1
哐當一聲。
沈九踹飛了那隻黑漆漆的小木盆。
他抱著手，沒說話。不知道是十五還是十四的少年縮了縮。
旁邊的小兄弟們都不住拿眼睛慫恿他，他硬著頭皮，梗著脖子道：「沈九，你不要太霸道。這條街又不是你買的，憑什麼不讓我們也在這裡！」
這條大街，寬闊平坦，人來人往。若要行乞，的確是一個風水佳地。路人也有觀望這群孩子打架的，更多的則是行色匆匆。
這新出來的小子敢跟他叫板，沈九低頭正準備抄塊板磚給他點顏色看看，恰好一個高個子的少年走到這邊，一見他擼袖子低頭，忙上來攔住他：「小九，我們到別處去。」
沈九道：「不去。我就在這裡。」
那少年趁機告狀：「七哥，他欺負我。」
岳七道：「不是欺負，十五，小九跟你玩笑的。」
沈九說：「誰跟他玩笑？我要叫他滾。這裡是我的地界，誰跟我搶我要誰死。」
有岳七攔在前面，十五膽子肥了，伸長脖子叫道：「每到一個新地方都霸著最好的位置，大家早就看不慣你了！你別以為你多了不起，人人都怕你！」
岳清源責備道：「十五。」掙扎中，沈九踢了岳七小腿一腳：「想揍倒是敢揍啊？自己沒本事就會賴地方不好。雜種，誰是你七哥？你再叫聲試試！」
「你才是雜種！我看你遲早被賣掉，賣去做龜公！」
岳七哭笑不得：「哪裡學的亂七八糟的話！」邊拉著沈九往路旁走邊哄：「好啦，你最有本事。不挑地方也最有本事，咱們換條街。」
沈九踩他腳：「滾開！怕他嗎？來來來單挑，群上也不怕！」
岳七當然知道他不怕，真讓沈九跟他們打起來，他就會使陰的，挖眼撩陰專管下三路，毒得很，到時候吃虧嚇哭的還是別人，憋著笑說：「踩夠了沒？夠了就別踩了。七哥帶你玩兒去。」
沈九惡狠狠地說：「玩個屁！他們全死光才好玩。」
岳七看著他，無奈地搖了搖頭。
有七有九，自然有一到六。只是早一批入手的孩子里，六以上要麼被轉手賣掉，要麼早已夭折。最熟識的只剩下他們兩個。
沈九再小點的時候，是又瘦又小的一團。岳七抱著他的腦袋坐在地上，前麵攤著一張「血書」，寫著兄弟父母雙亡，外地尋親落難、孤苦伶仃、漂泊無依云云。按照要求，岳七應該嚎啕大哭，只是他無論如何也哭不出來，於是這個任務每次都落在了本該奄奄一息裝病的沈九身上。他人小，臉蛋也不討人厭，哭起來稀里嘩啦的，路人見著可憐，紛紛慷慨解囊，說是一棵搖錢樹，毫不為過。後來岳七年紀漸長，越來越不願意做這檔子事，才被差去放風巡邏。沈九也要跟去，卻不被允許，他便繼續做街頭一霸，禍害四方。
兩人正要繞出這條最繁華的長街，忽然傳來一陣密集的馬蹄聲。
兩旁貨攤主們大驚失色，推車的推車，跑路的跑路，如臨大敵。岳七不明所以，沈九剛拽著他躲到路旁，一匹高頭大馬蹬蹬地轉過街來。
馬嚼子居然是赤金打造，金燦燦、明晃晃、沉甸甸，上邊倨傲地坐著個精神抖數的小少爺。容色艷烈，眉眼細長，黑瞳里兩點精光，亮得刺人。紫衣下擺鬆鬆地散在鞍座兩側，箭袖收得很緊，白皙的掌中握著一柄漆黑的鞭子。
沈九被金色晃得迷了眼，情不自禁探出腦袋，岳七連忙把他往回拖了拖，兩人避了開去。
走了沒多遠，忽然聽見尖叫轟散聲，一眾小兄弟奔了過來，紛紛往岳七身上撲，嚇得鼻涕眼淚都要蹭上去了，沈九大發雷霆，岳七忙道：「哭什麼，怎麼了？」
有人慘叫道：「十五不見了！」
岳七立刻頓住腳步：「他沒跟過來？」
那孩子嚎啕道：「剛才街上太亂了，我沒瞧清楚……」
岳七道：「別急，慢慢說。」
原來，剛才那騎馬的少爺領著家丁轉過街口，眼角掃到街角的十五他們，皺了皺鼻子：「哪兒來的？」
有家丁道：「秋少爺，不知道是哪裡來的乞兒。」
小少爺道：「這些腌臢東西還留著幹什麼？」
家丁們不需要主人更多的指示，悍然過來轟人。十五好不容易從沈九手裡把地盤搶過來了，怎麼甘心就這樣被趕走，不忿叫：「你憑什麼趕人……」
