就在趙修文剛走，劉院主便將學堂的五名教授請到自己房間。
劉院主一臉為難的對眾人道：「剛才我和趙學政商討過，恐怕我們的方案不行！」
負責教中捨生楊教授點點頭，「這是在意料之中，畢竟縣士選拔賽不可能為我們一家修改規則，那麼院主得做出決定了，我的意見還是穩妥起見，選三個中捨生參賽。」
嚴教授眉頭微微一皺，「可這樣對范寧不公，他畢竟是年考第一名。」
「第一名又怎麼樣？」
另一個教中捨生的賈教授十分不滿地瞥了嚴教授一眼，敲了敲桌子道：「這可不僅僅是個人利益的比賽，它同時也是各學堂的排名比賽，我們始終被縣學附屬學堂和餘慶學堂壓住，排名全縣第三，不就是前兩屆比賽成績不佳嗎？」
嚴教授還是不太贊成，「事關學生科舉前途，我們不能這麼草率。」
劉院主又問德高望重的張教授，「張教授的意見呢？」
張教授六十餘歲，鬚髮皆白，負責教上捨生，是上捨生能否考上縣學的關鍵，他在延英學堂呆了近十五年，威望很高。
張教授緩緩道：「縣士選拔賽首先是團體比賽，既然是團體比賽，就要求三名學生齊心協力，默契配合，我很擔心兩名中捨生和范寧組成團體會不會發生內訌。雖然范寧個人能力很強，但好漢雙拳難敵四手，沒有一個齊心的團體，個人能力再強也會落敗，如果學堂進不了四強賽，范寧即使在個人賽中發揮再好，他也選不上縣士，最後延英學堂一無所獲。我個人覺得應該從大局考慮，選三名配合默契的中捨生出戰。」
這時，教《孟子》的蔡教授也道：「張教授說得對，范寧也有弱項，他書法不佳，這就需要徐績和陸有為兩人替他彌補，但照眼前的情形，他們肯定不願意，我延慶學堂就危險了，我擔心到最後，三個人都選不上縣士。」
劉院主見已經沒有必要再討論下去，便開始走最後一步流程，「那我們表決一下吧！同意范寧參賽的請舉手。」
除了嚴教授，其他四人都沒有舉手，劉院主無奈，只得做出了決定。
「好吧！就派徐績、吳健和陸有為三人代表我們學堂參賽，我再重申一遍，這份名單絕對要保密，不能向任何學生透露。」
……
眾人離去了，劉院主負手在房間里來回踱步。
他還在考慮變通的辦法，必須要給范寧去參加縣士選拔賽的機會，如果失去縣士選拔賽資格，那就意味著范寧無法參加童子試了。
童子試是實行推薦制，各學堂推薦給縣裡，縣裡再推薦給州府，考完解試後，再由州府推薦給朝廷參加省試。
它不像成人科舉，有三個舉人聯保就能參加解試。
如果范寧無法參加縣士選拔賽，那就是黑箱操縱，延英學堂公平、正義的精神就徹底毀了。
可如果強行讓范寧和徐績、陸有為代表延英學堂參賽，很可能因三人內訌，第一輪團體賽就被淘汰。
三人的基礎得分太差，就算參加最後個人賽，也一樣會名落孫山。
劉院主必須要考慮一個兩全的辦法，他始終覺得自己分為兩個隊去比賽的方案最合適。
關鍵是怎麼才能實現自己的方案？
沉思良久，他轉身對門口的茶童道：「你去把嚴教授找來！」
不多時，嚴教授匆匆走來，一進門他便不滿道：「院主，我們不能剝奪范寧參加縣士比賽的機會！」
「我知道，我也不想剝奪他的機會，他是第一名，他應該代表延英學堂出戰！」
「可是……名單不是定了嗎？」
「名單只是定了一份而已，我們要想辦法再定一份名單。」
嚴教授有點糊塗了，「院主不是說，趙學政不同意我們方案嗎？」
劉院主微微一笑，「趙學政不同意沒關係，只要縣令同意就行了。」
嚴教授大喜，「那我們該怎麼做？」
劉院主附耳給他說了幾句，嚴教授連連點頭，「我知道了，我這就去找他！」
……
午休的鐘聲敲響，在中捨生課堂外，徐績向好友吳健招了招手。
兩人走到學堂旁邊的竹林，徐績小聲對吳健道：「已經決定了，你是第三個參賽人選！」
