范寧背著布包來到碼頭上，一眼便看見了父親的船，但人卻不在船上。
他向四周張望一下，周圍人流匆匆，卻沒有看見父親的身影。
「阿獃！」有人在叫范寧的小名。
原來是同村的張水根，「水根阿公，我爹爹呢？」范寧跑下台階問道。
「你爹爹去范家了，他讓你等他一會兒。」
張水根笑著向范寧招招手，「來我船上喝碗薑茶！」
范寧的母親張三娘是張水根的堂侄女，說起來也不是外人。
范寧跳上他的客船，盤腿在船頭坐下，張水根從鐵鍋里舀了一碗熱騰騰的蜂蜜薑茶遞給他，「快趁熱喝吧！薑茶能驅寒氣，是好東西！」
范寧連忙接過小碗，「謝謝水根阿公。」
范寧喝了幾口薑茶，只覺渾身都暖和起來。
「我爹爹去范家本堂做什麼？」
范寧心中有點好奇，自從上次祖父范大川為了要十貫錢跑去宗族大吵大鬧後，他們家基本上已經和范氏宗族鬧僵了。
「你們家出了一點小麻煩！」
范寧一怔，「什麼麻煩？」
張水根猶豫一下，還是告訴了范寧，「你三叔出事了。」
「啊！」
范寧嚇了一跳，連忙問道：「我三叔出什麼事？阿公快告訴我。」
「具體什麼事情我也不清楚，我只聽你爹爹說，你三叔抱著女兒跑掉了，今天一早，陸家來你阿公家要人。」
「然後呢？」
「然後你爹爹為這件事奔波了一天，喏！他來了。」
范寧一回頭，只見他父親陰沉著臉向碼頭走來。
范寧連忙站起身揮了揮手，范鐵舟點點頭，臉上卻沒有笑容。
「水根阿公，我過去了。」
「去吧！勸勸你爹爹，不要急躁，這種家務事最終會有辦法解決。」
「我知道！」
范寧回到父親船上，范鐵舟嘆口氣道：「我先送你回家！」
小船駛離碼頭，向胥江駛去。
「爹爹，三叔究竟出了什麼事？」
范鐵舟半晌道：「這事也怪我，我太相信陸家。」
范寧沒有打斷父親的思路，等他繼續說下去。
「上次我送你上學後就直接去了陸家，我提出了離婚的想法，陸員外向我拍胸脯保證，以後不再欺負你三叔，結果才過幾天，他昨天又把你三叔打一頓，你三叔受不了，抱著妞妞連夜逃走，這次卻沒有回家，不知所蹤。」
「爹爹怎麼知道這麼清楚？」
「茭白灣村我有個熟人，他告訴我的。」
「那爹爹去范氏本堂做什麼？」
范鐵舟忍住怒火道：「今天一早陸員外帶著一大群親戚來你阿公家要人，這次是他們主動提出離婚，陸員外準備了一份詳細清單，說這幾年你三叔在陸家吃喝開支共計三百貫錢，加上兩百兩銀子的彩禮，要你阿公一次拿出五百兩銀子，這門婚姻就算結束。」
「這也太黑了吧！」
范寧憤怒道：「四年怎麼可能吃得了三百兩銀子，況且三叔給他們種了多少田，做了多少家務，他們怎麼不算？」
「這種事是公說公有理，婆說婆有理，陸家找了不少名望鄉紳，你阿公也希望本堂族長出來幫忙評理。」
「那本堂族長肯幫忙嗎？」
「答應是答應了，只是說盡量幫忙，主要是我們平時和本堂聯繫比較少，而且上次也鬧得不愉快，現在出了事才請他們幫忙，他們的態度也在意料之中。」
范寧想了想又道：「當務之急是要找到三叔，爹爹知道他會在哪裡？」
范鐵舟點點頭，「我覺得他很可能躲在你二叔那裡，我先送你回家，回頭我再去找他。」
「不如現在我們就一起去！」
「不行！你娘再三交代，讓你必須回家。」
范寧沒轍了，在這種事情上，他母親向來是說一不二的。
范鐵舟把兒子送回家，隨即又駕船離去。
