竹枝郎很早就知道，它是個噁心的怪物。
即便是在怪物叢生的南疆，也稱得上怪物中的怪物。
那時它不叫竹枝郎，沒有名字。通常而言，看到一條半人半蛇的東西在地上爬動，沒有誰會閑到想給它取個名字。即便有這個功夫，南疆的魔族們也更願意給它兩腳，或者扎扎它的尾巴、研究這玩意兒究竟有沒有七寸、打了會不會死。
它每天的行程非常簡單：爬，找水，爬，找食物，爬，和其他的獸型魔族撕咬纏鬥。
雖然儀錶不佳，但打起架來，並不會有太大的弱勢。相反，非但肢體柔軟靈活，而且那噁心的外貌常常能讓對手在戰鬥中因不適而分神。
於是，這個又丑又難纏的玩意兒，在南疆極其不受歡迎。
就連天琅君這樣有教養的貴族，第一次見到它，也是端詳了一陣，然後認真地道：「好醜。」
他身後漠然侍立著的黑鎧武將們當然不會答話。天琅君不知是在對誰抱怨，重複道：「太丑了。」
這句話的強調意味太重，它縮了一下。
不過，總覺得，這位尊貴的貴族的批評中，好像沒有真心嫌惡的意味。嫌惡的眼神它見過很多次，並不是這位這樣的。
天琅君優雅地半蹲下身子，盯它，道：「你記得你母親嗎？」
它搖搖頭。
天琅君道：「唔。也好。我若有這樣一個母親，恐怕是會更希望自己不記得。」
它不知道該說什麼。當然，就算知道，它也沒辦法說出來，只能發出嘶嘶的低啞聲音。
天琅君笑了笑，道：「不過，有些事還是應該告訴你。你母親死了。我是她的哥哥，應她的臨終要求，過來看看你。」
魔族冷血。對於血脈之親的死亡，都能說得輕快，飄飄的一句就帶過了。
它並沒有什麼感覺，慣性地愣愣點頭。
天琅君似乎是覺得沒意思了，索然道：「好了。她的遺願我已經完成了。這些全都是你的屬下。從今往後，這片地方歸你了。」
他所指的「屬下」，就是跟在他後面來的數百名烏壓壓的黑鎧武將。這些東西雖然沒有心智，不會思考，但不怕疼，不怕死，不會累，不會停止，可以成為一支無堅不摧的軍隊，居然就被這樣隨便地交給了一條半人半蛇的怪物。
他站起身來，拍拍下擺並不存在的灰塵，轉身便走。鬼使神差的，它磨磨蹭蹭，扭動著跟了上去。
天琅君回頭，困惑：「你跟著我幹什麼？」
蛇男不敢亂動。天琅君見狀，再次邁步，它又在後面開始蠕蠕而爬。
天琅君頓足，奇怪道：「你聽不懂我說話嗎？」
如此反覆二三，天琅君乾脆不管它了，負手自顧自前行。蛇男便笨拙地「跟」在後面。
天琅君身份特殊，血統尊貴，地位非比尋常，自然有不少仇敵。一路跟隨，前來惹事的雜碎數不勝數。明明天琅君並不需要別人幫忙，它卻總是拼了命地上去死斗，貢獻一下自己微薄的戰力。
次數多了，天琅君總算不能無視它的存在了。
他看了遍體鱗傷的蛇男兩眼，評價道：「還是好醜。」
蛇男受傷地縮了縮。天琅君又笑：「而且還倔。這可不大討人喜歡。」
一路跟過來這麼久，怎樣的千難萬阻，它都不曾退縮過，在這句毫不溫柔的評價面前，卻生出了立刻轉身逃走、不，爬走的衝動。
誰知，下一刻，天琅君赤手摸到他天靈之上，嘆道：「又丑又倔的，看不下去了。」
一股溫涼奇異的緩流躥過四肢百骸。
可是它哪來的四肢。
很快的，蛇男發現，它原先畸形的肢體上，不知什麼時候生出了完整的四肢。十根手指，這種以往在他看來精巧而遙不可及的東西，此刻就長在他新的手掌之上。
