對於教授和助教，他們的苦日子才開始，今晚他們將熬一個通宵將所有卷子批完，明天上午將公布成績。
房間里十分安靜，每個教授都在批閱厚厚一疊卷子。
這時，嚴教授走到劉院主身邊小聲道：「院主，你看看范寧的卷子，挺有意思！」
劉院主正在批閱徐績的卷子，徐績可是他的寶貝學生，這次考十分出色，令劉院主讚不絕口。
聽說范寧的卷子來了，他連忙放下手中的卷子，笑道：「給我看看！」
他只看第一頁，第一頁是詩和對聯。
詩名叫《冬至雜記》
試數窗間九九圖，余寒消盡暖回初。
梅花點遍無餘白，看到今朝是杏株。
劉院主讚許點了點頭，「還是一如既往的清新而富有生活情趣，和他考學堂時的養蠶詩一樣。」
「對聯也很不錯！」嚴教授笑道。
對聯是要求寫一幅門聯，這主要是新年將至，很多人家都有貼門聯的習俗，一般而言，內容比較講究喜慶。
劉院主又仔細看了看范寧寫的門聯。
近市聲喧，清風明月不用買。
貧家客少，鳥語花香大可人。
雖然不夠喜慶，有點自嘲的意思，但寫得確實不錯。
劉院主立刻笑道：「這副對聯我要了，貼到我家門上去。」
「院主，你家那座大宅子貼這幅門聯不合適。」
劉院主一瞪眼，「誰說的？和朱家比起來，我也很窮好不好。」
嚴教授有點沮喪，這幅門聯他也看上，結果卻被院主搶走。
劉院主又看了看後面的默寫，笑問道：「後面的默寫怎麼樣？」
「我已看過，助教也仔細複核過，全默對了，一字不錯，我認為這次范寧可得上上甲等。」
「真讓我難辦啊！」
劉院主輕輕嘆息一聲，如果延英學堂把范寧推出去，勢必會被趙學政趁機收割走。
可如果不推薦范寧，他又覺得對范寧不公平。
沉思良久，劉院主還是提筆在卷子上批了一個『上上甲等』的分數。
不管怎麼說，成績還是要給范寧的。
「徐績考得怎麼樣？」嚴教授問道。
劉院主把卷子遞給他，「發揮很出色，我也很想給他上上甲等，只是可惜啊！他把《莊子·秋水》的文章名忘寫了。」
……
次日上午，范寧正在井邊洗漱，門外傳來劉康的聲音，「范寧，可以走了！」
「馬上就好！」
范寧胡亂洗漱一下，跑回屋穿上外套，便拿著書袋走出院門。
「你還拿書袋做什麼？今天又不上課。」
「看完成績，我想去一趟書鋪。」
「我也去，等會兒叫我一聲。」
兩人有說有笑離開巷子，向學堂走去。
剛走到學堂門口，只聽有人大喊一聲，「他來了！」
十幾名同窗奔出來，將范寧團團圍住，眾人七嘴八舌，「范寧，你這次給咱們長臉了！」
「大家考得怎麼樣？」
「太慘了，我們下捨生全軍覆沒。」
原來成績已經出來了，范寧聽到『全軍覆沒』，心中不由一動，難道朱佩也沒有考好？
但已經容不得范寧多想，眾人簇擁著他向學堂內走去。
成績已經公布，高高掛在大院正中告示欄內，兩邊還掛著紅花，上面一行大字：年考金榜。
兩邊圍滿了數十名學生，幾乎都是中捨生，正激烈地爭論著什麼。
眾人見范寧進來，頓時安靜下來，無數雙眼睛向他望去，所有的目光中都充滿了不服和不滿。
范寧不理睬他們，直接走到榜單前，按照慣例，年考每個班一般只公布前五名。
但今年是百人聯考，所以名單公布了前二十名。
但所有名字後面都清一色的標註著中捨生，唯獨第一名范寧後面寫著下捨生，格外醒目，但也格外刺眼。
范寧笑逐顏開，雖然他知道自己考得不錯，但真拿了第一名，那種名字高懸第一的暢快感，還是讓他心花怒放。
「奇怪，朱佩怎麼沒有？」旁邊劉康小聲道。
頓時提醒了范寧，他往下看去，第二名徐績，第三名陸有為，第四名吳健……
范寧看了兩遍，前二十名都沒有小蘿莉朱佩的名字，這讓他有點困惑，朱佩也全部做完了，難道中捨生就這麼厲害？朱佩連前二十名都擠不進去？
