要成為一個小說家，您認為需要什麼樣的訓練和習慣？在與年輕朋友互動時，常常被問到這樣的問題，好像在世界各地都有這種情況。我覺得這恰好說明有很多人「想當小說家」，「想表現自我」，然而這是個很難回答的問題。至少我只能抱臂深思，沉吟不語。
因為我連自己是如何成為小說家的，都沒有搞明白前因後果。我並非年紀輕輕的時候就下定決心，「將來要當個小說家」，於是為此進行特別的學習、接受培訓、積累習作，按部就班地成為小說家的。就如同此前人生中的許多事情那般，很有些「忙東忙西的，一來二往之間順理成章，就這麼瓜熟蒂落」的意思，還有不少好運相助的成分。回首往事，簡直令人心驚肉跳，可事實的確如此，真是無可奈何。
儘管如此，當年輕朋友們滿臉認真地問我「要成為一個小說家，您認為需要什麼樣的訓練和習慣」，我又不能隨便敷衍，說什麼：「哎呀，這種事情我不太清楚，全都是順其自然、水到渠成，還有運氣也很重要，想一想還真是蠻嚇人的。」聽到這種話，只怕他們也挺為難，沒準還會冷場。因此我也會嚴肅地對待問題,試著去思考：「那麼，是怎麼回事呢？」
於是我想到，想當小說家的人首先大概要多讀書。這實在是老生常談，真是不好意思。不過我覺得要寫小說，這依舊是至關重要、不可或缺的訓練。既然想寫小說，那麼小說的結構如何，就得作為肌體感覺，從基礎上了解它才是。就像「要做歐姆蛋，首先得把雞蛋敲開」一樣理所當然。
尤其是青年時期，應該儘可能地多讀書。優秀的小說也罷，不怎麼優秀的小說也罷，甚至是極爛的小說也罷，都（絲毫）不成問題，總之多多益善，要一本本地讀下去。讓身體穿過更多的故事，邂逅大量的好文章，偶爾也邂逅一些不太好的文章。這才是至關重要的作業。它將成為小說家必不可缺的基礎體力。趁著眼睛健康，時間有餘，先把這事兒踏踏實實地做好。實際練筆寫文章大概也很重要，不過從先後順序而言，我覺得再往後排一排也來得及。
其次（恐怕先於動筆）要做的，我覺得應該是養成事無巨細，仔細觀察眼前看到的事物和現象的習慣。身邊來來去去的各色人物、周圍起起落落的種種事情，不問三七二十一，認真仔細地加以觀察，並且深思細想、反覆考慮。雖說是「反覆考慮」，卻沒必要急於對事物的是非價值作出判斷。要儘可能地保留結論，有意往後拖。重要的不是得出明了的結論，而是把那些來龍去脈當作素材，讓它們以原汁原味的形態，歷歷可見地留存在腦海里。
常有人對周圍的人和事爽快利索地展開分析：「那個是這麼回事喲。」「這個是那樣的。」「那小子是這樣的傢伙。」三下五除二便得出明確的結論。這樣的人（我是說，依我所見）看來不太適合當小說家，倒更適合去當評論家或媒體人，再不就是（某種）學者。適合當小說家的，是那種即便腦袋裡已然冒出「那是這麼回事」的結論，或者眼見就要冒出來，卻駐足不前，還要再三思考的人：「不對不對，稍等片刻。弄不好這只是我自以為是。」或者是：「豈能這麼輕易地下結論？萬一前面跳出新的因素，事態說不定會發生一百八十度的大轉變呢。」
看來我自己就屬於這種類型。當然也有（大有）腦袋轉得不夠快的原因。儘管當時匆匆得出了結論，可後來一看，卻發現那結論並不正確（或者說不精確、不充分），這樣的苦澀經驗我反覆體味過許多次，因而深感羞愧，冷汗直流，繞了好多冤枉路。因此，我漸漸養成了「別急著下結論」、「盡量多花時間思考」之類的習慣。這說是與生俱來的性情，不如說是吃過很多苦頭才學會的經驗法則。
就這樣，不論什麼突發事件，我的大腦都不會朝著立刻得出結論的方向運轉，而是努力將自己目睹的光景、邂逅的人物，抑或經歷的事情當作一則「事例」，或者說「樣本」，盡量原封不動地留存在記憶中。這樣一來，等到以後情緒更加穩定、時間更加充裕的時候，就能從各種角度審視，仔仔細細地檢驗它，根據需要引導出結論。
不過就我的經驗而言，迫切需要得出結論的事情，好像遠比我們想像的少。我甚至覺得不管從長期還是短期來看，我們實際上並不是那麼需要結論這玩意兒。所以每當讀報紙或看電視新聞時，我都不禁心生疑念：「喂喂，就這樣飛流直下地亂下結論，到底要幹什麼呀？」
