生死相交時刻，人的情慾會格外強烈
香草最大的遺憾，是沒有和朗姆酒相遇
媽媽的病情惡化了。晚上聯絡的時候，老人家虛弱的聲音通過電話線，將抖動傳達到羅緯芝的鼓膜：「芝兒，你什麼時候能回來呢？」
羅緯芝忍住淚水，盡量讓自己的聲音顯得柔中帶剛，她說：「抗疫取得了突破性的進展，馬上就會全面勝利。這樣我就可以結束隔離，回家去了。媽媽，您可一定要頂住啊！」
媽媽說：「頂……我使勁頂……萬一頂不住了，芝兒，你不要怨媽媽啊……」
羅緯芝不願讓母親聽出自己的哽咽，清了清嗓子說：「您叫百草聽電話。」
「姐！奶奶可想您啦！啥時家來啊？」百草的聲音透出渴望。
「很快。奶奶最近身體不好，你一定要找景醫生到咱家來看病。多給景醫生診費，千萬不要送奶奶到醫院去。醫院太危險了。」羅緯芝再三叮囑，景醫生是位老中醫。
放下電話，羅緯芝走到屋外，想找個地方放聲大哭一場。抬眼看到一枝孤櫻，艷而凄地怒放著，等待風的搖落。她扶著櫻樹，站了許久。櫻花是很脆弱的花朵，被人一撞，花朵紛紛墜落。她一直站到這一束粉紅的光影，被夜浸泡的暗如灰燼。
她咬了咬嘴唇，沿著小徑回207去。家才是哭泣的地方。
路旁有煙火在一明一暗地閃動。公共場所明令禁煙已經多年，一般人都已改了這習慣。抽煙者如果違規，除了高額罰款之外，還要接受強制處罰——到街道上去揀煙蒂。要足足撿夠100支，才能解除處罰。也許有人會說，揀100個煙屁股還不容易啊，實在不行，我自個兒找地方猛吸上一通，也就湊夠了數。不想魔高一尺道高一丈，執法機關早就算到了這個歪招，見招拆招，規定每個煙頭撿到之地，必須要拍下來，立此存照。剛開始公布這種處罰條款的時候，眾說紛紜。中國人口眾多，一件事情只要從前沒做過，就有人說三道四。這個政策一直堅持下來，公共場合亂抽煙的人，不得不蹲在大馬路上揀煙屁股。罰錢不怕，丟不起這個人。再加上公共場合抽煙的人得知這樣的罰則後，都自覺收斂。能在大馬路湊到100個煙蒂，變成不是一件容易事了。
王府是世外桃源，沒有禁煙警察監管，成了逍遙法外的地方。誰這麼不講道德啊？羅緯芝走近一看，竟是郝轍，穿一套咔嘰布迷彩服，好像是野戰軍。
「真不自覺。」羅緯芝譴責。
郝轍說：「很可能下個周就橫死，抽枝煙算什麼罪過？抽煙讓人少活10年，可有誰能保證我們還能再活10年？」
羅緯芝說：「就是死，我也願意死在一個乾淨的地方。」
郝轍把煙頭熄滅，丟在地上，用腳把它碾碎，看著它微弱的紅火星一點點沉入青磚鋪路石的細小縫隙。然後又俯下身去，把那一撮煙灰帶塵土捏起來，放入了垃圾箱。說：「我只是不希望打掃衛生的工人，明天看到這個煙頭，大驚小怪。別誤會，並不是痛改前非。」
羅緯芝說：「咱們也不能老圈在王府中，是不是可以到其他地方去採訪？」
郝轍說：「嗨！正中下懷。我這兩天就會提出要求到第一線去。」
羅緯芝說：「從C區到A區？」
郝轍說：「對。一步到位。」
羅緯芝說：「下去容易上來難。你就不怕感染花冠病毒？」
郝轍說：「我也凡夫俗子肉身一個，焉能不怕？但國家危亡匹夫有責。我要到真正的前線去，不能龜縮在這裡。」
羅緯芝說：「佩服你。」
郝轍一把抓住羅緯芝的手，嚮往地說：「你願意和我一起去嗎？」
羅緯芝抽出手，她想到了重病在床的媽媽。父母在，不遠遊。說：「我不能去。我媽媽病重，從C區這裡回家，還相對容易一點。若是有個三長兩短的，我還能見到我媽。要是到了A區，一進侯門深似海。你要去，千萬保重！」
郝轍說：「我今天晚上可以到你的房間去坐坐嗎？」說這話的時候，恰好有一顆流星滑過。他的眼珠反射出一晃而過的流星星芒，好像寶石般燦爛。
羅緯芝垂下眼帘說：「你常常這樣做嗎？」
郝轍說：「單純的坐坐，當然是經常的了。」
羅緯芝說：「不要假裝天真。咱們都已不是豆蔻年華。彼此都知道——這坐坐之後，會可能發生什麼或者真的發生什麼。」
