這時，劉康跑上前拉了一下范寧，「你不是想看看我們縣令長什麼樣子嗎？前面騎馬的那個就是。」
「看看去！」
范寧跟著劉康向前面跑去，片刻來到了縣令不遠處。
范寧只知道縣令姓李，崑山縣人，官聲一般，用吳縣土話來說，叫大事搗糨糊，小事拎得清，因此深得上司好評。
這位李縣令年約三十歲出頭，倒是長得不錯，鼻直口方，頜下一縷黑須，頭戴雙翅烏紗帽，身穿深青色官服，一雙眼睛炯炯有神。
劉康對范寧道：「聽說李縣令的岳父是朝中權貴，給女兒的嫁妝有三千畝地，十萬貫錢，各種財寶就有幾百大箱，裝滿了幾艘船，好多人都在岸上數。」
劉康越說越羨慕，眼睛閃閃發亮，他父母就經常用這件事激勵他刻苦讀書，考上進士。
范寧聽得悠然嚮往，自己長得也不錯，一旦考上進士，權貴人家打破頭也爭著要把女兒嫁給自己。
范寧想像著那一幕的情景，頓時覺得一本本枯澀的經文也變得有富有生趣，一時間，他對未來的生活充滿了嚮往，十年寒窗也值了。
李縣令身邊跟著四個拿著水火棍的弓手，前後各八名衙役，旁邊也跟著一個騎毛驢的幕僚，卻長得賊眉鼠眼，一臉姦猾。
「縣君，對面應該是吳江張縣令，聽說是文相公的門生，要不要避讓一下？」
李縣令不滿地瞪了幕僚一眼，「為什麼要我避讓？難道文相公的門生，就能騎在我頭上？」
幕僚知道自己說錯話了，這兩人的後台不和。
他連忙吩咐左右，「去看看他的牌子！」
身邊一名手力立刻飛奔過去，對面也跑來一名衙役，兩人都是前來看牌。
范寧這才注意到李縣令的牌子，居然和前面那位縣令一樣，也是慶曆二年進士。
片刻，手力回來稟報，「啟稟縣君，對方也是慶曆二年進士，乙榜第九十四名。」
李縣令揮揮手，「那就不讓！」
自己可是二甲第七名，賜進士出身，而對方才是乙榜九十四名，同進士出身，差自己太遠，應該是他讓自己。
這是文官的規矩，狹路相逢，官高者勝，如果是同階，那就比科舉出身。
對面吳江縣令開始緩緩後退，一直退到小橋上，讓出了一條路。
這時，對方的幕僚跑來，抱拳行禮，「李縣令，我家縣君路經貴縣，有急事趕回去，改日再來拜訪賠罪！」
「無妨！無妨！今天上元夜，本官公務在身，改日再好好招待你們縣君。」
兩人雖互不待見，但場面上的話要說足，都是各有要事，以後再說。
李縣令喝令一聲，「繼續巡視！」
衙役們鳴鑼開道，兩支隊伍交錯而過時，兩個縣令笑呵呵打個招呼。
「小弟要巡防治安，改日再請兄長喝酒，一定不醉不休！」
「公務要緊，以後我們有的是見面機會，呵呵！」
李縣令拱拱手，便帶著衙役揚長而去，等他走遠，坐轎的吳江縣令才重新回到街上，繼續前行。
范寧著實看得有趣，原來宋朝官員各種斗，斗資歷，比功名，功名若是一樣，還要再比比名次，連爭路也要看對方的功名，才決定誰讓路。
這時，坐在小吃鋪中的兩位娘親都悠然嚮往，她們的兒子什麼時候也能坐上官轎，威風八面地在大街上行走？
……
吳縣的花燈雖然比不上京城，但也是花燈璀璨，流光溢彩，加之平江府民間富裕，很多大戶人家都扎出彩燈湊趣，美人燈、壽星燈、蓮花燈、鯉魚燈、龍燈、鹿燈……
在爭奇鬥豔的花燈中，還有一種精妙絕倫的走馬燈，燈罩可以旋轉，畫在上面的馬兒就像不停地在奔跑。
一時間，各種造型的大型彩燈隨處可見，看得遊人流連忘返。
但上元夜除了花燈這個主角外，還需要各種配角來捧場，小攤販、小彩棚隨處可見。
小娘子們三五結伴，穿著襖衣羅裙，眉目秀美，一個個打扮得格外漂亮，她們不時被小攤上的脂粉銅釵吸引，圍在小攤前選購首飾。
而頑童們則穿著新衣，頭梳總角，拎著燈籠在人群中穿梭奔跑，遠遠望去，就像一群群螢火蟲在岸上飛舞。
劉康兩歲的妹妹坐在父親肩頭，她手上也拿著一盞小魚燈，小臉笑開了花。
