「寧兒，你的箱子呢？」范鐵舟揉揉他頭髮笑問道。
幾天未見，他還真想自己的兒子。
「只休息一天，明天晚上就得趕回來。」
「後天一早走也來得及，爹爹有船，保證不會讓你遲到。」
范寧走上船，發現船其實不小，中間是船篷，裡面很整潔舒適，篷上還有一扇小窗戶。
范寧走進船艙放下包袱，四處打量一下。
「爹爹，這船是新的？」
「還好，七成新，我又重新用桐油刷了一遍，看起來就像新的一樣。」
「生意怎麼樣？」
「才剛開始，不過一天七八十文是有的，比打漁賺得多，以後熟客多了，一天至少掙兩百文。」
范鐵舟心情很好，家裡還有十幾畝上田，一畝地一年可以掙兩貫錢，種田一年就有二三十貫，加上運客，再除去田稅和免役錢，平均一個月穩賺四到五貫錢，在村子裡，這也是中上等收入。
「娘怎麼樣了？」范寧又問道。
「你娘好著呢，她做了一桌子好菜，就等你回去！」
范鐵舟又笑道：「你四叔也不錯，在小學塾教書，大家都說他比從前顧先生教得好，你阿公誇你能幹！」
「他不說我傻了？」
范寧對自己的偏心祖父實在不感冒，只是看在父親的面上，他隨口應和兩句。
「不會再說了，他還打算獎勵你五貫錢，也不知是怎麼回事，你阿公去一趟無錫，忽然想通了。」
說到獎勵，范鐵舟想起一事，對兒子道：「昨天鎮上的范氏族長來找我，給了我們家十貫錢。」
「為什麼要給十貫錢？」
「這是你三阿公前幾年定下的規矩，他把所有財產都捐出來，設立範氏慈助金，凡是考上學堂的范氏子弟，每人獎勵五貫錢，如果考上四大學堂，則獎勵十貫，資助子弟讀書。」
歷史上范仲淹確實是捐出大部分財產，資助家族子弟讀書。
范寧躺在船艙內，頭枕在手上，望著天空悠悠白雲，也不知范仲淹現在怎麼樣？
……
回到家，張三娘就像多年沒見兒子一樣，抱著他狠狠哭了一通，吃飯時，又發現兒子瘦了一點，心疼得直掉淚。
她坐在兒子，不停給他夾菜，「寧兒，這塊肉好，娘特地給你留著。」
眼一瞟，她忽然咆哮起來，「范鐵舟，那隻雞腿是給兒子的，誰讓你吃了？」
范鐵舟手中拈著根咬了一口的雞腿，放也不是，吃也不是，呆在那裡。
……
吃罷晚飯，范鐵舟主動收拾碗筷，張三娘從箱子里拿出兩件羊皮襖，這是她託人去藏書鎮買的，用上好的湖羊皮製成。
「大郎，寧兒，你們兩個先過來試試，一人一件，哎！去年七百文錢就夠了，今年漲到一貫錢，這年頭，錢越來越不經用了。」
「娘子說得對，早知道我們去年買就好了。」范鐵舟討好地陪笑道。
張三娘瞪了他一眼，「說這話有什麼意義，去年我們家有錢買嗎？」
她把羊皮襖扔給丈夫，「自己去縫扣子，我才懶得管你。」
她回頭又眉開眼笑對范寧道：「乖兒子，給娘試試看，看大小是否合適？」
范寧穿上貼身羊皮襖，外面又套上直裰，果然暖和了很多。
「娘今天是怎麼回事？」
范寧一回家就感覺到娘沒有好臉色，當然不是對自己。
「哼！十貫錢是我兒子應該得的，他不高興是他的事情，憑什麼要我們退還給家族。」
范寧見父親一臉尷尬，便問道：「爹爹，到底是怎麼回事？」
范鐵舟坐在一旁苦笑道：「你四叔當初考上縣學附屬學堂，家族沒有給他任何獎勵，前兩天你祖父聽說你得了十貫錢，他心中不忿，就跑去家族要錢。不過家族一口拒絕，你祖父氣不過，要我們把十貫錢也退還給家族，你娘當然不肯，所以你娘就一直在埋怨我。」
「本來就是！」
張三娘一邊縫紐扣，一邊對兒子道：「你別以為你娘是見錢眼開的人，我做事情有自己的分寸，昨天你祖父送來五貫錢，給孫子的獎勵我沒意見，但幹嘛說是分家的補償，我一氣之下就沒收。」
范鐵舟正在穿針，他連忙放下針線解釋，「他既然提到分家補償，說明他心中還是為這件事愧疚，再說人年紀大了，說錯話也很正常，我相信他的本意就是給寧兒的獎勵，沒有別的意思。」
