范寧一家從白雲酒樓出來天已經黑盡了。
此時雖然已是初春，但夜裡依舊寒氣滲人，范寧不由將羊皮襖緊了緊，他一回頭，見母親還在後面慢慢吞吞走著，算計著什麼？
「娘，吃都吃過了，你還在算什麼？」
「大郎，不對啊！」
張三娘加快腳步趕上來，對丈夫道：「我怎麼算都發現酒樓多收我們兩百文錢？」
「沒有多收！」
范鐵舟笑了笑道：「上菜的那兩個酒保不是恭喜寧兒參加神童大賽嗎？我就賞了他們兩百文錢。」
「我說呢！」
張三娘拉長了聲調，十分不滿道：「酒菜錢就花了五百二十文，你還要再賞兩百文錢，范鐵舟，我沒發現嘛！你居然變得這麼出手闊綽了？」
范鐵舟無奈道：「偶然才吃一次嘛！不要那麼斤斤計較了。」
「我心裡就是不舒服，寧兒參加神童賽是靠自己努力，憑什麼說兩句恭維話，就要賞他們兩百文錢，你為什麼不賞給寧兒？」
「我自己都捨不得用，在家裡拚命節儉，你好了，一甩手就是兩百文，你知道兩百文就是六斗米啊！夠我們家吃兩個月。」
范鐵舟給兒子使個眼色，讓替自己說兩句好話。
范寧卻笑而不語，這個時候沉默是金。
一家三口在張三娘的嘮叨中回了家。
剛走進小巷，范鐵舟忽然發現不對，自己家門前的抱鼓石背後居然蹲著一個人，他厲聲喝道：「是誰？」
張三娘嚇了一跳，她反應奇快，一把將兒子抓到自己身後，她自己卻躲在丈夫胳膊後緊張地問道：「大郎，是不是蟊賊？」
這時，黑影卻站起身，他整理一下衣冠，「大哥，是我！」
是老四范銅鐘的聲音，范鐵舟鬆了口氣，不滿道：「你鬼鬼祟祟躲在那裡幹什麼？」
「不是冷嗎？這裡可以躲躲寒風。」
「我還以為是蟊賊，這麼晚，你吃飯沒有？」
范銅鐘又冷又餓，他本來就打算來大哥家蹭頓飯，結果飯沒有蹭到，又見他們一家三口似乎剛剛吃飯回來，一定是去酒樓吃飯，居然不叫自己？
要是平時范銅鐘早就氣得跳腳，但今天他有事求范寧，他只得強忍住一肚子不滿，含糊道：「大哥，我吃過了，我來找阿獃有點事。」
張三娘頓時不高興了，「老四，你怎麼還叫阿獃，我給你說過幾次了？」
「大嫂，不好意思，我叫順口了。」
范寧卻對四叔范銅鐘頗有興趣，上次那件事最後是怎麼解決的？
他只知道四叔後來把四嬸從縣城接回家，但中間的過程是什麼？
「四叔，你找我？」
范銅鐘點點頭，「嗯！我先去你的學堂，學堂已經關門，我就過來找你，等了都快半個時辰。」
「老四，你找寧兒做什麼？」范鐵舟不解地問道。
「我就問寧兒一點事，很快就好，你們先進屋去吧！」
范鐵舟見他神神秘秘，便也不再多問，回頭對妻子道：「三娘，我們先進去，讓他們談。」
張三娘有點不放心，但還是跟丈夫進院子了，她又小聲道：「寧兒不會有事吧！」
「哎！他是寧兒的四叔，你想到哪裡去了？」
小巷裡，范寧笑嘻嘻問道：「四嬸是怎麼回家的？」
說到這件事，范銅鐘就是一肚子火，不過他有求於范寧，只得忍住氣道：「上次那件事，你把我害得好慘，我就不跟你計較了，這次你一定要幫幫我。」
「那你先說，四嬸是怎麼回家的？」范寧還是不肯放過他。
范銅鐘拿他沒辦法，只得恨恨道：「求唄！還能怎麼樣，給她寫了保證書，再施苦肉計，用銼子把膝蓋磨得鮮血淋漓，她以為是跪的，然後老丈人又給我說了幾句好話，我再發誓好好讀書，你四嬸心一軟，就跟我回來了。」
居然用這種苦肉計，范寧想想就好笑。
「四叔真的要好好讀書？」
范寧著實不敢相信，他這個四叔一向口是心非，令人懷疑。
「我怎麼不想好好讀書，你以為四叔就沒有自尊？」
范銅鐘拍拍胸脯，一臉改過自新的大義凜然。
「所以我今天來找你幫忙，那件事還是你惹出來的，你必須得幫我這個忙。」
「我惹出來的？」
范寧忍不住笑道：「四叔，我可沒有故意在橋下掉一包錢，應該是那包錢惹的事吧！」