「爹爹，那不是三叔嗎？」范寧忽然看見前面有一個熟悉的背影。
「老三！」范鐵舟也認出了兄弟，揮手大喊。
一個身材粗壯的男子轉過身，正是范寧三叔范鐵牛，他也看見兄長一家，高興得咧嘴大笑。
范鐵牛穿一件簇新的短衣，褲子也是新的，腰束一條布帶，他肩頭扛著寶貝女兒，手中牽著兒子，旁邊是他娘子陸氏，她正在小攤前給兒子和女兒買燈籠。
一家四口也來縣城看燈。
范鐵牛指了指正在和小販討價還價的娘子，有點不好意思。
范鐵舟便向他揮揮手，讓他們一家自己去玩，打過招呼就行了。
「三叔看樣子過得不錯！」
范寧笑道：「衣服都是新做的。」
范鐵舟嘆道：「他們夫妻感情雖然不錯，但如果沒有上次的對簿公堂，他怎麼有機會帶妻兒來逛花燈？」
「看來對簿公堂還是蠻有效果的。」
「當然有效果，陸員外可不敢得罪朱大官人。」
說到這，范鐵舟又想起一件事，對兒子笑道：「你三叔很佩服你，請你給他女兒起個名字呢？」
旁邊張三娘眉頭一皺，有點不高興道：「又不是富貴人家，小娘子要取什麼名字？我看叫范小娘就不錯。」
范鐵舟連忙陪笑道：「族裡已經有三個范小娘了，三弟的意思是，起個乳名。」
張三娘不吭聲了，她也有個乳名，叫阿鵝，只是她很不喜歡這個乳名，便從不提起。
范寧想了想道：「就叫阿巧吧！」
范鐵舟連聲誇讚，「這個名字起得不錯，回頭我告訴他。」
這時，范寧見劉康向自己猛甩眼色，他心裡明白，便一臉乖巧地對母親陪笑道：「娘，我和阿康去文廟那邊看看，猜幾個燈謎，給娘掙幾百文錢買菜。」
張三娘心中歡喜，「看看我兒子多孝順，那我們說好了，娘讓你去猜燈謎，但掙的錢得上交，不準私藏。」
「娘長了一雙火眼金睛，你兒子的錢能瞞得過？」
「那倒也是，快去快回，給你們半個時辰。」
范寧轉身便跑，范鐵舟連忙喊道：「等會兒在吃飯的地方匯合！」
「知道了！」
范寧的聲音遠遠傳來，他和劉康已經跑得無影無蹤。
……
文廟是讀書人喜歡去的地方，平時文廟兩邊都是各種書鋪和文房店，而上元節的文廟廣場更是熱鬧，各種燈謎，各種擂台，吸引著大量的讀書人前往。
文廟在敬賢橋北面，敬賢橋是吳縣主橋，橋下的迎春河將吳縣一隔為二，南面是各種商鋪、倉庫、酒樓、客棧、瓦肆，而北面則是官衙、學校、寺院、文廟等等機構所在地。
迎春河上停滿了達官貴人的大船，他們直接在船上欣賞兩岸花燈。
范寧剛要下橋，忽然聽見有人叫他，「范寧！范阿獃！」
好像是朱佩的聲音，她怎麼會在這裡？
朱佩在去年年考後便回吳江了，她信上說要月底才回來，難道是自己聽錯了？
「范寧，我好像聽到朱佩在叫你。」劉康指著橋東道。
那就沒錯了，范寧奔下橋，向東面跑去。
橋的東面一溜停著三艘畫舫大船，一樣扎滿了彩燈，看起來格外流光溢彩。
不用找，范寧一眼便看見了朱佩，她穿著一件狐皮短襖，下穿一條金線黑羅裙，頭梳雙環髻，這一次恢複了小娘子的打扮。
她站在船舷邊，激動得又蹦又跳，向范寧揮手，引來岸邊不少人矚目，這小娘子長得真俊啊！很多人都驚嘆一聲。
「我去給祖父說一聲，你等等我！」
朱佩喊了一聲，便像一陣風衝進船艙。
這時，大船的另一邊悠然走來一名少年，身材瘦高，相貌十分英俊，穿著月白色士子袍，頭戴長腳襆頭，腰束革帶，看起來格外瀟洒。
范寧看見他不由一怔，他怎麼也在船上？
劉康快人快語，直接問道：「你怎麼會在朱佩的船上？」
這少年正是年考第二名的徐績，他看了看劉康，臉上露出一絲輕蔑，又對范寧淡淡道：「真巧，居然遇到學弟了。」
年考後，中捨生在學堂看見范寧，要麼是出言譏諷，要麼就是怒目而視，對他十分敵視，范寧也從不給對方好臉色，他和徐績更是形同陌路，路上相遇也會對對方視而不見。
但此時，范寧心中卻有點不太舒服，朱佩怎麼和他在一