察院衙門的後院里，范進與張舜卿並肩而行。這裡不比京師，自然沒有奇花異草，但是趙顯忠巴結差事的本事當真了得，不知從哪弄了二十盆盆栽過來撐場面，勉強算是有點生活氣息。只是在相府千金眼裡，這種擺設有和沒有沒什麼區別，連點綴都不能算，只不過和丈夫在一起，處處皆是仙境。
「其實事情沒什麼好說的，就是兩人給幾個袍澤家眷送了錢，然後就找地方去吃酒，接下來就有一個女人主動來向他們兜生意。在這裡幾個月碰不到女人是常有的事，又喝了燒酒，更控制不住自己。女人開的價格便宜，兩人就上當了。等到代王府的人衝進來，他們才知道自己中了埋伏，可那時候說什麼都晚了。好在兩人還有點腦子，沒動手反抗，一旦造成傷亡，那就不是現在這麼簡單了。」
張舜卿哼了一聲，「蠢！這麼明顯的陷阱還看不出么？不用問也知道，兩人定期會去大同給那些袍澤的家眷送錢，送過錢就去喝酒，連在哪裡喝估計都是固定的。所以很容易被人找到規律給他們設計。至於這麼做的原因，估計就是為了那個梅花老九了。」
「肯定是如此了。薛文龍說過，代王府的人找過他，願意用三十兩銀子買走梅氏的婚書庚帖，讓梅氏給朱鼐鉉做個外室。宣大這邊的情形是這樣，宗室在地方上幾乎無法無天，只要不造反，地方官拿他們也沒辦法。但是邊軍手裡有刀，宗室也不敢欺壓太過，當年有宗室驅使邊軍為自己充當僕役，馬芳直接拔刀出來，結果還是宗室這邊賠禮道歉。薛文龍又是標營的人，他拒絕的事朱鼐鉉也不敢強迫，當時拒絕了以為就沒事了，沒想到朱鼐鉉籌劃良久，在這裡下手。」
張舜卿想了想，「朱鼐鉉只怕對梅氏的騷擾不止這一次，兩家都在大同，平時估計也沒少去。發現水磨功夫不頂用，就用了這種手段。這種事不在於多難查，而在於沒人願意查，為兩個丘八得罪宗室，這筆賬划不來。好在他有個好妹妹，看在薛五面子上相公肯定是要幫他們了，這回他們兩個還是爭著為對方死？」
「自然不會了，知道不用死，兩人自然是歡喜。但是現在不能釋放他們，得把人帶回大同，跟代王府那邊具結，否則這件事還是沒了結。」
張舜卿道：「你不讓薛五去看看兄長？」
「問過了，不肯去。她對她大哥的為人很了解，跟她爹是一樣的，把信諾看得比命還重，一準求著妹妹嫁給蕭長策。乾脆不露面，反正她也想通了，這次救了她大哥，再給他安排個好前程，今後兩家就不要走動，她就當沒了娘家。其實我就想不明白，如果非讓蕭長策有老婆孩子，把梅氏讓出去不一樣么？兩家祖宗的仇恨，跟各自的家人有什麼關係，過了多少代了，祖宗的骨頭都爛得可以打鼓，那種吩咐還有什麼必要當回事。」
「不是所有人都像相公一樣豁達的。」張舜卿一笑，美眸轉動道：「其實梅氏的樣子也不錯啊，如果是走馬換將，還是相公賺了。」
「人又不是牲口，哪能換來換去的，這事和賠賺沒關係。」
「看你急的，我又沒說用咱家的薛五去換。你救了他們兩條人命，他們報答你一下也應該。梅氏被朱鼐鉉盯上，這次就算過關，將來也難說的很。還不如你收用了帶回京師……」
范進朝張舜卿一笑，「卿卿休得使詐，我如果答錯了，一準是罰跪，我才不上當。」張舜卿朝他斜了一眼，「哦？這可是相公你自己不要的，要是被我逮到，仔細殺個二罪歸一！」
兩人說笑幾句，范進把話題切入正題，「薛文龍那邊倒是給了我一個很重要的消息，陽和堡的糧行之所以只有一家，問題不在於鄭洛，而在於糧商。當初老泰山的新政傳達下來，陽和這裡曾有七家糧行，但是沒過一年邊軍就受不了，大家聯名要求衙門干預，只剩了現在一家。」
「這話怎麼說？」
「七家糧行爭著漲價，以致米貴如珠。而且米裡面的沙石越來越多，以至於斗米四升沙，由於糧行多，米出了問題找不到人，誰也不承認是自己賣的。軍隊採買時，又找各種理由推脫，七家糧行反倒買不到米吃。後來衙門做了規定，陽和只有一家糧行，米價多少必須先給衙門呈報，不能擅自提價，官府採辦也必須應承，所以才成了現在這樣。」
張舜卿皺眉道：「這不對啊。怎麼會糧行越開越多，反倒沒有米賣。除非是這七家糧行背後都是一個東家，有人蓄意操縱……」
