說話得多，他高高抱拳行禮，「朱大官人，各位員外，我兒有今天的成就，完全是大家平時厚愛他的結果，這個榮譽不僅是屬於他，也是屬於各位，當然也屬於我們木堵鎮。」
雖然說得有點光面堂皇，但這種話大家大家都愛聽。
「鐵舟，說得好！」眾人紛紛誇讚。
這時，朱元甫將一隻大紅包塞給范鐵舟，「這是我們十幾個員外湊的一點心意，資助范寧繼續讀書上進，為我們木堵鎮取得更大榮耀。」
「還有這塊牌匾，也是我們給范寧的鼓勵！」
他示意眾人將黑漆牌匾高高舉起，只見上面有四個金光閃閃的大字，『天賦神童』。
周圍頓時響起一片歡呼聲和鼓掌聲。
范寧奪得縣士魁首的消息迅速傳遍了全鎮，整個木堵鎮都沸騰了。
……
中午，范鐵舟在白雲酒樓擺下酒席請員外們吃飯。
自從做了醫師後，范鐵舟便不再是從前那個只會打漁、悶頭種地的太湖漁夫了。
他也懂得結交朋友，擴展人脈，漸漸地打出了自己的名氣，十里八鄉人都知道，木堵鎮上的范醫師是治療跌打損傷的高手，而且待人熱情，收費合理，孤寡老人治病甚至分文不取，人品極好。
這次兒子奪得縣士魁首更是他接交鎮子上層人物的大好機會，使他向鄉紳身份邁出了重要的一步。
散了酒席，范鐵舟回到家裡，張三娘見丈夫滿嘴酒氣，連忙給他打水洗臉。
「娘子，下午寧兒就回來了，咱們也要好好慶祝慶祝！」
張三娘將帕子絞乾，遞給他笑道：「今天兒子給你掙足了面子吧！」
「是啊！」
范鐵舟感慨道：「員外們個個敬我酒，孩子有了出息，父母也跟著沾光。」
停一下，范鐵舟又笑道：「朱大官人還再三問我，寧兒是怎麼變成神童的，我還真不好回答。」