大批農夫推著車輛扛著麻包，在路上蜿蜒而行，如同一條長龍，間或有軍人混雜其中。更多的軍人則手持武器站立在道路兩側擔任警戒任務，只看隊伍的規模以及搬運者頭上的汗水就能估計出來，所運輸物資的數量不在少數。
代王府在大同傳承近兩百年的積累，除了府邸中的金銀財寶之外，便是山西境內海量田地。這些田地上出產的糧食，便是左右山西糧價的一枚重要砝碼。九邊的糧食問題，並不是一個單純的稅收問題，更大的問題在於渠道和商品流通。首先，明朝廷不願意承擔把糧食從內地運送到邊塞的成本，就把這部分成本轉嫁給商賈，從開中法開始，就是讓商人承擔這部分開銷。
世界上沒人從事賠本生意，如果再加上可能賠命，就更是無人問津。因此開中法的廢除，就是時代發展的必然而不是某個人或者某省人的問題。在那之後，九邊的糧食供應，就是由商賈和地方大士紳控制。這些人雖然有推高糧價惡意炒作糧食的問題，但是也必須看到，如果不給他們這些利益，那就沒人去做這門生意，九邊的糧食供應一早就會崩潰，整個九邊防線也就不復存在。
只是明朝廷在這一問題里的無作為，才是導致這一系列問題逐漸惡化的最重要因素。朝廷既不想承擔運輸成本，又不能放棄九邊防線，就只能採取揚湯止沸的方式，給九邊發放大量白銀，隨後糧商繼續漲價，形成惡性循環。
積重難返，到了萬曆時期即便是張居正這種人傑，也只能想辦法多弄一些銀子往邊地輸送，試圖讓邊軍活得好一些，又不至於好到可以自己養活自己不受朝廷鉗制，就是所能做到的極致。
之前范進想過的解決方法，就是在渠道上解決問題，打破舊有壟斷地位，只不過山西的阻力比他想的為大，這個計畫進展的並不順利。
這些大士紳能夠形成壟斷地位，倒也並非全靠僥倖，首先他們自己手裡確實要有糧，才能保證局面不崩。在需要的時候，他們也會低價賣出一些糧食，保證維持自己最基本的生存安全。又或者向自己的心腹部隊提供糧草，確保有武裝站在自己一邊，這些都是需要糧食做保障。九邊糧荒很大因素都是炒出來，而不是真的荒到那種地步。乃至在另一個時空中，所謂明末的糧食危機，也不是指總量危機，而是指分配危機，土地也是那麼回事。
眼下這些糧食，就是撬動宣大糧價的一枚重要砝碼。它們的數量驚人，足有近十萬石，更重要的是，它們掌握在范進手裡，而不是糧商或是地方衙門手裡。
「王府的田地遍布山西，所產出的糧食大多要運往大同，畢竟這裡靠近邊塞，最好賣上價錢。朱家人不可能親自去負責這些事，所有的工作，都是交給下面的管事和庄頭之類的人來完成。糧庫里的老鼠最肥，這是大家都懂的道理，這些老鼠又沒有貓在監督，就更加肆無忌憚。每一石運給主家的糧食，都會加入起碼一斗泥沙，把對應的糧食變成自己的收入。而主家其實也不在意，因為最後買下這些糧食連同泥沙的是邊軍，不管糧食多糟糕，他們都會買下來，所以沒人關心中間的耗損。」
「日久天長，這些老鼠手上控制的糧食越來越多，也放在大同這邊，等著販個好價錢。我相信，這批糧食里，可能很大一部分已經準備賣給辛愛。只不過他們運氣不好，還沒來得及裝運，就被我抓住了。這些糧食如果投到市場上，糧價能被打下來兩三成，甚至更多。畢竟由我來操作的話，效果會好很多，一石米能當一石半用。」
范進坐在土坡上，指點著下面的隊伍。三娘子就坐在他身邊，另一邊則是梅如玉。三娘子此時已經更換了衣衫，把偽裝脫去，換上的是一身俠女打扮。看上去以為和梅如玉一樣，是范進的內寵加女保鏢，除非見過三娘子的，否則不會認出這就是草原上發號施令的忠順夫人。
穿上這身女俠裝的三娘子越發顯得英氣逼人，以至於梅如玉看她的眼神就越發充滿怨念。這種眼神三娘子見多了，俺答那些可敦以及草原上很多貴婦，都投來過類似的目光。她們中一些人的頭後來被她砍下來，拿在手裡把玩，另一些人匍匐在其腳下，眼睛只敢看她的靴子。至於梅如玉……三娘子甚至懶得想她的結局，一個女奴居然也敢吃醋，簡直不自量力。
雖然梅如玉和范進表現得也很親密，此刻還把頭枕在范進肩膀上，但是三娘子目光如炬，一眼就能看出，兩人之間的實際關係平常。她敢發誓范進絕對沒把這個女人當自己的可敦看，最多就是個暖腳女奴。在俺答最寵幸她的時候，也會與這樣的女人發生關係，而她也不會在意。這種身份的女人也配嫉妒自己？三娘子臉上露出一絲笑容，兩眼只放在范進臉上。
