萬曆初年的大明，國勢雖然已經由盛轉衰，但是兩百餘年國祚積澱，深厚的底蘊還是為帝國貢獻了大批優秀人才。賢臣名將萬千才俊共同支撐起了這片中興氣象。
不考慮張居正這種幾百年一出的人傑，也不算申時行、余有丁等才具足以守成的優秀官僚，只看武人方面，大明如今也可以算作將星璀璨，武德豐沛。俞龍戚虎東李西麻劉刀鄧槍杜瘋子……每一個名字都代表著一段傳奇，以及令周邊蠻夷喪膽的赫赫武勛。
在這些將領中以軍功而論，遼東土霸王李成梁當為第一，號稱二百年軍功無出其右。俞大猷個人操守最好，個人武藝也最為出色。余者或善於統兵，或能殺善戰，皆為天下一時之選，但是在范進心中，這個時代第一名將依舊非戚繼光莫屬。
在後世的民間傳說中，人們多傳頌戚繼光威名，對於同時代其他將領關注不高。可是就時人目光看來，武人之中最為出名的則是軍功第一，家丁數量第一，腰包豐厚同樣第一的李成梁。畢竟他的對手是北虜圖門汗，而戚繼光的主要戰功則來自倭寇。
就事論事，萬曆本朝的軍民心目中，倭寇再怎麼厲害，也不能也不能和北虜相比。畢竟北虜可以圍困京師威脅皇帝，倭寇只能荼毒江南殺害百姓，兩者形制不一樣。加上斬首的數量上，李成梁也遠在戚繼光之上，是以於當下的社會輿論里，李成梁在軍人中的聲望地位，遠在戚繼光之上。可是在范進心裡，對兩人的評價就要顛倒過來。
在他看來，戚繼光不但是眼下全國武將之冠，就是放眼大明一朝，他也是當之無愧的第一人，理應作為武人楷模樹立。如果所有武臣都像他一樣，皇帝和大臣就可以省心，相比而言李成梁不過是個武夫軍閥，如果不是一直孝敬張居正得力，都想找個理由收拾了他。
戚繼光的功勛不在於他殺過多少倭寇或是得到多少人頭，而在於他的練兵理念外加上做人做事的態度。眼下九邊武將的實力基本都由家丁的數量和質量決定，李成梁家丁九千，所以最能打。等到萬曆援朝後李家家丁凋零，李門九子就泯然眾人毫無建樹。
不單他如此，整個九邊的軍事體系都是這樣，在原有的衛所制度崩壞，省鎮營兵體系在九邊不適用的前提下，九邊形成了以武將加家丁為基幹，朝廷官兵為僕從的戰鬥模式。家丁的裝備好糧餉足，忠心度也足夠，打仗的時候作為主力部隊拚命，只要壓得住場面，僕從部隊就能跟進仗就有的打，反過來就要完蛋。
對於高度集權大一統模式的帝國來說，這種軍事體系其實對於皇權無益。只是時事如此，非人力所能逆轉，只能捏著鼻子承認，不但對家丁這種私人武裝採取認可態度，甚至給家丁封官帶俸，承認這種兵為將有模式的合法地位。
這些家丁屬於武將私人所有，忠誠度屬於將主而不是朝廷，武將調動家丁就要跟隨將主離開或者解散，朝廷沒辦法控制。
戚繼光坐鎮薊鎮，背靠張居正這棵大樹，掌握練兵大權，每年過手糧餉以數十萬計，在江浙又廣有人望。如果想養家丁的話，即使比不上李成梁，也能輕鬆養個兩三千人沒有壓力，朝廷也不會見怪。
可是戚繼光卻是九邊上唯一不養家丁依舊能打勝仗的將軍，從招募義烏兵開始，到眼下薊鎮練兵，戚繼光練兵不下十萬。所練人馬是朝廷官健，寄餉於地方，受朝廷控制，無一兵一卒為戚家私兵家丁。所謂戚家軍的說法，是民間以將主姓氏稱呼軍隊的習俗，與岳家軍一樣，並不意味著那些部隊真是私人武裝。
別看戚繼光目下坐鎮薊門帶甲十萬，可是朝廷只要一道聖旨，就可以收繳他全部兵權，把他隨意拿捏。歷史上在張居正死後戚繼光被清算，就是一聲令下把他從京師調到廣州，只給一個月期限，戚繼光就得乖乖單身上任活活累死，絕沒有擁兵自重頡頏朝廷的跡象。
將官如此，士兵亦然。在驕兵悍將動輒毆辱上官發動嘩變的邊軍里，浙兵也可以算作一道清流。在原本歷史上，萬曆援朝戰役期間浙兵因五百兩賞銀問題與李如松發生衝突，導致在薊門被自己人屠殺，數千轉戰高麗與倭寇浴血撕殺的東南健兒未曾死在扶桑人之手，反倒死在自己人刀劍之下。事後浙兵袍澤表達不滿的方式不是造反嘩變，而是向朝廷告御狀辯誣，官司輸掉之後也默默承認結果，沒有鬧事謀反，直到渾河血戰流盡最後一滴血。比起嘩變投敵的登州營，在忠誠這一層面就不知強出幾許。
