總指揮的身體語言是「木乃伊型」
請想像肝腸寸斷是什麼樣子
特別採訪團集合後，抵達燕市抗疫總指揮部。從這一刻開始，採訪團成員就不能自由活動了。手機也被統一保管，房間內的電話無法撥打外線，只能內部通話。當然，更不得上網。每個人簽字畫押簽署了保密協議。從一系列安排來看，他們必將涉及普通人無法接觸的秘密。秘密是紅艷艷的果子，對所有人產生誘惑，羅緯芝暫且把對母親的挂念放下，全心全意投入這一奇特的使命中。
指揮部設立在燕市郊區一座闊大的獨立庭園中，亭台樓閣古色古香，綠樹掩映百花盛開。和想像中的雪白、血污、充滿消毒水氣味的環境完全不一樣。他們被告知要待在這裡，直到疫情完全解除。
據說這裡原是古代某位王爺的私宅，因為種種原因，沒有資格在城市的核心位置建造宮闈，偏居一隅。不過這也讓他放下爭權奪利的心機，專心致志地把園子修得美輪美奐。羅緯芝私下覺得住在這裡抗擊瘟疫，簡直是一場豪華型戰爭。
特采團當然要與抗疫總指揮袁再春相識。袁再春借口公務繁忙，一拖再拖，直到晚上，才萬分冷淡地晤見他們。
人們稱袁再春為「袁總」，意指「抗疫總指揮」，但羅緯芝總想起腰纏萬貫的老闆。袁再春頭髮雪白，身材高瘦，穿著漿洗一新的醫生工作衣。白衣下擺很短，只到達他筆直長腿膝關節處下一公分，而他又特意不扣上最低的一顆紐扣。這使得他快速走來的時候，衣襟翻飛，像一隻雪白的大鵬鳥。
不論年輕人在其他崗位取得了怎樣的話語權，在醫生這個行業里，年齡就是質量保證書。羅緯芝感覺到，袁再春對周圍的人有一種強大的威懾力。她快速分析了一下，認定這種威懾力，一半來自他犀利無比的眼神，一半來自他雪白的工作服。按說王府內並不直接診治病人，其他人也都穿著西服或是中式便裝，唯有袁再春特立獨行，硬咔嘰布的西式大翻領白色醫生裝，顯出孤獨的傲然。
見到特采團，袁總淡漠得連手都沒有伸出來。「你們到抗疫第一線來，記住，不要和任何人握手。不要握病人的手，也不要握同行的手，我說的是我的同行，就是醫生護士們的手。花冠病毒是一種高度接觸性傳染的疾病，飛沫和水，還有肢體的接觸，都會加大傳播的機會。從現在開始，戒握手。」
羅緯芝們害臊地把伸出的手縮了回來。這個下馬威，果然厲害。從此，特采團孤芳自賞的矜持，讓位於第一線醫護人員鐵的規則。
袁再春對特別採訪團的第二句話是：「記住，這裡是C區。你們不能亂說亂走。」
按照被險惡的花冠病毒污染的程度不同，在袁再春的部署下，燕市的各個區域被劃分成了不同的級別。
什麼是A級區？收留極危重花冠病毒感染者直至死亡病人屍體之地，包括傳染病院和殯儀館火葬場等地。
什麼是B級區？所有收治病人的醫院。
什麼是C級區？有可能被花冠病毒污染的區域。
王府內並沒有病人，但它仍然按照C級防疫的安全係數來要求。所有進來的人，不經過長達15天的隔離，證明你確實沒有感染花冠病毒且無發病，不得離開。
普通人，也就是目前沒有得病的人，居住區的級別是0。
你可以按照英語字母表的序列，從高一級別到低一級別區去，比如從C區到B區，從B區到A區，這是一架下滑的樓梯，沒有任何障礙。但此過程不可逆，你不能從A區到B區去，更不能到C區，樓梯是單向的。離開是艱難的，你要經過嚴格隔離期，證明無發病，你才可以走出來。
向危險淪落，從0直接降到A，沒有人干涉。但你絕無可能快速從污染區升到沒有污染的0區域。注意，這個「0」不是英文字母的「O」，它是阿拉伯數字的「0」。其意自明，這表示安全，沒有花冠病毒的存在。
羅緯芝們，現在是一個跟頭從0栽到了「C」，重返0區的日子遙遙無期。
袁再春的第三句話較長：「這裡很忙，非常忙。而且，有很多秘密。我不知道你們為什麼到這裡來，但因為是更高領導布置下來的任務，我只有服從。從現在開始，你們可以在這個院子里接觸到抗擊瘟疫的所有秘密。我們會為你們提供儘可能了解事實真相的可能性。你們不能走出這個院子，這是工作的需要，請諒解。你們不能同外面自由聯絡，也不能上網，這也是工作的需要。你們的手機將被收繳，我相信已經這樣做了。你們離開的時候，會原物奉還。當然，我們有專門的人員保管你們的手機，也會正常開機。你們家裡有重要的信息傳來，工作人員會在第一時間通告。請你們不要覺得委屈，園子里的人都遵守這個原則，包括我，毫無例外。這裡風光很好，你們可以到處走走看看。抗擊花冠病毒，大家少安毋躁，準備持久戰。」