他還想說一句「這條街又不是你的」，那小少爺一揮手，黑影落下，他臉上就多了一道血肉模糊的鞭痕。
鞭痕距離眼球不到幾毫，十五還來不及覺得疼，只是驚得呆了。
那小少爺粲然笑道：「不憑什麼。就憑這條街是我家修的。」
十五不知道嚇暈了還是疼暈了，咕咚一聲倒在地上。
沈九不等聽完就哈哈大笑起來，然而他很快就笑不出來了。岳七點人發現少了幾個，回頭道：「你先走，我馬上過來。」
沈九幸災樂禍：「別多管閑事，這姓秋的還真敢殺了他們不成。」
岳七搖頭道：「你先回去。我是最大的，不能不管。」
沈九道：「死不了。最多打一頓。打不死長個記性。」
岳七道：「回去吧。」
沈九拉不住他，罵道：「你太多事了！」
罵完跟了上去。
2
秋剪羅覺得沈九非常好玩兒。
就像打狗。你打一條狗，它蔫頭耷腦，縮到一旁嗚嗚咽咽，固然沒什麼威脅，可也沒什麼意思。但若是你踩這條狗，它咕嚕咕嚕低聲咆哮，畏懼地望著你，又不敢反抗，這就有趣多了。
他扇沈九一耳光，沈九心裡肯定操了秋家祖墳百十八遍，可還不是得乖乖挨踢，乖乖把臉伸過來讓他打。
實在好玩兒。
秋剪羅想著，忍不住笑出了聲。
沈九剛挨了一頓好揍，抱頭縮在一旁，看他笑得前俯後仰。
秋剪羅剛把沈九買回來的時候關了幾天，關得灰頭土臉。看到自己也噁心了，才拎小貓一樣拎給了幾個五大三粗的家丁，讓他們給「洗洗涮涮」。
於是，沈九真的被狠狠洗涮了一番，皮都快刮掉一層，才被提回了書房。燙掉身上的陳年老垢後，臉蛋和肩膀手臂因為搓得太用力，顯得白裡透紅，濕漉漉的頭髮還冒著點熱氣。穿齊整了，規規矩矩侍立一旁，倒也瞧著蠻討人憐的。
秋剪羅歪著腦袋，看了半晌，心裡有點奇異的感覺，又有點喜歡，原先想踢出去的一腳也收住了。
他問道：「識字么？」
沈九小聲說：「識幾個。」
秋剪羅攤開雪白的紙張，敲敲桌子：「寫來看看。」
沈九不情不願地抓起一支小狼毫，握姿倒也有模有樣。點點墨，想一想，先寫了一個「七」，頓一頓，又寫了一個「九」。
雖然筆畫倒走，卻不歪不斜，端正清秀。
秋剪羅道：「從哪兒學的？」
沈九道：「看人寫的。」
這小子狗屁不通，只懂依樣畫葫蘆，居然也能唬住人。秋剪羅大感意外。於是，越發和顏悅色，學著以前自家老夫子的口氣，讚許道：「有點資質。今後若是肯好好學點東西，說不定也能走上正途。」
秋剪羅比沈九大四歲，十六歲的年紀，被父母寄予厚望，金磚砌的房子里養出來的，誰都不放在眼裡，生平唯一的一個心肝寶貝兒就是妹妹海棠。海棠也是全秋家的心肝寶貝，秋剪羅在海棠面前，一直都是個好哥哥。以往他巴不得妹妹一輩子不嫁人，沈九來了之後，他又有了別的打算。
秋海棠很喜歡沈九。如果能把沈九教好了，做個便宜姑爺，似乎也不錯。妹妹在身邊，沈九也可以繼續留著玩兒，只要他老實聽話，便相安無事。
嫁給他不用遠走，吃穿用度還是靠自家，跟沒嫁沒什麼兩樣。除了可能配沈九略嫌癩蛤蟆沾了天鵝肉，幾乎挑不出缺點。
秋剪羅算盤打得挺美，經常警告沈九：「你要是敢讓海棠不開心，我就讓你沒小命。」
「沒有海棠，我早打死你了。」
「人要知恩圖報。我們家讓你變得像個人樣，就算你拿命來報，也是應該的。」
沈九越是長大，越是明白，對這個人不能有半分的忤逆。他說什麼，必須應什麼，哪怕聽了心裡再作嘔，也不能表露出來，這樣才不會換來毒打。
但他心底時時懷念第一次見到秋剪羅、也是唯一一次把秋剪羅氣得發瘋的那天。
岳七堅持要把十五他們帶回去，迎面就快撞上秋剪羅的馬蹄。剎那間沈九忘記了岳七叮囑過他，他們的這種「仙術」最好不要被別人看到，將金子化成了利刃，刺進了馬骨之中。
秋剪羅縱馬在街頭原地打轉，馬匹狂跳不止，沈九心裡使勁兒咒他快摔下來、摔下來折斷脖子，可偏偏他騎術居然十分了得，馬前蹄懸空也穩穩坐在鞍上，咆哮道：「誰幹的？！誰幹的！」