范仲淹因慶曆變法失敗而被貶黜出京，目前在鄧州出任知事，因母親忌日而趕回鄉拜祭。
此時恰逢平江府解試，上門求教的士子太多，不勝煩擾。
為求清靜，范仲淹便躲到太湖邊蔣灣村的一個舊友家中，今天正好遇到范寧在給孩童們講西遊記。
范鐵舟手忙腳亂地將三叔請進屋內，張三娘則趕緊拿出家裡最好的茶給三叔燒水泡茶。
范仲淹打量一下房間，屋子裡光線明亮，傢具都是用木頭自製，顯得比較粗陋，不過收拾得乾乾淨淨，格外整潔。
「鐵舟，你父親怎麼會搬到這裡來？」
范鐵舟嘆口氣，「還不是因為他那個古怪脾氣，三叔應該知道的。」
范仲淹點點頭，他雖然和范寧祖父范大川是堂兄弟，卻很少說話。
脾氣古怪只是委婉的說法，實際上就是不會做人，和族人難以相處。
范仲淹又回頭看了看還在困惑中的范寧，便笑道：「你不是建議我用冰水敷傷處嗎？」
范鐵舟趕緊問道：「三叔怎麼了？」
「剛不小心扭了一下腳踝，寧兒建議我用冰水敷腳。」
「我去打井水！」張三娘手腳麻利，連忙去拿木盆。
「不用！」
范鐵舟連忙制止住妻子，他從抽屜里摸出個小瓷瓶，遞給范仲淹。
「這是我上山採藥自製的藥膏，對跌打損傷很有效果，三叔試試看！」
范仲淹笑著接過藥膏，除去鞋襪，在腳踝處抹勻了，立刻覺得一陣陣清涼透入肌膚，腳踝處立刻不再疼痛了。
過了片刻，范仲淹又重新穿上鞋襪，走了幾步，竟然完全好了。
「這是什麼葯？很神奇啊！」范仲淹驚奇地問道。
「侄兒也不知道名字，三叔收下吧！晚上再塗一下就好了。」
「我不用了，只是好奇而已。」范仲淹笑著把藥瓶放回桌上。
一旁的范寧卻動了心，家裡有這麼好的葯，自己居然不知道！
若在鎮上開個店，專治跌打損傷，豈不是財源滾滾？
這時，范仲淹笑著向范寧招招手，「你到我這裡來！」
范寧連忙走上前，又仔細打量一下這位歷史上赫赫有名的政治家和文學家。
范仲淹其實就是一個很平常的鄉間老者，不過他舉手投足之間卻有一種普通人沒有的溫雅之氣。
不過范寧目光敏銳，他發現了范仲淹目光中竟有一種掩飾不住的愁緒。
再細細一想，范寧頓悟，應該是自己剛才講的故事影響了范仲淹的情緒。
想到這，范寧心中略略有了一絲愧疚。
范仲淹微微笑道：「你一片誠意把我請到家中，應該是想讓我考考你的才學，今天我就給你這個機會。」
范寧臉一紅，原來自己的小心思早就被人家看穿了。
就在這時，院子里傳來一個蒼老沙啞的聲音，「大郎，這次捕的魚怎麼都這樣小？」
這個聲音使房間里一下子安靜下來，張三娘臉一沉，當著客人的面不好發作，便滿臉不高興的到後院去了。
范仲淹呵呵一笑，起身向院子里走去，范寧無奈，也只得跟在身後。
只見院子里站著一個瘦高老者，頭髮花白，皮色烏亮，臉上布滿了小麻點。
他的眼睛很有特色，眼白佔了大半，一對眼珠就像兩顆小黑豆粘在眼白上，白多黑少，總透著一絲冷酷。
這個老者正是范寧的祖父范大川，此時他手中拎一隻大魚簍，正滿臉嫌厭地望著屋檐下的十幾串鮮魚。
在院門處還站著另一名高個兒年輕男子，二十歲左右，臉色蒼白，身體略顯得單薄，一雙手比女人手還要白皙細嫩。
他叫范銅鐘，是范寧最小的一個叔叔。
范銅鐘在縣學讀書，是范家唯一的秀才，父親范大川把自己的全的希望都寄托在他身上。
此時，范銅鐘也同樣嫌厭地望著大哥家的院子，就彷彿走進這院子，就會使他的秀才身份蒙上一層灰。
不過他眼睛向屋裡望去時，卻充滿了熱切和期待。
聞名天下的范相公居然來了，這是自己多好的一次機會啊！
這時，范鐵舟從屋裡跑了出來，驚訝道：「爹爹，你怎麼來了？」
「你是想存心氣死我？」
