主考官抽了順序簽，第一支是藍簽，他笑著對范寧和朱佩道：「兩位把題目和答案交上來吧！」
小童收走題目和答案交給了主考官，主考官打開題目，笑了起來，「居然又抽到了謎語題！」
謎語題數量極少，能抽中它，說明手氣不錯，但並不代表題目就容易回答，畢竟會猜謎的人並不多。
猜不出謎底，或者猜錯，得分都是差，可一旦猜中，而且書法也不錯，那得分就是上上了。
幾名考官都湊上前，謎面是『螢』字，射一字。
延英學堂給出的謎底是『花』字，主考官沒有立刻表態，又笑著問范寧，「你為什麼認為謎底是花字？」
范寧不慌不忙道：「大暑流火，草腐化為螢蟲，所以螢就是草化而成。」
事實上，大暑時天氣炎熱，加上前些日子下雨，草在高溫高濕下往往會腐爛，而這個環境正適合螢火蟲卵孵化，很多草上依附的蟲卵便孵化了，一隻只螢火蟲便隨之出現。
古人不知，便以為螢火蟲是草化而成，這個謎語就孕育而生，螢打一字就是花字。
主考官撫掌大笑，「答得好，字也好，給分上上。」
范寧和朱佩同時大喜，兩人擊掌慶賀。
第二個答題的是長青學堂，他們作詩一首，題目是上元。
他們也作出了詩，書法也不錯，但幾名考官都認為詩意平平，不算上佳之作，一致同意給分上中。
兩名長青學堂的學生立刻變得沮喪起來，他們的院主更是臉色難看，長青學堂的院主姓費，是一個很胖的中年男子。
他這次出奇兵，把聯考的第一名和第二名都放在副隊上，就是想把乙區這張四強賽入場劵也撈到手中。
這樣，四強賽中就有兩支長青學堂隊，最後奪取第一名的把握就大多了。
沒想到出師不利，第一題長青學堂就得分上中，讓費院主心中著實惱火萬分。
「附屬學堂請答題。」主考官笑眯眯對兩名附屬學堂的學生道。
附屬學堂運氣非常好，他們抽到的題目是：『豈敢定居，一月三捷。』
要求說出出典，並背誦全文。
這恰恰是每個學堂都要學的內容，出自《詩經·採薇》。
一名學生朗聲道：「這句話出自《詩經·採薇》，其全文如下：
採薇採薇，薇亦作止。
曰歸曰歸，歲亦莫止」
……
他一口氣背下全文，考官們一致誇讚，均給出了『上上』分。
「這不公正！」
考場內忽然有人大喊一聲，房間里頓時鴉雀無聲，所有人扭頭望去。
只見長青學堂的費院主滿臉通紅地站起，揮舞著手臂道：「我抗議，打分不公正！」
考官們眼露不滿，紛紛竊竊議論，主考官擺擺手，示意大家安靜，他面帶微笑問道：「請問費院主，哪裡不公正？」
費院主高聲道：「我們學堂和延英學堂都是書面答題，其中考教了書法分值，為什麼縣學附屬學堂不考書法，直接背誦就可以了，萬一他們書法不佳，不配上上得分怎麼辦？」
主考官點了點頭，解釋道：「我理解費院主心情，但題目上並沒有要求默寫，只要求背誦，他們並沒有違反題目要求，得分上上，並無不妥。」
這時，劉院主舉手道：「張主考，請容我插一句話。」
「劉院主請說！」
劉院主站起身，不慌不忙道：「上一屆縣士選拔賽也發生過類似情況，我記得當時做了一個補充規定。同一輪題目，如果另外其他學堂都是筆試，那麼抽到背誦的學堂也需要加驗書法，我就不知道這個規定對本屆選拔賽有沒有效？」
主考官的臉色有點難看，半晌對縣學附屬學堂道：「你們默寫四行，交上來！」
費院主卻不依不饒，「現在才默寫，算不算超時？」
主考官心中惱怒，一拍桌子道：「這和學生無關，你再無理取鬧，我可以將你逐出考場。」
費院主還想再爭辯，劉院主將他拉坐下。
劉院主心裡有數，這件事應該是主考官忘了，倒並不是偏心，但費院主太較真，盯住此事不放，若把這幫老學究惹惱，就真的對長青學堂不利。
片刻，附屬學堂交上書法，主考官看了看，便冷冷道：「書法上佳，得分上上！」
接下來的三題，三方皆發揮出了高水平，得分都為上上，似乎長青學堂並沒有受到刻意打壓，費院主雖然心中極度不滿，但他始終保持沉默。