總體說來，如今這世界似乎急於追求黑白分明的判斷。當然，我也認為不應該什麼事情都往後拖：「留待下次吧，以後再說。」恐怕有些事情必須先拿出個結論來。舉兩個極端的例子，「戰爭是開打還是不打？」「核電站明天是啟動還是不啟動？」這樣的事情，我們無論如何都必須儘快明確立場，不然很可能惹出天大的禍事。然而，這類急如星火的事態註定不那麼頻繁。如果從收集信息到提出結論的時間越縮越短，人人都成為新聞評論員或評論家，社會將變得刻板獃滯、缺乏寬容，甚至變成非常危險的地方。問卷調查中常常有「兩者皆否」的選項，可我總在想，如果有個「眼下兩者都不好說」的選項，其實也挺好。
嗯，社會歸社會，姑且不問。總之，我覺得立志當小說家的人不該迅速得出結論，而應該盡量原封不動地收集和積攢素材。要在自己身上找出大量存儲這類原材料的「餘地」。雖說是「盡量原封不動」，但也不可能將眼前一切都原原本本地牢牢記住。我們的記憶容積有限，因此需要最低限度的工序，即信息處理之類的東西。
更多的情況下，我主動存儲在記憶里的，是某個事實（某位人物、某種現象）中興味盎然的細節。因為要巨細無遺、原模原樣地記下來十分困難（不如說，就算當時記下來了，不久也會忘掉），所以我留心提取出幾個單獨的細節，用便於回想起來的形式留存在腦袋裡。這就是我說的「最低限度的工序」。
那是怎樣的細節呢？是會讓人「咦？」地生出興趣的細節。可能的話，最好是無法巧加說明的東西。如果不合道理，或者條理上有微妙的分歧，或者令人心生疑竇，甚至神秘怪異，就更無話可說了。收集這樣的東西，貼上簡單的標籤（註明日期、場所、狀態），再好好地保存在腦海里。說起來就是收藏在大腦中的私人檔案櫃抽屜里。當然也可以準備一個專用筆記本，記在上面。而我喜歡直接記在大腦中。因為拿著筆記本走來走去的有些麻煩，而且一旦形成文字，往往便心安理得地拋到腦後。將各種東西一股腦兒扔進腦海里，該消失的消失，該留下的留下。我喜歡這種記憶的自然淘汰。
有一個故事我很喜歡。詩人保爾·瓦萊里採訪阿爾伯特·愛因斯坦時，問道：「您會不會隨身攜帶一個記錄靈感的筆記本？」愛因斯坦表面上非常平靜，內心卻十分驚訝，答道：「哦，沒那個必要，因為靈感是難得一遇的事兒。」
的確，聽他這麼一說，我覺得自己也一樣，很少遇到感嘆「此刻手頭有個筆記本該多好」的情況。而且，真正重要的事情一旦放進腦海里，是不可能那麼輕易就遺忘的。
總而言之，寫小說時至為珍貴的，就是這些取之不盡的細節寶藏。從我的經驗來看，聰明簡潔的判斷和邏輯縝密的結論對寫小說的人起不了作用，反倒是拖後腿、阻礙故事發展的情形多一點。然而，如果將保管在大腦檔案櫃里的形形色色未經整理的細節，根據需要原汁原味地編排進小說中去，連自己都會覺得震驚，故事竟變得自然而然、栩栩如生起來。
比如說是什麼樣子呢？
哎，一時想不出好例子來，但比如說，就像這個……你熟識的人裡邊，有人不知何故一生氣就打噴嚏，一旦開始打噴嚏，就怎麼也停不下來。我的熟人中並沒有這樣的人，但假定你的熟人中有。看到這樣的人，你也許會想：「為什麼呢？為什麼一生氣就要打噴嚏？」接著就運用生物學或心理學知識進行分析推測、設立假說。這當然也是一種處理方式，但我一般不這樣思考問題。按我的大腦工作方式，往往是感嘆一句「咦，還有這樣的人」，便到此為止了。「不知是什麼緣故，不過，世上也有這樣的事啊。」於是砰的一下，將這件事「一股腦兒」記下來。我大腦的抽屜里收集了許多這般毫無脈絡的記憶。
詹姆斯·喬伊斯曾經非常簡潔地斷言：「所謂想像力就是記憶。」此言極是，我完全認同詹姆斯·喬伊斯的觀點。想像力千真萬確就是缺乏脈絡的記憶片段的結合體。這種說法在語義上似乎有些矛盾，「被巧妙組合起來的毫無脈絡的記憶」會具備自己的直覺，具有預見性。它才應該成為故事正確的動力。
總之，我們的（至少是我的）腦袋裡配備著這樣的大型檔案櫃。一個個抽屜中塞滿了形形色色作為信息的記憶。既有大抽屜，也有小抽屜，其中還有內設暗鬥的抽屜。我一邊寫小說，一邊根據需要拉開相應的抽屜，取出裡面的素材，用作故事的一部分。檔案櫃里反正有數量龐大的抽屜，當我集中精力寫小說時，哪裡的哪一個抽屜中裝著