沈清秋猛地坐直了。
浮屍啊靠靠靠！
剛說完一句「水好清啊」你就給我飄過來一具浮屍，打臉啪啪的不要這麼重行嗎！
柳清歌用船篙勾住那具浮屍，把他翻個身，居然又是一具白骨。因為全身包括腦袋都用黑布纏住，臉又朝下泡著，剛才才沒覺察。
沈清秋問道：「木師弟，你知道這世上，有哪種瘟疫，會讓人全身瞬間化為白骨的嗎？」
木清芳搖頭：「聞所未聞。」
逆水行舟，不進則退，定了好一會兒，小船已後退了一段距離，柳清歌又撐起了篙子，片刻之後道：「前面還有。」
果然，從前方陸陸續續飄來五六具浮屍，都是身纏黑布的白骨，與第一具如出一轍。
沈清秋正凝神細思，忽然，柳清歌把長膏往旁邊石壁上一插。又細又脆的竹篙，居然直直插入了堅硬無縫的石塊。船身被固定，停在原地不動。沈清秋也覺察有異，霍然起身：「誰？」
前方黑暗深處，傳來一陣急促的呼吸，船頭燈火隱隱照出個人的輪廓。只聽一個少年的聲音說道：「你們是什麼人？鬼鬼祟祟在暗河裡想幹什麼？」
沈清秋道：「這話我倒也想問同在此地的你。」
他雖然是站在一艘小破船上面，但青衣黑髮，腰懸長劍，舉手投足氣定神閑，看起來也頗仙風道骨。加之沈清秋現在裝B已經裝出了經驗，裝出了自己的風格，還是很能唬住人的。那少年果然未料到他是如此人模狗樣，愣了半晌，才喝道：「你們走吧！現在不許進城！」
柳清歌哼道：「憑你？攔得住誰？」
那少年道：「城裡有瘟疫，不想死就滾！」
木清芳溫聲道：「小兄弟，我們正是為此而來……」
那少年看說不走，怒道：「聽不懂人話是不是？你們快滾！不然我不客氣！」話音未落，一桿槍矛刺來，虎虎生風的倒也蠻嚇人。柳清歌冷笑一聲，拔出牆中的竹槳。篙尖一挑，對方已掀飛入水。沈清秋聽那少年沉在水裡撲騰還在呸呸大罵，問：「撈不撈？」
柳清歌：「中氣十足的撈什麼撈。進城了。」繼續划船。
三人從暗河中出來，這非法船隻便順水飄回黑暗中去了。這出口在城裡最荒蕪的一片淺澤里，不見一人。三人朝城中央走了一會兒，忽然身後有人踏踏踏追上來。
那落湯雞一般的少年衝上來，氣急敗壞道：「讓你們別進城！進來有什麼用？之前說來救瘟疫的人多了去了，什麼大和尚牛鼻子，什麼什麼花宮，還不是個個都出不去了！自己找死！」
原來這少年黑暗裡伏擊，倒是為他們著想了。沈清秋道：「那我們都進來了，你說該怎麼辦？」
少年道：「還能怎麼辦？跟著我別亂跑！我帶你們找大和尚去。」
三人並無異議。他們都對金蘭城不熟，有人指引不走彎路當然最好。沈清秋便低一低頭，問：「小兄弟，你叫什麼名字？」
那少年一挺胸膛道：「我叫楊一玄，是城中金字兵器鋪的兒子。」
不會就是冒死去昭華寺報信求援的那個兵器鋪商人吧？
柳清歌見沈清秋一直打量那少年，問道：「你看什麼？」
沈清秋道：「我看，這孩子能在你手底下走幾招，心性也不錯，兩者都很難得，倒是個可塑之才。」
柳清歌：「可塑也沒用，我不收徒弟。麻煩。」
走進主城，行人也漸漸多了起來。可這個「多」，只是相對剛才的空無一人而言，一條街上頂多三四個人影，而且都從頭到腳埋在黑布里，行色匆匆，一如驚弓之鳥漏網之魚。
金字兵器鋪規模不小，在最寬闊的主幹道上連佔了四個店面，打通了連起來作一家用，而且還有內院、內廳、地窖。
無塵大師就在地窖中。他躺在床上，被子蓋住下身，一見蒼穹山派的援軍就「阿彌陀佛」起來。沈清秋道：「大師，情勢危急，別的就不多說了。這金蘭城中盛行的究竟是什麼瘟疫？大師又為何入城不出，音訊全無？還有為何人人都要裹著黑布？」
無塵苦笑道：「沈仙師所問，其實都是一個問題。」
說著，他掀開了下身的被子。沈清秋一僵。
被子下面，只有一對大腿，膝蓋以下，空空如也。本該有小腿的地方，全都消失了。
柳清歌冷聲道：「誰幹的？」
無塵搖頭：「不是誰幹的。」
沈清秋就納悶了：「不是誰幹的，難道還是它自己沒的？」