這種部隊當然不是天生的，事實上義烏兵在經過戚繼光訓練之前，可是大規模械鬥能待續半個月，地方官府不敢介入的剽悍存在。戚繼光能把這麼一群剽悍野蠻的鄉民訓練成屈死不造反的優秀士兵，足見戚繼光本人的才具。
這種才具已屬難得，更難得的是，戚繼光並沒想過利用這種才能為自己謀取富貴更沒有不臣之心，他練兵打仗的目的既不是自己功名富貴，也不是青史留名。而是單純為了保證大明江山穩固永遠姓朱，這一點上與張居正以及范進算是志同道合。
從嘉靖時期，明朝的文臣武將都熱衷於出版兵書，在圖書市場上兵書向來是個熱門題材，只要不往土司那裡送就沒關係。大家編寫兵書的目的，或是貪名或是圖利，只有戚繼光編寫兵法是為給後世武將留下一份完整的教材，避免同行走歪路。
他的《紀效新書》從東南剿倭時開始編寫，多次自費再版、修改、補充，把他在薊鎮與圖門汗作戰的心得體會編寫在教材里，為後人指明方向。這種工作對他個人沒有什麼好處，反倒消耗了他大筆資財，但是戚繼光依舊堅持為之，所圖的就是給帝國的領兵將領一份真實指南，保證大家不走錯路。所以他的兵法里，並沒有陰陽陣等玄學法術（明朝兵法強調玄學，具體可以看茅元儀的兵書），只記載了最為實用平實的練兵、演陣、軍規、戰法。是一本教人成為合格將領的工具書，而不是指導人怎麼戰無不勝打遍天下無敵手的屠龍術。
在當下看來，紀效新書還不算十分出名，可是在另一條時空線中，紀效新書生命力之頑強，則完爆同時代所有著作。一直到清末曾國藩編練湘軍，所用的教材依舊是紀效新書而且還能打勝仗。
北洋將領王懷慶每次提拔部下之前，必將當事人叫來毫無理由一通胖揍，觀察對方反應只要沒有怨恨不滿之色，就能給予提升，這依舊是紀效新書的心得。一本兵書能流傳這麼久依舊發生作用，就可知兵書之用。
在戰法上，戚繼光的戰術也和普通的九邊將領不同。在范進看來，戚繼光的戰法對自己的好處最小，但是對於國家的好處就最大。
自嘉靖年間名將馬芳開始，明朝邊軍作戰就習慣使用搗巢趕馬戰術，換句話說就是和對手換家。
北虜每次進犯，都必然集結部族精銳出擊，老巢的留守力量不強。針對這種情況，明朝邊軍將領採取的應對方式為留下步兵守衛城池，自己帶著親信家丁以及騎兵直奔草原，去襲擊蒙古人的部落。
蒙古人在明朝控制區燒殺搶掠荼毒百姓，他們就到草原如法炮製，把留守的老弱婦孺一通殺，割了腦袋報功，順帶點火焚燒草場，掠奪驅趕馬群，讓蒙古人失去牧場。李成梁的二百年軍功第一，就是這麼刷出來的。畢竟明朝軍功只認首級不認其他，不管怎麼來的，只要人頭砍得多就是功勞。
從部落里掠奪的牲畜金銀，就是搗巢部隊的犒賞，女子就是賞賜，砍下來的人頭就是戰功。這種行為後來漸漸變成了邊將與部下的財源，大家都恨不得年年開戰，不管整體戰局勝負，自己都有一筆豐厚進賬，順帶還能得到朝廷嘉獎。乃至明朝三令五申禁止將領擅開邊釁，就是防範武將為了個人利益主動製造摩擦，最後讓朝廷背鍋。
俺答封貢的重要原因之一，就是手下小部落的頭人向俺答訴苦，被明朝這種搗巢趕馬搞得無力承受，難以抵禦剽掠，求和為上。這種戰術對於蒙古人確實打擊很大，但是對於自己防地里的老百姓來說，這種戰術就是滅頂之災。
畢竟邊軍總數雖然多，但是防範的戰線太長，具體到一個點上，只有幾千人，與蒙古大軍相比處於絕對弱勢。這個時候步兵守城根本守不了多久，全靠騎兵救命。騎兵卻去蒙古部落刷戰功搞破壞，結果就是大家同歸於盡，彼此的防禦點都守不住。
北虜破城必要燒殺搶掠，老百姓就要遭殃。這種天地同壽型打法，就是犧牲了步兵以及防地老百姓的生命財產，換取將主個人的功名成就，以及部下騎兵的富貴。可是百姓管不到兵部，因為這種戰術的巨大利益，邊將樂此不疲，百姓就只能在地獄裡掙扎。
戚繼光的戰法，在整個九邊都是另類。他部下真正的騎兵數量有限，交戰主要靠步兵加戰車。他在薊鎮做的事只有兩件，一是練兵，二是修牆。
從一開始戚繼光就沒想過深入大漠犁庭掃穴，而是立足自己的差事，做好薊鎮總兵，保證自己轄地內百姓安全。如果北虜來攻，自己就憑險固守，如果想要野戰，就以步兵加戰車應敵。
明朝邊軍里列裝有大量火器，可是這不意味著明