張三娘心情也不好，她在廚房裡一邊給兒子做午飯，一邊罵公公范大川見錢眼開，把兒子推進火坑裡。
她嘮嘮叨叨，把范寧吵得心神不寧。
「娘，你別抱怨了，我沒法集中精神寫字。」
范寧喊了一聲，張三娘這才安靜下來。
不多時，她端一碗熱騰騰的面片過來，「先吃吧！」
范寧連忙收拾起筆墨，拉過碗呼嚕呼嚕吃了起來，中午沒吃飯，他肚子著實餓狠了。
張三娘坐在一旁看兒子吃得香甜，她的心情稍稍好了一點。
「娘，陸家人走了嗎？」范寧嘴裡嚼著雞蛋，含糊不清問道。
「早走了，約好明天下午解決，你就別管這件事，好好讀書，這件事大人會處理好的。」
范寧卻心知肚明，這種家務事恐怕不是那麼好解決。
……
吃完飯，范寧拿著書袋去周員外府上還書。
管家笑著把他迎進府中，「老爺子回來了嗎？」范寧問道。
「明天要祭祀水官，老爺沒法回來，不過早上他讓人送來本書，說是給小官人的。」
管家將一隻木匣子遞給范寧，范寧打開木匣子，正是修復好的丁謂《平江集》。
范寧翻了翻，不由讚歎工匠精湛的修復手藝，不細看，根本看不出是修復過的，上面的裂紋非常細微，恐怕需要放大鏡才看得出來。
范寧把書放回匣子，又問道：「老爺子還有沒有帶話給我？」
「就是讓你早點物歸原主，另外你若有時間，讓你再去奇石巷逛逛，老爺說你上次那塊石頭在長洲縣引起轟動。」
原來周老爺子是回長洲縣曬寶去了，范寧暗暗鄙視，引起轟動也不說再加點錢。
范寧本想請周老爺子幫幫三叔的忙，但既然他不在府中，范寧也只能回家。
半夜裡，范寧睡得迷迷糊糊，被院中一陣說話聲驚醒。
他穿上羊皮襖走出房門，只見院子里站著幾個人，月光下看得很清晰。
個子最高的是他父親，另外兩人他認出了其中一人是三叔范鐵牛，他懷中抱著一個小囡，枕在他肩頭睡得正香。
還有一人稍胖，相貌和父親比較像，范寧推斷此人應該就是自己二叔范鐵戈，穿一件羊毛長衫，戴著襆頭，果然是個商人模樣。
張三娘對丈夫道：「老四下午來過，讓你們回來後直接去父親那裡，多晚都要去！」
范鐵舟點點頭，對兩個兄弟道：「既然爹爹留話，那我們過去吧！」
范鐵牛把熟睡中的女兒遞給張三娘，「大嫂，幫我照顧一下妞妞。」
張三娘接過小囡，「你去吧！」
兄弟三人這才離開院子，快步離去了。
范寧卻趁母親不備，迅速溜出院子，跟了過去。
……
大堂內燈火通明，范鐵牛耷拉著頭，跪在地上，幾個兄弟都站在旁邊。
范大川坐在寬椅上，重重一拍桌子，「好好的，你為什麼逃掉？」
「爹爹，他們不僅打我，還罵我是白眼狼，吃喝陸家的，不懂感恩！」
「你皮肉粗糙，打一頓就打一頓，我問你為什麼逃，還把妞兒抱走？」
范鐵牛忽然嗚嗚哭了起來，「我丈人當著村裡人的面辱罵我，打我，小孩子也跑來吐我唾沫，我實在過不下去了！」
范鐵舟大怒，狠狠一拳砸在桌上，「欺人太甚！」
范鐵牛抹著眼淚道：「我不會再回陸家，大不了我帶著妞妞遠走高飛，隱姓埋名過日子去！」
「胡鬧！」
范大川又重重一拍桌子，「你跑掉，我們怎麼辦？」
大堂頓時安靜下來。
范鐵舟嘆口氣道：「既然陸家想離婚，那就離吧！我們肯定不承認五百兩銀子，必須要據理力爭，我就不信道理就擺在這裡，他們還能顛倒黑白？」
這時，范寧從門外走了進來，緩緩道：「爹爹，其實陸家並不想離婚！」