濠州城內。經過沿途上千里的奔波，陸謙的旨意終於傳到。
宋江見著陸謙傳來的旨意，臉上的笑比哭都要難堪。
錦毛虎意志好不消沉，他雖是江湖莽漢，視人命為草芥，視人命為牛羊，卻很重視江湖情誼。那原著中，他聞及時雨呼保義之名，則就慨然釋之，且結納為兄弟，奉為兄長，俯首聽命之，古今交遊中不再見之事。
《莊子》曰：「聖人不死，大盜不止。」
蘇東坡曰：「盜有道，捕盜者無道。」
這燕順以人吃人，可以之為禽獸，殺之後快。但其為人也卻非半絲兒無有可取之處。雖然陸謙無法容忍他們牛羊視人之惡，對之痛下殺手，然宋公明顯然是能接受清風寨人的。
原著上，這三人也一直就是他黑三郎的心腹班底。
便是如今這變了樣兒「水滸」，宋江也視燕順為真小弟。當年他心中只有我大慫，內心深處里是暗暗『敵視』梁山泊，可困於身邊兄弟，困於自己的名聲，明面上卻不好說梁山泊一個不字。
如此時候，被梁山泊殺了兄弟，破了山寨的燕順前來投奔他，手邊終於有了一個明明白白仇視梁山泊的人，宋江就如乾涸了三年的大地終於碰到了一場甘霖露，是好不快意。
而事實證明他的決定沒有錯。梁山泊日漸勢大，越來越猖獗，有著外因威逼，又有燕順為導，宋江在選擇與梁山泊為敵這條道路時候，那是人心齊整，手下兄弟志同道合，為水到渠成，不費吹灰之力也。
是以，這錦毛虎於他心目中是不一般的。
也正是這麼不一般，宋江從沒想過有一日自己要殺燕順。在收到陸謙發來的指令後，他腦袋都是蒙的。
「哥哥今日是來殺小弟的？」燕順就直直的看著宋江。
及時雨一陣苦笑，「兄弟說的哪裡笑話，俺若要殺你，宋江安為人哉？」
「那哥哥放了小弟生路，卻要怎的向陸賊交代？這般視陸賊令如無物，叵耐叫人惱怒，哥哥又安能得好？」錦毛虎眼睛裡閃著光芒：「哥哥，反了梁山泊吧，與俺一同歸宋去。如此大官做得，兄弟們又得團聚，何樂不為？」
就燕順來看，現今宋江唯一的道路，也是最好的道路，那便是重歸大宋。如此立下大功勞來，日後前程可期也。更重要的是，無了眼下的兩難。
「兄弟忒是直性，只將官兒往好處里想，莫不是忘了當年佔山時候的苦難？」宋江嘿嘿道。
「而今滿朝文武，有幾個不是姦邪。當今趙天子更是糊塗蛋。錯不是他任用奸臣佞賊，這如畫江山何以就遍地烽火，搞得天下社稷如今凄慘？你我兄弟終不是正經出身，一日為賊便終身是賊，在那些官兒眼中生生就低賤了三分。就比我的直裰染了皂，洗殺怎得乾淨？你我儘是好漢，與其在那奸賊佞臣手下做事，受盡臢鳥氣，還保不得有個好歸宿，何不從梁山泊，跟著大王重造這天下？歸宋實不濟事！兄弟就再休提。今日你我暢飲，明日你便自去。俺於你備了一捧金銀，是我這做哥哥的一份心意，休得推辭。你也休回揚州吃罪，便就此向安平川蜀投去，尋個安穩之地隱姓埋名，待到天下重新混一，宋江若還在人世，你我兄弟就當還有重逢之日。」
宋江這話說的情真意切，且也不是沒有道理，叫燕順張口說不出話來。半晌搖頭，就要開口，再被宋江堵住嘴：「兄弟休要為我擔憂。便是違背了齊王號令，左右錯不過是被抹掉官職。算的甚事。有晁蓋哥哥在，還能沒我宋江的去處？待我再立下功勛，這官兒，自便是歸來了。」
宋江實要送燕順離去，把話說得清楚。他現在身為南路軍先鋒，些許日子中，接連打下了泗州與濠州，頗立下了些功勞，更因此受封淮南招討。便是因此事受罰，陸謙還能一刀斬了他么？
「哥哥……」燕順兩眼含淚，這公明哥哥還是當初的公明哥哥啊。「小弟豈能因為己身而連累了公明哥哥。」
「此生俺燕順能相逢公明哥哥，已是莫大的歡喜。哥哥剮我也不怨，殺我也不恨。」
宋江聽了連連擺手。「兄弟便依著俺吩咐。」如此二人喝了個暢快，宋江伶仃大醉的出門來，燕順也似爛醉如泥。當夜並沒發生甚走水之事。
哪怕宋江回到卧榻，被宋清灌了兩杯濃茶後，人已經清醒。兄弟倆人爭論了許久，最後還是宋清嘆氣而去。
宋江則被親兵服侍著躺在了床上，卻也是半晌沒有睡覺。看著照進屋內的白月光，腦子裡轉過千百個念想。