郝轍揮揮手說：「這就要看你希望什麼了。死亡就要臨頭的當兒，別的都退居其次。現在瘟疫是群體生命的集合狀態，大家都登上了火車站的垂直扶梯，直抵最後的黑色月台。」
羅緯芝邊走邊玩弄著樹葉說：「我想知道，你指的退居其次的東西是什麼？」
郝轍說：「很簡單。傳統啊，道德啊，名聲啊……諸如此類等等。」
羅緯芝說：「你的意思是一個人或是一伙人就要死了，就可以不必堅守平日的價值觀，放任胡來。對吧？」
郝轍沒有正面回答，走著走著，突然露齒輕笑道：「我知道你為什麼嫁不出去了。」
羅緯芝有一搭沒一搭地說：「好啊，願聽其詳。」
郝轍停下腳步：「你連這麼感情細膩模糊的事情，都要把它升上到理論高度，多沒意思的一個女人。沒有人願意和你同床共枕。」
羅緯芝站下說：「說得好，一針見血。那你否認你剛才的企圖了？」
郝轍說：「基本上是這樣。你知道離開家很多天了，生死相交的時候，人的情慾反倒更加劇烈，欲幟高揚啊，有點像硫磺島上的士兵。」他伸了個懶腰，公貓一樣拱拱脊樑，頭髮也抖動起來。
羅緯芝說：「硫磺島上哪一撥的士兵？」
郝轍說：「就是扶著旗幟的那一撥。」
羅緯芝說：「真卑鄙。看在你就要下A區的份上，我就不罵更骯髒的話了。勸君養精蓄銳，留著精氣神等著對付花冠吧。」
說實話，郝轍是個捉摸不透的人，羅緯芝可不想在這病毒麇集之地搞出什麼桃色新聞來，空氣中的花冠病毒分子，可能刺激男性的荷爾蒙，但對女性來講，絕對是情慾的抑製劑。
郝轍顧自走了，羅緯芝隨意漫步，不想走到了袁再春的房間附近。周遭寂靜平穩，頭頂上整盤的月華清爽無比，風快樂地戲弄著樹葉。她覺得冥冥之中一定有一種牽引她的力量，代她決策。你什麼時候在什麼地方出現，一定蘊涵著要發生什麼的契機。
燈光亮著。羅緯芝敲了敲門。
袁再春此刻沒有穿那身錫紙般閃亮的白工作服，著一件灰色襯衣，藍色褲子，讓他同普通的退休老工人沒多少區別。
「你來了，歡迎。正好，我要打電話找你。」袁再春指指桌上的內線電話。
羅緯芝說：「我來向您道歉。因為我說您是膽小鬼。」
袁再春說：「哦，你說得沒錯，我是膽小鬼。不過，膽小也有分類。有些人是為了自己膽小，有些人是為了別人膽小。」
羅緯芝琢磨不透這話，遲疑著坐下來，袁再春說：「你喝點什麼？」
羅緯芝說：「請問這裡有什麼？」說完之後，她不好意思地笑了，覺得像和咖啡店的老服務員交流。
袁再春沒理會羅緯芝的笑聲，說：「什麼都有。從今年的明前龍井，到陳年的普洱。當然一定會有咖啡。」
羅緯芝說：「一過了中午，我就不敢喝茶和咖啡，睡不著覺。」
袁再春說：「那說明你的神經系統對咖啡因和茶鹼特別敏感，那就只能喝白開水。對了，我有自己種的新鮮薄荷。」
羅緯芝拍手道：「那我嘗嘗您的新鮮薄荷，最好加上朗姆酒。」
袁再春說：「好啊。瞧，這是我自己種的。」說著拿了一把鋒利的醫用剪刀，從落地窗前的花盆裡，剪了一株薄荷草，用凈水沖了沖，放到透明的玻璃杯里，又打開一個酒瓶，倒了兩滴酒進去。屋裡頓時瀰漫起鮮薄荷與朗姆酒的混合之香。他把滾燙的開水傾倒入杯，濃烈警醒的味道陡地竄起，如同吹響了一把衝鋒號。
「連清茶都不能喝，倒能接受這種刺激性的飲料。」袁再春一邊調製這種特製飲品，一邊嘀咕著。這時他一點也不像叱詫風雲的總指揮，簡直就是絮絮叨叨的老爹。
羅緯芝說：「大概我常常嚼薄荷味的口香糖，用薄荷味的牙膏，反倒不會影響睡眠。」
袁再春顯擺說：「我的薄荷是綠色的。」
羅緯芝驚詫，說：「薄荷還有紅色的嗎？」
袁再春很開心羅緯芝的誤解，說：「我是指自己種的，保證沒有肥料和農藥。」
羅緯芝看著被剪取了的最長枝蔓的薄荷叢說：「就這樣泡了水，有點可惜。留著看綠多好。」有一些綠，嬌嫩細弱，但薄荷的綠，既使是初生的葉子，也辛辣和不可一世。
袁再春說：「世界上有一些香草，命運就是破碎後揮發出香氣，完成自己的使命。