「他作弊！」忽然有人冷冷的說了一句。
「誰？誰在胡說八道！」劉康惱怒地望著眾人。
所有人都目光冷淡，沒有人開口。
這時，徐績走上前，對范寧點了點頭：「恭喜范學弟，昨天是我說得不對，向學弟真誠道歉！」
他嘴上說真誠道歉，但臉上卻毫無笑意，目光中看不到半點真誠。
范寧擺擺手，「徐兄不必勉強自己。」
徐績臉色一沉，肅然道：「我們都無法理解，學弟為什麼能考第一，能不能給我們解釋一下？」
范寧的臉也冷了下來了，「這種事情需要解釋嗎？」
「我們一致認為有必要！」
徐績回頭看眾人一眼，又注視著范寧道：「學弟剛剛才入學，之前在鄉村小學塾，既沒學過《詩經》，也沒讀過《道德經》和《莊子》，更沒見學弟寫過對聯，為什麼年考卻能超常發揮？讓我們百思不得其解。」
「原以為有家學淵源，不料卻住三間破屋子，哼！老娘連大字不識一個。」
范寧慢慢捏緊拳頭，怒視旁邊一名中捨生，「請你說話客氣點，不要辱及我父母。」
「誰辱及你父母了，我們是實話實說！」
幾名中捨生一陣大笑，剛才那名中捨生繼續惡毒的譏諷道：「什麼樣的人就生什麼樣的兒子，生個兒子叫做范獃子，一個傻乎乎的獃子還能考第一？」
范寧一言不發，上前便狠狠一記下勾拳，這名中捨生躲閃不及，一拳重重打在他下巴下，中捨生大叫一聲，一個趔趄向後摔去，旁邊幾名中捨生連忙扶住他。
一群中捨生紛紛大喊起來，徐績哼了一聲，「果然是鄉下的粗野少年，講不過道理就會動手。」
范寧不屑地冷笑道：「你們這群自以為是的混蛋，考不過就說別人作弊，和你們有什麼道理可講？」
「他剛才打人，要他道歉！」
十幾名中捨生大聲叫喊，從四面將范寧圍了起來，這時，一名身材魁梧的中捨生吳健捏了捏拳頭，惡狠狠道：「臭小子，我數三聲，你不道歉，別怪我不客氣了！」
范寧隨手從地面拾起一塊磚頭，「我就怕你客氣，來吧！」
「你們在幹什麼！」
劉院主怒氣沖沖趕來，後面跟著跑去告狀的劉康。
數十名中捨生紛紛閃開，劉院主走上來怒視眾人，「你們圍著范寧做什麼？」
薛俊高聲道：「我們認為他考第一不合理！」
另一人也道：「我們懷疑他作弊！」
劉院主氣得渾身發抖，指著眾人道：「這就是你們的理由？自己考不過別人，就說別人作弊？你們太自以為是了！」
「他剛才打人，按照規矩應該開除他！」有人喊道。
劉院主怒視道：「你們二十幾人欺負一個比你們小得多的學弟，你們還好意思告狀？每個人都要給我寫檢討！」
眾人畏懼院主，都低下了頭，徐績挺直腰上前道：「劉院主，這件事是我的責任，和他們無關。」
劉院主氣極而笑，「你倒是勇於擔責，是不是還想讓我誇獎你幾句？這次你沒有考第一，你知道自己問題出在哪裡？」
「還有你們？」
劉院主又指著眾人，「你們不去反思自己的不足，反而去嫉妒比你們考得好的學弟，憑你們現在的心態，考得上縣學才怪！」
「如果是公平的比賽，我們不會嫉妒，但我們堅持認為第一名不應該是他！」徐績並沒有被劉院主說服。
「你——」
劉院主又看了看其他幾個優秀的中捨生，見他們和徐績一樣，眼中依舊對范寧充滿了不滿和憎恨。
劉院主心中失望之極，自己教育了半天，這幫學生還是油鹽不進。
他揮揮手，「你們走吧！榜單已定，接不接受隨便你們。」
徐績昂著頭，驕傲地轉身走了，眾人紛紛跟著他離去，自始至終，誰也不說一句話。
片刻，數十名中捨生走得乾乾淨淨。
劉院主嘆口氣對范寧道：「你不該打人！」
范寧冷笑道：「我說過了，跟我講道理，我會講道理，可因為我是鄉下孩子就可以隨意侮辱我，那對不起了，我只會用拳頭講道理！」
劉院主心中無奈，對范寧道：「這七個學生一直就壟斷著中捨生的前七