「反正那五貫錢我不會要，不想欠他人情。」
張三娘是刀子嘴，豆腐心，她雖然生丈夫的氣，讓他自己縫紐扣，可真見他拿起針穿線，便上前一把奪回羊皮襖。
「算了，還是我給你縫吧！省得有人說我欺負他兒子。」
范鐵舟長長鬆了口氣，娘子終於消氣了。
……
次日一早，范鐵舟帶著范寧去祖父家。
路上，范鐵舟道：「你四叔小時候也真是個神童，不到一歲就會說話，三歲就能識字，五歲上學塾，每次考試都是第一，你阿公還特地帶他去縣裡找最有名的相師算命，相師送你阿公八個字。」
「哪八個字？」范寧頗有興趣地問道。
「官路商途，貴不可言！」
范鐵舟嘆息一聲，「就是這八個字讓你阿公象著魔一樣，不惜一切代價培養你四叔，對他千依百順，寵愛萬分。」
范寧沉默片刻，又問父親，「昨天娘說四叔當年考上縣學附屬學堂，家族沒有給任何獎勵，為什麼？」
「原因有很多，一方面是當時的老族長和你阿公關係很糟糕，當然，也不能完全怪家族不公平，其實是另有原因。」
范鐵舟向兩邊看看，壓低聲音道：「有些事現在可以告訴你，你四叔當時其實沒考上縣學附屬學堂，你阿公最後託人情花錢送他去學堂讀書。」
范寧一愣，「四叔不是考進去的？」
「不是！」
范鐵舟搖搖頭，「連縣學也是花錢的，花兩百兩銀子買了個旁聽生名額，為了供他讀書，幾乎把你阿公的老底都要掏空了。」
范寧忽然有點理解祖父那種近似病態的執著，一心想讓四叔考上功名，實在是因為他在四叔身上耗費了大量金錢，如果四叔考不上，那這些錢就白花了。
來到祖父家中，只見祖母楊氏正在數落一個蹲在地上年輕人，祖母看起來氣色精神都好了不少。
「阿婆！」
范寧喊一聲，跑了過去。
楊氏頓時眉花眼笑，拉著范寧上下打量，笑眯眯道：「我家囝囝成秀才了！」
人靠衣裝馬靠鞍，從前范寧穿著短衣短褲，光著腳，怎麼看都是一個鄉下放牛娃。
現在他穿著讀書人的直裰，頭戴方巾，腳下也是厚底布靴，確實是個小秀才的樣子。
「這是我在鎮里給阿婆買的凍瘡葯！」
范寧將一瓶藥膏塞進祖母手中，上次他就發現祖母手上有裂口。
楊氏愛憐地撫摸孫兒的頭，「囝囝乖，還給阿婆買葯。」
這時，范鐵舟走進來，驚訝地望著蹲在地上的年輕人，「鐵牛，你怎麼來了？」
范寧這才知道，原來這個穿著黑衣的年輕人是自己三叔，范鐵牛。
范家四兄弟，現在混得最好的，是老二范鐵戈，在吳縣長橋鎮開一家雜貨店。
混得最差的，是老三范鐵牛，給人家倒插門，做了上門女婿。
吳縣鄉下有句俗話，叫做『寧可錢無一文，也莫倒插一門。』
就是說寧可身無分文，也不要給人家做上門女婿。
上門女婿的命運比較悲催，在女方家屋檐下生活，沒有一點地位不說，生下兒女都要跟女方姓。
走在路上，都會被人在身後指指點點，暗中嘲笑。
如果女方家善良一點，還能把上門女婿當半個兒子養，可如果遇到無良人家，上門女婿連下人都不如，打罵更是家常便飯。
至於范鐵牛怎麼做了什麼人家上門女婿，范家人對此諱莫如深，從不提及。
范寧只聽母親在抱怨祖父時提到過一句，「當初他對老四如果不那麼偏心，老三也不會走到那一步。」
不過范寧還是第一次見到自己三叔，只見他厚嘴唇，寬鼻樑，一臉老實憨厚的模樣，穿了一身黑色的粗布短衣，包一個圓頭巾，身體十分強壯。
這時，只聽祖父在房間里吼道：「沒出息的傢伙，是不是又挨打逃回來了？」
范鐵牛捂著頭嘟囔道：「這次是不給我飯吃！」
范大川從房間里走出來，他瞥了范寧一眼，臉上依舊沒有一絲笑容。
他怒視范鐵牛道：「為什麼不給你飯吃？」
范鐵牛身體極為強壯，甚至比大哥鐵舟還要壯實。
他很畏懼自己父親，小聲道：「去年老丈人答應我，只要我今年種兩百畝地，他