吳健頓時喜極而泣，他忍不住捂住臉低聲喊道：「太好了！」
吳健是年考第四名，和前三失之交臂，這就意味著他沒有資格參加縣士選拔賽，也失去了參加童子試的機會。
所以發榜那天他見到范寧才會那樣憤怒，是范寧擠掉了他的名額。
徐績冷笑道：「是咱們的強硬抵制有了效果，院主和教授們才不得不放棄那個小鄉巴佬，哼！跟我徐績作對的人，絕對沒有好下場。」
「老徐，這次真的感謝你了！」
「不用客氣，咱們兄弟說這些幹什麼，下次去縣裡，你請我喝杯酒就是了。」
「一定！一定！」
兩人勾肩搭背地去飯堂了。
……
午休鐘聲敲響，范寧和劉康一起前往飯堂。
路過紫藤架下時，他忽然聽見有人在叫自己。
「范寧！」
范寧回頭，見是嚴教授躲在一根柱子後向他招手，他心中有些奇怪，便上前問道：「嚴教授找我有事嗎？」
嚴教授焦急道：「你快跟我來，我有一件很重要的事情告訴你。」
「劉康，你先去，我呆會兒就來！」
「你快點！」
劉康先走了，范寧跟著嚴教授來到一個隱蔽處。
嚴教授向左右看看無人，這才小聲道：「情況有些不妙。」
范寧一怔，「什麼事情？」
嚴教授滿臉遺憾道：「今天上午，參加縣士選拔賽的名單已經定下來，你不幸落選。」
范寧頓時大怒，「憑什麼！」
嚴教授嘆了口氣，「主要是中捨生堅決抵制，其他四個教授也一致認為你參加選拔賽，會導致學堂會被淘汰，劉院主也沒辦法。」
范寧冷笑一聲，好一個一致認為，如果沒有徐績祖父在背後施壓，會有這樣的事情？
「那劉院主的態度呢？」范寧平靜地問道。
「范寧，劉院主現在的壓力很大，前天徐績的祖父來學堂向劉院主施壓，要求你公開向徐績道歉，否則徐績就轉學走。其他好多中捨生的家長也紛紛寫信來，要求院主開除你，就因為發榜那天你打了一名中捨生，這些中捨生都回家告狀。」
「嚴教授，說這些沒有意義了！」
范寧擺了擺手問道：「名單已經交給縣裡了嗎？」
「還沒有，但明天中午前報名要截止，院主明天一早就要出發，你去找朱大官人，他應該有辦法。」
「我知道了，謝謝教授把這個消息告訴我。」
范寧轉身便飛奔而去，嚴教授輕輕嘆了口氣，希望院主的一番苦心，這孩子能理解。
范寧一口氣奔到大門口，正好看見朱佩要上馬車。
「朱佩，等一等！」
朱佩回頭眨眨眼睛笑道：「阿獃莫非也吃厭了學堂的豬食？」
「不是這樣，我想請你幫個忙。」
朱佩調皮一笑，「你說說看，我考慮一下，再決定收多少利息？」
范寧便將上午教授投票之事說了一遍。
朱佩臉色一變，冷冷道：「我就知道某些人不會甘心。」
「時間不多，明天一早院主就去縣裡交名單。」
「我知道了，我現在就去找祖父。」
朱佩嫣然一笑，伸出白嫩的小手掌，「說好了，這次三分利息！」
范寧嚇一跳，「太狠了，比高利貸還狠，少一點，一分如何？」
「不行，最少兩分！」
范寧涎臉笑道：「一分半，已經不少了。」
朱佩哼了一聲，「好吧！今天本衙內就算吃個虧，讓你一次。」
兩人一擊掌。
朱佩立刻對丫鬟道：「不吃飯了，我們立刻回府！」
……
下午，劉院主正在房間里寫報名表，這時，門外傳來一個低沉的聲音。
「速給我通報，我要立刻見你們劉院主。」
劉院主臉上露出一絲得意，朱大官人比自己想像的要來得快。
「快快請進？」劉院主連忙高聲道。
門『吱嘎』一聲開了，一個高胖的身影從外面走了進來。
正是朱佩的祖父朱元甫，劉院主臉上立刻堆起笑容，「原來是朱大官人，稀客啊！快快請坐。」
「少給我假惺惺的！」朱元甫一臉怒色。
劉院主一點沒有生氣，笑眯眯道：「出什麼事情了？我莫非哪裡得罪了大官人？」
「哼！我來問你，范寧考了年考第一名，他為什麼不能參加縣士選拔賽？」