這是一個少年人的軀體。大概十五六歲，膚色白皙，身姿修長，健康，完整。天琅君把手挪開，漆黑的瞳孔中倒映著一個白色的人影。
天琅君托著下巴，道：「我覺得這樣會好看點。你有意見嗎？」
他張開嘴，想說話。好不容易才有了人形，舌頭嘴巴卻怎麼也不聽使喚。剛一開口，發出一個略遲滯的音節，眼眶裡搶先滑出了溫熱的液體。
雖然竹枝郎堅信，君上做的總是沒錯的，但他暗地裡認為，君上的腦子不太好使。
得到跟在天琅君身邊的默許之後，很長一段時間裡，竹枝郎還是沒有名字。
天琅君並不常使喚旁人，也不需要叫到他的名字，於是就這樣稀里糊塗過了好幾個月。
直到某天他想去找本人界的詩集，翻箱倒櫃也沒找到，迫不得已要個人來幫忙，才忽然想起書房角落裡還有個空氣一般的外甥。
可是「哎」了一聲後，居然想不到要接什麼。天琅君皺眉想了想，問道：「我是不是沒問過你名字？」
他老實道：「君上，屬下沒有名字。」
天琅君困惑道：「怎麼會沒有名字？這麼奇怪的。那我該怎麼叫你？」
他道：「君上愛怎麼叫便怎麼叫。」說完，便走到書架前，把上次天琅君看完便胡亂塞進去的詩集取出來，雙手呈到他面前。
天琅君很滿意，接過詩集道：「沒有名字也沒什麼大不了的，取一個便是。」低頭胡亂翻了兩頁，擇了個字眼，隨口道：「就叫竹枝君吧。」
他眼神好，瞟了兩眼。
楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。
東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。
竹枝詞。他搖頭。
天琅君道：「不喜歡？」把書遞過來：「這麼挑。那你自己挑一個吧。」
他哭笑不得，道：「君上，貴族才能被這麼稱呼。」
天琅君道：「小小年紀，講究真多。罷了，那就叫竹枝郎。」
他做什麼都是不甚上心的。不上心地給了他生，不上心地給了他名。不上心地，讓「竹枝郎」誕生在了此時此地。
就算再漫不經心，再恍如兒戲，也是他此生將為之赴湯蹈火，萬死不辭的天琅君。
殊不知，天琅君也琢磨著，這個外甥是不是當蛇當了太多年，有點傻了。
不肯叫舅舅，非要叫君上。不到南疆做逍遙領主，非要過來打雜跑腿。好好的名號品級不接受，非要自降一格。
真是有點傻。可是腦子不好使是一輩子的事，也是沒辦法的事。隨便他吧。
天琅君真的非常喜歡和人相關的一切東西。
大概是覺得魔族都是一群冷淡並且無趣的東西。他對人這種異族，抱有近乎詭異的熱情和近乎誇張的美好想像。
每逢出外，去的最多的就是邊境之地。穿越界碑，短的時候喝杯小酒聽個評書，長的時候遊山玩水一年半載也不在話下。
天琅君應該是不喜歡被跟著的。黑鎧武將常常幾千幾百地送出去。不過竹枝郎一不啰里啰嗦，二不阻東阻西，只會默默跟在後面，和不存在也沒有什麼差別。偶爾幫忙付個賬跑個腿什麼的，還很方便很貼心，天琅君便沒有特別地嫌棄他。
就連和那位蘇姑娘見面時，兩個人都不介意他跟在旁邊。他們兩位很默契地直接將他真的當做聽不懂人話情話的蛇，自顧自旁若無人。
只有一次，天琅君出口趕過竹枝郎，並且用到了「滾」這個字。那算是一向追求文質彬彬的君上說過最粗魯的話之一了。
白露山。