范進朝她點點頭沒說話，張舜卿就明白，自己猜的多半準確。她恨恨道：「能做這事的非富即貴，表面上與爹爹稱兄道弟，還要以盟友自居，背後卻在悄悄拆台。偏生他們做的這些事還沒什麼破綻，想要治罪勢比登天，若是讓我找到他們的罪過，看我怎麼收拾他們！」
「這就是這些人的厲害之處了。明明給咱們拆台扯後腿，表面上又裝作一副純良模樣，讓人無從下手。現在就算查，也查不到那些事與他們的關係，一準早就切割的乾淨。就連當時的那些糧行東家，都藏得無影無蹤。外來的米商想要進山西根本做不到，再說千里運糧十不餘一，這裡又不通漕運，山地艱難成本騰貴，從外省調糧食來賣不容易獲利。最好的辦法，就是在本地採辦米糧銷售。本地豪強只要連成一線，外人根本買不到米，想要撬動這個市場有心無力。即便是朝廷也是一樣。眼下如果不發銀子改發糧食，到了這裡就會被地方上的勢力吸納乾淨，真正能落到軍士手中的，也沒有幾粒。」
「眼下的邊地就是個惡性循環，不運銀子來邊軍沒有飯吃，運了銀子來，米價跟著就要漲。歸根到底還是渠道被人控制著，這一關不破，其他的辦法都用不上。」
張舜卿道：「控制渠道的那些人，我倒是可以想得到。鄭洛多半也能猜到是誰，但是猜到也沒辦法，只能寫幾封書信，希望他們能夠看在大局的份上，高抬貴手，不要讓米價過高。鄭洛在宣大頗得軍心，原因也就在於此。」
「所以才有人千方百計想要趕走他。只不過鄭家三代本兵自成一派，即便是本地士紳豪強，也不敢太過放肆。只能找機會找人來驅逐他，自己盡量不站在前台。而且鄭洛對於岳父的新法很是支持，行文山西布政司，命各地分守道派員檢地。如果不是韃虜兵鋒威脅，鄭洛都要親自上陣了。他不是個糊塗人，能看出來岳父這一步妙棋。只要山西可以重定黃冊，各家手上的田畝數字就能清晰明白。然後再按著田地派糧，誰都沒話說。所以有人不希望鄭洛檢地，有人更直接一些，想要把鄭洛這個人趕走。」
「這麼說來，趙顯忠這個狗東西把相公當成刀用，就是為了這事？」
「那些金子未必是趙顯忠的，他一個監軍太監還要孝敬宮裡，未必有那麼大的手面。多半是背後之人的意思，用這筆錢買我的名號。再說這事如果做成，對我不但有利更是有名，一出山就放倒了宣大總督，於清流台諫之中，也可稱為翹楚。這種誘惑一般人抵擋不住，肯定會衝上去，給人當了槍用還自鳴得意。其實不要說別人，就說咱們家裡也是一樣，三姐就覺得鄭洛是個老糊塗，梅氏是個可憐人，要我想法幫幫她。」
「蠢！」張舜卿哼了一聲，梁盼弟雖然沒有名分，但是在范進面前說句話多半比她這個正妻還管用，張舜卿心裡自然不會沒有芥蒂。但是她清楚這女人是丈夫的逆鱗，誰敢招惹她，一準惹得丈夫發火，所以只在這種小地方表達一下對梁盼弟的鄙視。
「這梅氏不知是自己來的，還是背後有人指使。她來的目的，除了讓相公得罪於宗室，又怨恨鄭洛，只怕另外還有圖謀。」
范進道：「梅氏這種女人不是一眼就能看透的，現在讓我說她背後是否有人，我也說不清楚。不過娘子的這個觀點我是認同的，她背後一定另有圖謀。在整個計畫里，她應該只是第一步，不過到現在為止，對方的後招並沒有使出來，所以我也猜不透他們到底是要做到哪一步。而且我比較奇怪，到現在他們為什麼還不出手。等我把薛文龍放了，難道這事就這麼過去？」
「不對！這些人大張旗鼓不可能如此簡單。」張舜卿沉思片刻，「依我看來，多半就是相公的表現讓他們認為不適合發動，或者說相公現在還不在他們控制之內，讓他們不敢與相公共謀大事。你不是他們自己人，也不是他們能控制的人，自然不會有下一步的行動。」
「娘子說的是。所以我現在收了他們的錢，他們或許該放心一些了。」
張舜卿搖頭道：「還差得遠。不就是千把兩黃金，算的了什麼？就算是有人告到萬歲面前，又能把你怎樣？他們不會認為這點事就能拿捏住你，肯定是有另外的想法。」
「那他們接下來多半要給我更多的甜頭？等我吞鉤以後，再一下子把我釣起來。結果是怎樣呢？讓我完全為其操縱？有點腦子的就知道這根本辦不到，天下能讓我甘心當傀儡的，只有我的娘子，他們哪裡再去變個卿卿出來。」
張舜卿笑著啐了一口，在范進腰間輕輕一擰，「你就是用好話糊弄我，今晚上還不是去你的三姐房裡耍？他們