這個男人認真的樣子很吸引人，尤其是他說這些話的時候，那種透露出來的自信，雖然不具備一個王者的霸氣，但是那種智者把一切掌握在手中的感覺，卻足以讓一個女子感到安心。三娘子見過俺答這個真正的王者，這位在草原上縱橫數十年，甚至曾經敢於圍困大明京師的奇男子如同一輪紅日，灼熱傷人難以接近。即便他給了自己最高的權力，她依舊在心裡怕他敬他而不愛他。
和俺答相比，范進如水，看上去溫馴無害，讓人願意走近他，擁抱他。天不可無日，但是萬物也離不開水的滋潤，三娘子已經乾涸太久了，遇到水源就不會放棄。
「這麼大筆的糧食，如果用來發放給邊軍，或是真的打落了糧價，大家一定會稱頌范老爺的恩德。而且有了這些糧食，邊軍的士氣會提高，辛愛就算想打仗，也未必有好果子吃。拿到草原上，不嫌浪費么？」
「這些糧食或許可以解決眼下這次問題，可是對於將來而言，並沒有什麼意義。我不能在山西一直待下去，等我走了之後，市場會變回原來的樣子，邊軍的生活也是一樣。大家會感謝我，但是依舊會恨朝廷，那我的工作就等於沒有意義。草原上辛愛這次不敢進攻，未來總可以找到機會。換句話說，一個對大明沒有恭順之心的順義王，我們不想要。相反，用這些糧食支持一個對大明忠心的塞王，保證干戈不興，邊關子弟幾十年內不起大戰。節省下來的糧食、犒賞銀子、以及最寶貴的人命，與付出的糧食相比，誰重誰輕，我還能算得明白。畢竟我是個讀書人，算賬是拿手好戲，賠本的生意我是不做的。」
梅如玉看了一眼笑靨如花的三娘子，心中憤恨漸升，忍不住道：「老爺別忘了，求人不如求己。」
三娘子點頭道：「沒錯，這個姑娘說得對著呢。我們這些蠻夷素來言而無信，今天得了好處，明天可能就會翻臉。十幾萬石糧食，還有那些鎧甲兵器，搞不好就都打了水漂。我也就是隨口說一句，可不曾殺烏牛白馬，什麼儀式都沒有，即使說了不算也不能叫做違誓。」
范進一笑，「我相信夫人的人品，與你是什麼人沒有關係。你的承諾於我而言，就是最有效的保證，比任何儀式都重要。」
三娘子臉上笑容更盛，笑得也更甜，朝范進點頭道：「既然如此，范老爺的厚贈，我就卻之不恭。只是不知道，這些東西你準備怎麼送出去？單靠吳石頭那幫人，可是沒有這麼大的本事。要是當初幾十路商幫都在，或許還有可能。」
「這件事，我們需要有個人幫忙，這個人我想這一半天就會上門，到時候夫人可以見一見。」
大同城，張家大宅之內。
一位年輕的軍官站在張遐齡面前，正在接受訓斥。這名為張宗道的年輕人，也是張氏宗族的成員，論輩分要管張遐齡喊爺爺，自身又是遠房弱支，在張遐齡面前就更加恭順。他自身武藝了得作戰勇猛，在大同軍中算是個有名的猛將。背後有張家這棵參天大樹護持，自身又有能力，成就自然不會差。年紀雖輕，已經有了四品官銜，在參將曹震的援兵營里做一名把總。平日在軍中，也是一方要角。
可是在張遐齡面前，他依舊只是個微不足道的小人物，任憑張遐齡呵斥辱罵，不敢露出絲毫不悅之色。哪怕只是舉止間的絲毫不恭敬，都有可能被判斷為對家族不忠，隨後就會失去自己好不容易得到的一切，包括身家性命。
像張宗道這樣的年輕軍官，張家培養了不下五十人。他們中大部分在宣大防線的主力部隊里擔任基幹軍官，另外一些則分散在其他防線。自身官職不是很高，不會被大人物特別關注，偏又擁有實權。每人手上都掌握著數百人的部隊，雖然從絕對數量上，在宣大龐大軍勢面前算不了什麼，可是在戰場上，這幾千人的表現，就往往能夠改變一場戰爭的結局。
張家能夠成為影響山西的龐然大物，所憑仗的除了手上的財勢，便是文人的筆與武夫的刀。不管是偷運物資出境，還是控制一場戰鬥的結果，讓邊境局勢按著自己的想像演變，這些軍官的力量自然不可缺少。只不過在張家人眼裡，終歸是文官為主，武將只是輔助品。是以對於能讀書的子弟還有幾分客氣，對於這種靠武藝賣命的，就沒有好臉色。
當然，張遐齡當下發作除了張宗道自身的地位以外，另外一個重要因素，也是事情的發