沒錯，他是在『自污』也。
但不是王翦、蕭何那樣的自污，他宋公明在陸大王眼中還沒那般重份量。
宋江之自污，實乃自己主動犯錯，而後給陸謙一個責罰他的理由，一個抽他的理由，以便於陸謙出氣也。也趁機救下燕順性命，好一舉兩得。
話說宋江現如今身份不俗，不久前被陸謙授以淮南招討官銜，手下兵馬打下淮南時候的一兩千人也增長到現如今的近萬人馬。可以說，官場得意，沙場得意，按道理應該春風得意也。可沒人知曉，宋江心中實是忐忑不安的。
自從無奈之下投效梁山，宋江與陸謙實則只見了一面，就是他引兵馬打棣州南下，途徑益都。然彼此雖只一會，宋江心裡卻隱隱有種感覺，自己並不討這位帶頭大哥的歡喜。雖說這只是一種感覺，卻是在他心中生根了一樣。話說宋江過去幹了什麼，他自己心中會沒有點逼數嗎？
這最初南下淮南，宋江的身份只是一個不倫不類的先鋒官。沒有看過水滸，不曉得啥叫「宋先鋒and盧先鋒」的及時雨很蛋疼。還好在他奪取泗州與濠州後，陸謙給出新的封賞——淮南招討。
可這並沒叫宋江有半點的歡喜，包括他手下兵馬不住擴充，如今已經近萬人馬。
自己這般擴兵，軍紀都有渙散，陸謙那裡竟也沒個鳥的約束，這可不梁山泊。看看陸謙手下各部兵馬，那一支不被他牢牢把握著？可後方的轉運使源源不斷的送來刀槍戰甲，叫宋江軍雖說不能與梁山軍主力媲美，可也叫他們的武備始終保持在守備軍一水平線之上。
宋江連同手下眾人都無話可說，他們有多大戰力，自己心中沒有點逼數？將他們算作守備軍都是抬舉了。
這卻叫宋軍更認定那個猜測——陸謙對自己不爽。
還是沒看過水滸中的宋公明只猜測是自己先前的作為，惹惱了那位天下第一號反王。
原因是，陸謙若真將自己視為手下，則勢必會對他麾下的這波兄弟有所調整。此乃應有之事。可陸謙沒有，反而是將他從棣州那一險地，調轉到淮南這等好去處，而後任由他擴充兵力。這是不正常的。
這看似對他一百個的信任，又何嘗不是在放縱他？甚至於這是在冷眼相看，是在看宋江會不會『得意忘形』。
而宋江本以為事情也就是這般。
——自己離開了約束，『得意忘形』下惹出錯來，而後被陸謙抓到把柄好生的敲打一頓，免不了要落個灰頭土臉。如此好讓陸謙出口鬱氣。
但這般想著想著，他卻又以為沒個准了。因為如此打算來，陸謙斷然沒必要於他身上下這般大本錢不是？
他現下手握近萬兵馬，督掌半個淮南西路之地。陸謙這般做，傻了不成？
如此，直到燕順忽的前來招安他，宋江才恍然大悟。那陸謙非只是要他得意忘形，更是要他自尋死路，自絕於往日江湖聲名，如此他才好再來下手。
宋江心下凜然，實是難解自己何以這般吃罪陸謙？誰叫他沒看過水滸呢。
這幾日他心中並非沒想過反了便是，可思之再三，宋江還是果斷掐滅了這一念頭。實乃他在天下各路人馬之中，更看好梁山泊。
不去說那規章制度，只說梁山軍的兵馬。自打滅了當初童貫的大軍後，梁山軍的兵力就又有突飛猛進。不算他這裡的烏合之眾，只說梁山軍水陸主力，如今就已有十萬。且各地的守備軍總計也不下三萬人。
朝廷的西軍雖然厲害，卻也不是天兵神將下凡，如真能連破其他各路賊僚，那兵臨齊魯時候，也必是久戰而兵疲。如何是梁山軍以逸待勞之敵手？
且以宋江之所見，梁山軍雖與士大夫不合，可陸謙所謀的那套制度卻極能安撫百姓。且各地官府看似官員雜多，而官吏互通，實則削去了白役幫閑，與國政大為有利。更不要說梁山軍這一套施政法門，總結歸納，極易培養新官。
現在的齊國看似還百業待興，便是連做官兒的都不夠數，但到了明年再來看？陸謙何愁手中無有知曉他那套條文例法的官兒？
那些個做了一年半載縣丞、縣尉、主薄的官兒，哪個不能循規蹈矩的主導一縣？
錯是宋江不曉得何為工業基地，不然定會以之比這官場，後者可不也是這般，越久越強。
梁山軍唯一的缺陷就是錢糧，可天下人又有幾人能想到，剛據齊魯，淮南亦未平下的大齊國，便已經揮兵海東，取高麗之血肉補自家之所需也。