轉眼便到了最後一題，形勢對長青學院十分不利，除非其他兩家學堂都得上中分，而長青得分上上。
否則，延英和縣學附屬兩家學堂，任何一家學堂保持上上得分，長青學堂都會被淘汰。
第五題比賽開始，小童抱著題籤筒向三家學堂走去。
這時，附屬學堂教諭陳英低聲對劉院主笑道：「看樣子，今天又要加賽了。」
劉院主笑了笑，沒說話，旁邊費院主極度不滿地重重哼了一聲。
之前答第三題時，縣學附屬學堂也抽到作詩題，卻得了上上分，難道他們的作詩水平就能達到詩人的高度？
他認定考官不公，這件事他一定要投訴到底。
教諭陳英看出費院主怒火中燒，他也笑笑不說話了。
朱佩小心地抽出了最後一題，她心中好奇，沒有交給范寧，便自己拆開題籤，「呀！」她驚呼一聲，連忙將題籤如燙手山芋般扔給范寧。
范寧打開題籤看了看，頓時笑了起來，居然抽到了作詩題，題目是農家。
這道題范寧幾乎不用思考，當初報考延英學堂時，他就有所準備了。
范寧提筆便寫下一首農家詩。
晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。
童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。
他將詩遞給朱佩，「抄一抄，咱們就完成任務了。」
朱佩大喜，連仔細地將詩抄下，又仔細讀了一遍，這才按照規定折起來。
只片刻，三家學堂都答完題目。
主考官看了看三家學堂，便抽出第一支順序簽，是紅簽，他笑道：「請長青學堂答題！」
長青學堂最後一題運氣不錯，是一道對聯題，上聯是：小窗前數聲鳥語。
他對的下聯是：短牆外幾點梅花。
對得非常工整，但這卻不是新對聯，而是在民間已有流傳，這個學生顯然比較知識廣博，把這幅對上了，得分上上。
雖然得分不錯，但長青學堂的兩名學生一點都高興不起來，他們的命運已不在自己手上，而掌握在其他兩家學堂手中。
兩人神情十分緊張，等待著命運的裁決。
主考官抽出第二支順序簽，笑道：「是藍簽，請延英學堂答題！」
童子上前，將答題卷和題籤收走，交給了主考官。
主考官笑道：「我們來看看延英學堂的最後一題！」
幾名考官紛紛圍攏上來，仔細拜讀這首詩。
一名考官笑道：「這是描寫農家孩童的農耕生活，寫得很形象，很生動，頗有生活趣味。」
另一名考官輕輕嘆息道：「讀這首詩，我就想到了自己孩童時的生活，窮人家的孩子早當家啊！」
主考官又笑著問范寧道：「范少郎是不是也常常幫助父母干農活？」
范寧看看自己的手掌，上面有幾個小繭，估計范獃獃也種過菜，他便點點頭道：「我父親是漁夫，我幫母親種菜。」
朱佩在一旁捂嘴輕笑道：「我猜你那是爬樹掏鳥窩磨的繭。」
「誰說的，我也干農活好不好！」
主考官讚許地點點頭，「能寫出這樣的詩，足見你有一顆赤子之心，我給你上上分！」
范寧大喜，伸手就去抱朱佩，卻被朱佩狠狠踢了一腳，咬牙道：「臭小子，你敢占我便宜？」
范寧撇了撇嘴，心中暗道：『乳臭未乾的黃毛小丫頭，誰稀罕占你便宜。』
長青學堂的兩個學生卻霎時間臉色慘白，延英學堂得分五個上上，他們只有四個上上，一個上中，慘遭淘汰。
費院主再也按耐不住滿腔怒火，重重哼了一聲，起身便走，他去找學政投訴去了，這口惡氣他實在咽不下。
比賽還在繼續，對延慶學堂和縣學附屬學堂尤其重要，附屬學堂的成績將決定誰能獲得四強賽的最後一張席位。
最後一個答題的是縣學附屬學堂，他們運氣還是不錯，抽到的是《禮記》，這是學堂上捨生要求熟記的。
儘管參賽的兩名學生是中捨生，但《禮記》難不住他們，題目要求背一千字，對他們更是小菜一碟。
一名學生起身朗聲背道：「曲禮曰：毋不敬，儼若思，安定辭，安民哉！敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極……」
這名學生背的十分熟練，很