誰知無塵點頭道：「正是這雙腿自己沒有的。」
他膝蓋上方的腿部還纏著黑布，無塵伸手，費力地想要解開，木清芳連忙相助。無塵道：「這東西可能會讓諸位道友略感不適。」
黑布一層一層解開，看清裡面包裹的東西之後，沈清秋呼吸頓了一頓。
大師您管這叫「略感不適」？！
原本是他大腿的地方，已盡皆潰爛，皮膚壞死，腐肉橫生。黑布鬆開後，惡臭陣陣。
沈清秋：「這就是金蘭城的瘟疫？」
無塵道：「不錯。此病初發，先是小面積出現紅斑，短則三五天，長則半月，紅斑會擴大並腐爛。再過一月，潰爛至見骨。必須以黑布纏身，少見風光，方可延遲發作。」
難怪城裡人人都把自己裹成黑木乃伊。
沈清秋道：「發作期有一月之久，可為什麼那時候前去昭華寺報信的楊先生，卻是瞬間化為白骨？」
無塵臉顯悲痛之色：「慚愧，老衲也是後來方知，染此病者，如果在金蘭城內，則可以存活一月左右。但如果染病之後，離開金蘭城超過一定距離，就會加速發作。我兩位師弟，就是貿然出城返寺，當場發作。」
怪不得不能進，也不能出！
柳清歌道：「發病源是什麼？怎麼傳染？」
無塵只嘆道：「老衲慚愧。此番入城，蹉跎多日，對這瘟疫也還一籌莫展，既不知病源何在，也不知如何傳染。甚至不知道它究竟會不會傳染。」
木清芳愣道：「此話怎解？」
沈清秋若有所悟：「你們看那兵器鋪家的兒子，他近身照顧無塵大師這麼久，卻周身不纏一條黑布，可見皮膚完好，康健得很。如果說這的確是瘟疫，無塵大師卻沒傳染給他，豈不蹊蹺。」
無塵道：「正是此意。累諸位身陷此地，老衲心中實在過意不去。」
沈清秋道：「大師本意是救人於水火，千萬別這麼說。」他見木清芳凝神研究無塵腿上的潰爛部位，如同一絲腐臭也聞不到，問道：「木師弟有什麼發現？能配出治療的方子嗎？」
木清芳搖搖頭：「這似乎不像疫病，倒像是……」他看了看幾人：「在下需要察看更多的病人，才敢下定論。」
沈清秋出了地窖，見那兵器鋪家的兒子又怒氣沖沖扛著一柄長刀往回走，笑著問道：「少東家，怎麼啦？」
楊一玄氣道：「又有人進城來了。那個什麼什麼花的人最沒用，都是上趕著送死！」
估計是幻花宮又送援（ren）手（tou）的來了。沈清秋見他臉鼓得像個包子，有心逗弄：「小兄弟，我看你功夫不錯，有人教嗎？」
楊一玄不理他。沈清秋又道：「我告訴你，你去找今天把你打下水的那個哥哥。他厲害得很，你跟他多打幾回，比你跟誰學都有用。」
一聽這話，楊一玄拋下沈清秋就跑。沈清秋給柳清歌找了個纏人的麻煩，心中大樂，走幾步轉過街角，看到前方光景，止住腳步。
城中死氣沉沉，家家戶戶大門緊閉，也有不少原先就無家可歸的人找不到去處，聚集在街頭。以往大街車水馬龍，人來人往，不敢拋頭露面，可如今空蕩蕩的，他們也肆無忌憚了，支了口大鐵鍋，底下堆柴，騰騰燒水，有幾人揪著不知道哪裡偷來的雞在那兒拔毛。個個都裹在密不透風的黑布里，見到畫風和他們格格不入的沈清秋，一點不驚訝，看他的眼神就像看死人。畢竟這些天，再多威風凜凜進城來說要解救他們的修士都見過了。有用嗎？死得比他們還快！
掌勺的敲敲鐵鍋：「湯好了！來盛了來盛了！」
不少躺在旁邊捉虱子的流浪漢一咕嚕爬起，端著碗湊上去。
這場瘟疫打亂了整座城市的生活節奏，這樣自發組織的大鍋飯其實真能救命。
一定要快些查清疫病根源。沈清秋暗暗下此決心，轉身要走，迎面過來一個人，拄著根拐杖，身形佝僂，手抖得碗都快掉了，似乎是個老太太。
他見狀要讓路，結果不知對方年老體弱還是餓得發昏，腳底一歪，撞到沈清秋身上。
沈清秋扶了她一把，那老太太聲音含混道：「對不住……對不住……人老糊塗啦……」說著又急急越過他往前走，估計是怕菜湯搶沒了。
沈清秋走出兩步，突然頓住。
不對勁。
這老太太看上去跟風中殘燭似的一吹就倒，可剛才撞