范大川惱怒地瞪了長子一眼，「你四弟馬上要參加科舉，這麼好的機會你卻不知道利用！」
范鐵舟一怔，他沒明白父親的意思。
他又連忙從水缸里取出一隻魚簍，笑容真誠的遞給父親。
「這次下湖運氣不錯，撈到了十幾條桂魚，都是一斤的好魚，肉質肥美，孩兒專門留給爹爹補補身體。」
「先擱一邊吧！」范大川揮揮手，就彷彿在趕走一隻蒼蠅。
這時，范仲淹從屋裡出來，微微笑道：「多年不見，二哥風采依舊啊！」
范大川立刻滿臉堆笑，指了指後面的小兒子。
「家裡有四郎照顧我，我的身體還不錯，這孩子孝順啊！縣裡的先生都誇他品行好。」
范仲淹淡淡一笑，「我覺得大郎也很孝順。」
范大川不滿地瞥了長子一眼，「他也就一般吧！比起四郎可差遠了。」
這時，范寧出來給祖父躬身行了一禮。
范大川卻冷淡的嗯了一聲。
范鐵舟心裡明白，父親快三個月沒見到寧兒，不知道寧兒和從前已經完全不一樣了。
他連忙解釋道：「爹爹，寧兒現在的變化可大了。」
「能大到哪裡去？難道他還能變成神童？」
范大川狠狠瞪了一眼長子，對范仲淹道：「我這個長子自幼愚鈍，孫子更不堪，父子二人都不是讀書的料。」
「二哥，你太謙虛了。」
「我倒不是謙虛，我這孫子你說他傻嘛！他也不是很傻，就是呆，反應遲鈍，年初我問他叫什麼名字，他居然到了第二天才告訴我，你說這樣的孩子還能讀書有前途？」
說完，范大川痛惜的長長嘆息一聲。
范仲淹回頭看了一眼范寧，眼中有些不解。
范寧卻淡淡一笑，對這個祖父的偏心事迹，他耳朵都聽出老繭了。
「幸虧我還有一個兒子，能替我爭口氣。」
范大川便向小兒子招招手。
范銅鐘連忙屁顛屁顛跑上前，給范仲淹深深行一禮。
「學生范銅鐘，給相公見禮！」
相比范鐵舟父子對自己的尊敬，這個范銅鐘卻把親情丟在一邊，口稱相公，市儈之心由此可見。
范仲淹心中雖然不悅，但臉上卻沒有表現出來。
他笑了笑問道：「四郎在哪裡讀書？」
「學生在縣學讀書，準備過幾天就去長洲參加解試。」
旁邊范大川連忙補充道：「我家四郎現在是秀才！」
宋朝的秀才和明清不一樣，不算一種功名。
一般而言，只要得到縣裡的推薦去參加解試，便可稱為秀才。
因為村裡就只有他一個秀才，范大川極為得意，逢人便誇他四郎怎麼聰明，怎麼輕輕鬆鬆就考上秀才。
范銅鐘抓住機會，連忙從書袋裡取出一疊文稿呈給范仲淹。
「這是學生寫得幾篇文章和詩詞，懇請相公指點！」
范仲淹接過文稿翻了翻，又笑著還給了他。
「還不錯！好好考解試，我希望能聽到你的好消息。」
范銅鐘激動得淚水都要掉下來，說話的聲音也哽咽了。
「相公對學生的教誨，學生一定會銘記於心。」
范大川也覺得有希望了，連忙趁熱打鐵說：「聽說三弟身後尚無弟子，你看能不能……」
范寧噗地笑出聲來，祖父居然想要四叔做范仲淹的繼承人，他真想得出來啊！
饒是范仲淹再有涵養，此時也終於忍不住了。
他一把拉住了準備下跪磕頭的范銅鐘，對范大川道：「我今天還事，就先走一步了，改天我再來拜訪二哥。」
此時，他一刻也不想再呆下去，他又回頭向范寧和范鐵舟點點頭，轉身便離開院子走了。
「能不能再請相公給學生指點一下今科解試？」
「很抱歉，我不太了解科舉了，恐怕會誤人子弟！」
范仲淹的聲音已經遠去。
范銅鐘碰了個軟釘子，頓時一點精神都沒有了，他睏倦地打個哈欠，便懶懶散散地回家了。
范大川臉上充滿失望之色，他著實想不明白，自己小兒子這麼優秀，為何就不受范仲淹待見？
「爹爹，要不進來坐一下吧！」
「不用了！」
范大川又回頭看了一眼范寧，卻發現他已經不見了，心中頓時有點不高興。
這孩子怎麼對祖父一點禮貌都沒有，招呼都不打就跑掉了。