一席話讓羅緯芝們明白：自己進入了疾病集中營，雖然他們不是病人，但享受和病人同等待遇，失去了自由。在這座戒備森嚴的美麗院落中，你只能前進不得後退。說實話，就是現在開恩讓他們之中的某一個人回家，他要不自我隔離15天，也不敢見自己的親人。誰敢保證這個院子里沒有潛伏著兇猛的花冠病毒？它若是通過自己帶回了家，感染了親人，豈不是自釀罪惡！
特采團開始閱讀有關資料和文獻，以期對花冠病毒有初步了解。
花冠病毒是由燕市首席病理解剖學家於增風教授命名的。
羅緯芝閱讀了於增風的報告：「電子顯微鏡下，從死亡病患組織內分離出的病毒，我可以確認，是一種嶄新的病毒。它的個體大致呈圓形，直徑大約有400納米左右，在人類感染的病毒當中，要算體積比較大的。形狀不像大多數人類和動物病毒，如脊髓灰質炎病毒、皰疹病毒及腺病毒等呈球形，而是略呈扁平，像個寬檐的草帽。」寫到這裡，這位最先發現病毒的科學家，似乎無法掩飾自己的興奮，他繼續寫道：「說它是草帽，好像太稀鬆平常了。它比草帽要華麗得多，有一些鏤空狀的絲縷花紋裝飾在周遭，呈流暢的半月形，好像不可一世的花冠。對了，就把它命名為花冠病毒吧。它是如此光彩奪目，非常精巧，充滿了對稱和美麗。」
羅緯芝綜合各種資料，明白花冠病毒是一種發病緩慢但步步為營的侵入者。雖說並沒有見過一例病人，但對它的發病規律已經了解了很多。別看它在高倍電子顯微鏡下的樣子十分華麗，好像一頂繁雜的花冠，實際上是非常皮實的病毒，對生存環境的要求很寬容。
這非常可怕。一般來說，細菌或是病毒，要麼生活在消化道里，要麼生活在呼吸道里，同時侵襲人類兩大生存系統的病毒和細菌很少，但也不是絕無僅有。比如結核桿菌，既可以讓人得肺病，也可以讓人得腸結核、骨結核等。花冠病毒性喜通吃，它是消化道和呼吸道的混合傳染病，如果假以時日，也許它會把人的所有組織都收入麾下也說不定。
這就使此病毒格外兇殘。
普通民眾不了解這個病毒的性格，雖然知道不停地死人，但因發病後送進醫院的時候，病人多半還只是發熱和血痰，對於後來所發生的一系列病狀，大眾並不知情。為了不引起民眾的恐慌，後續癥狀的描述也相當闕如。宣傳口徑上的表述是：一旦出現了不明原因的發熱和血痰，一定要儘快到醫院就醫。其後的情況就緘口不言了。
幾日後，特采團獲准參加每天早晨的院長聯席例會。
院長們坐著全封閉的防疫車來到這裡，他們彼此都是熟人了，看到羅緯芝等陌生面孔，十分詫異。
很考究的會議室，中式裝修，十字海棠花紋的木格柵，給人一種時光穿梭之感。墨綠色的窗幔緊閉，讓人既安寧又神清氣爽。坐定後，袁再春站起身來，說：「介紹一下新來的幾位，他們不是醫生。不要這麼驚奇地看著我，不是我邀請他們來的。我也不知道為什麼在千鈞一髮的時候，還會請這樣無干閑散人等到場。我基本上覺得這是搗亂。不過，他們已經進來了，為了防止感染，也不能出去了。咱們還是該說什麼說什麼，就當他們不存在。好，開始。」說完坐下，不看眾人。
羅緯芝們不能道歉，也不能表白，低眉順目地呆坐。
「第一項例行工作。昨天的死亡人數報出多少為合適？」袁再春開門見山。
大家面面相覷，靜得能聽到春風吹窗的聲音。畢竟是多了幾個外人，人們有些顧忌。
「他們都簽了保密協定。」袁總打破大家的疑慮。
繼續沉默。「先說實際死亡人數。」袁再春說。
院長們這才確定了如何回答，小心翼翼地一一報出數字。直到這時，羅緯芝才驚悚地明白，疫情發展到了何等嚴重的地步，死亡人數，遠比以往自己在電視里聽到的數字要大得多。
第一次參加核心秘密會議，特采團再驚詫莫名，也不能露出慌張之色。羅緯芝屏住氣息繼續聽下去。
「那麼，大家