范銅鐘臉騰地紅了，好在天黑，看不出來，他心中驚訝，阿獃怎麼會知道掉錢那件事？
他連忙乾咳兩聲，岔開話題，「我們不說這些了，反正看在我們叔侄一場的面上，你得幫幫我，這次就當四叔求你了。」
「你先說是什麼事，然後我再決定能否幫你？」
范鐵銅嘆了口氣，「我今天得到一個消息，府學今年放出三個特招生名額，不需要考試，也不收學費，我覺得這是個千載難逢的機會。」
范寧眉頭一皺，「四叔沒搞錯吧！府學特招生和我有什麼關係？」
「是和你沒關係，但你能幫我。」
范銅鐘解釋道：「報名特招生有三個條件，一個是完成縣學學業，我完全符合，第二條是參加過解試，我也很符合，只是第三條有點苛刻，我恐怕會有點問題。」
范寧有點無語，前兩條大多數人都符合好不好，估計第三條才是關鍵。
「第三個條件是什麼？」
「第三個條件是要有名望士紳推薦。」
「名望士紳？」
范寧撓撓頭，「四叔，你在縣裡混那麼久，還能不認識幾個？」
范銅鐘乾笑兩聲，「你四叔我確實是認識不少名望士紳，可是……這次報名的人太多，一般士紳恐怕效果不夠，你看能不能請朱大官人推薦我。」
我去，原來四叔是打這個主意，范寧翻了個白眼，虧他想得出來，讓朱大官人推薦他，他怎麼好意思開這個口？
范寧便笑眯眯道：「四叔，上次你也見過朱大官人，我記得你還和他套了交情，這種小事情哪裡還需要侄兒出馬，你自己去就能搞定。」
「你這個小滑頭，到底幫不幫四叔？」
「四叔求上進是好事，小侄怎麼能不幫你？只是我確實剛欠了朱大官人一個人情，實在不好意思再開口，四叔，拿出你求四嬸回家的勇氣來，我看好你。」
「我不是和朱大官人不熟嘛！」
「哪裡不熟？上次我記得朱大官人還給了你一張名帖，其他幾個鄉紳他理睬了嗎？」
范銅鐘猶豫一下，好像是這樣的，朱大官人就只給了自己一張名帖，其他幾個鄉紳，包括里正討好他，他都沒有理睬，難道朱大官人真對自己另眼相看？
范寧見四叔已經動心，又巧舌如簧地鼓動他道：「四叔，自己的前途當然要靠自己爭取，你要讓朱大官人覺得你有擔當、有勇氣，他才會對你刮目相看，相信我，你一定會成功。」
范銅鐘被侄兒忽悠得暈頭轉向，他也開始對自己有信心了，說不定自己還能真能成功。
「求就求，男子漢大丈夫，我怕什麼？」
「這就對了！」
范寧笑眯眯道：「有志者，事竟成，相信我四叔也是能做番大事的人，這點小事，不用小侄出馬。」
望著四叔范銅鐘信心百倍地走了，范寧才鬆了口氣。
范寧轉身向家裡走去，一進門，父親范鐵舟和母親張三娘還在院子里等著他呢！
范鐵舟見老四似乎走掉了，他連忙問道：「寧兒，你四叔找你做什麼？他怎麼興高采烈的走了？」
「他要去讀府學什麼免試特招生，讓我去找朱大官人幫忙，被我鼓勵一通，他自己決定去求朱大官人了。」
「你這個小滑頭！」
范鐵舟哈哈大笑，「不過你四叔知道上進其實也是好事。」
「好什麼呀！」
張三娘在一旁冷笑道：「他是在縣學混不下去，才想去府學混，對他而言，反正都是混，他若去了府學，他娘子怎麼辦？」
張三娘眼光獨到，點出了老四最大的問題。
范鐵舟雖然也覺得四弟冷落妻子有點不妥，但四弟肯去府學讀書，這本身就是一種求上進的表現。
無論如何，也總比一天到晚和縣裡那幫狐朋狗友混在一起的好。
……
次日中午，朱元甫帶著孫女朱佩吃完午飯，邁步從三清酒樓出來，一輛華麗的馬車停在酒樓門口。
他剛要上馬車，旁邊卻忽然竄出一個年輕人，直奔朱元甫走來。
朱元甫的兩個貼身護衛嚇了一跳，兩人反應敏捷，一轉身，一左一右同時抓住了這個年輕人的胳膊。
年輕男子正是范銅鐘，他花了幾百文錢，打聽到朱元甫在三清酒樓吃午飯，他便等在酒樓外，還真被他等