紗帽衚衕張居正府門外再次張燈結綵，鞭炮噼里啪啦響個不停，鼓樂班子使出渾身解數演奏喜悅歡快的旋律，其熱鬧程度比之不久之前張舜卿出閣也相差無幾。
張家當然不是在這麼短時間內再次娶親嫁女，不過這件喜事絲毫不比婚嫁來得遜色：張家三子張懋修在萬曆八年的會試中御筆親點高中狀元。
即便是在普通人家，這也是值得大肆鋪張一番的大喜事，何況是在當朝宰相門庭，自然要有一番隆重慶賀。比起普通人家來，張家這個狀元更有非凡意義，上一科張嗣修高中榜眼，已經進入翰林院，這科張懋修又高中狀元，入翰林院是板上釘釘之事。兩位公子成為儲相，朝中文武大臣都有類似的想法：他們中會不會真誕生一個閣臣？
大明自立國以來父子進士的事不少，但是父子兩宰相的事卻是從未發生過。加上之前張居正為外朝官開路，準備在內閣里為督撫疆臣留一個名額，這就更讓人懷疑，未來會不會是郎舅閣臣，一門三輔的局面。
以張居正如今的權柄加上聖眷，這樣的情形完全有可能發生，一旦這樣的情況發生，張家怕是要開大明文官先河，家族兩代把持朝政，放眼天下無人能望其項背。
固然有無名氏在朝門貼了揭帖，「狀元榜眼姓俱張，未必文星照楚邦。若是相公堅不去，六郎還作探花郎！」矛頭直指張居正，把張懋修高中歸於相國之力；東南才子顧憲成更是在張榜之後大罵權臣無恥；但是在一片歌功頌德之聲中，這些許雜音或是落地舉子的哀怨，總歸是聽不到的。
因招撫大員林氏之事，天子下旨加張居正為少保，歲祿增兩百石，另命湖廣布政司撥良田千畝為賜予張府做祭田之用。張居正身上本來就有少師、太子太傅兩個榮銜，現在加上少保銜，三孤集於一身，榮寵無二聖眷優隆，滿朝文武這個時候不管有多少不滿，都只能埋在心裡，臉上只能笑不能怒亦不敢怒。
作為當事人，張居正的心情其實並無多少波瀾，那些揭帖的內容沒讓他覺得憤怒，同樣，兒子的成就也沒讓他格外歡喜。倒不是說張居正對三子關心不足，只是在他看來，兒子的才學是自己教出來的，加上之前張家的運作，一甲已是囊中之物。至於具體的位次則取決於皇帝，天子肯讓懋修中狀元，是念著君臣師生情分，也是帝王心術，並不會讓他有欣喜或是激動的感覺。
萬曆這樣安排的原因張居正自然能夠明白，無非是給自己招謗，讓天下文士提起他這個宰相先要口誅筆伐一番再說。畢竟皇帝是自己的學生，他的盤算自己又如何看不出來？
看出來不代表就要怕，自己本來就沒想過要做伊、霍、周公，否則兩年前為皇帝代書罪己詔時，李太后可是有過告太廟廢天子的氣話。自己若是順水推舟，事情也未必推動不下去。只是他張居正乃是大明忠臣，一生只為朱家宰輔，既然如此，人心對他而言，也就不那麼重要。
有人罵自己是很正常的事，從決定實施新法那一天，便註定走上一條世人皆謗舉目皆敵之路，如果對名聲人心看得重，事情便做不成。那些人不管怎麼對自己不滿，也不敢違抗自己的命令，無法阻礙新法的推行這就足夠了。
何況有了范進獻策，第一批書院已經開始投入運轉，幾百個候補官員、學子在裡面接受培訓，等到學業完成便可以進入地方，去推動新法。在他們之後，會有越來越多的讀書人在書院里學習，到下面執行自己的命令。這些部下才是自己的寶貴財富，那些背後說說怪話，或是批評自己主張的異見者，不過跳樑小丑，又能對自己造成什麼妨害？
如今的張居正於人生以及仕途都可以算作達到巔峰狀態，也不曾想過攫取更多的權柄或是更高地位，兩個兒子為翰林，兩個兒子得蔭世襲錦衣又有了范進這個女婿，後顧之憂盡去，已經到了無欲無求得地步。惟一要做的就是建功立業，延續朱家天下，保證大明朝江山穩固，順帶也要永遠姓朱。
無欲則剛。正因為現在的他沒了自身利益的訴求，心態上反倒格外超然，當在書房接見張四維時，後者的心中亦是微微一動。本以為窮奢極欲不加節制的生活，外加繁重的工作必然令張居正神倦體弱，精神萎靡，最多靠藥物支撐維持一股虛火。可是現在看來，他的精神氣色比起幾年之前更盛幾分，著實古怪。
兩人落座之後，張四維寒暄幾句，便轉入今天的正題。
「元翁，惟時（張懋修字）已經有了著落，退思的位置卻還未定，自從成親到現在時間也不短了，怎麼也該有個安置，不知元翁心中是怎麼個打算。」
張居正一笑，「怎麼？鳳磐這是替自己的門生來打抱不平了？你這座師倒也是夠格，知道護著自己的學生，我這還不著急你倒是先急起來。」
張四維也一笑，「為國舉賢也是人臣的本分，退思確有大才理當重用，遲遲不安置萬一陛下或是太后聞起來，只怕是不大好。何況又有師徒名分在，我這做老師的不替學生謀划出路，又怎麼對得起門生貼子？」
「鳳磐看來對於退思很是滿意，居然主動上門來為他問前程，想必是有了好去處？你且說說你的打算，想把他安排到何處？」
「實不相瞞，丁丑那一科的舉子里，小弟最看好的就是退思，當初還曾動過念頭，把他招為東床，最後只做了冰人心裡還著實有些委屈。退思有大才，聖眷又重，實在不該耽誤了。小弟也知道，退思留在相府，能為元翁分憂效力。可是子孫總歸是要長大的，現在不積累些功勛，他日要想提拔就不容易。退思本可入翰林院為編修，只是為了護送忠良骨骸還鄉，壞了自己的前程，若是對他沒有個妥善安置，既對不起他也委屈了賢侄女。所以小弟這裡有個念頭，給退思放到一個易得功勞得地方打磨幾年，到時候升轉便容易，他日大用亦無人可以說三道四。」
張居正道：「易於得功？外官得功最易莫過於九邊軍功，鳳磐是想保退思到九邊去？他不曾歷過軍務，這差事怕是做不來。」
「縱然做得來也不能讓退思去受鞍馬之苦，侄女若是發了惱，小弟的鬍鬚少不得遭殃。」張四維打個哈哈，又道：「元翁是知道的，前些時北虜在陝西那邊鬧得格外凶，西北數鎮一日三警，鬧得人仰馬翻，只當是俺答又起了什麼心思，想要跟咱們開兵，後來才知道原來是俺答暴卒，下面的子孫不安分鬧事，並不為大患。但這也看出來邊塞上太平了這許多年，將士有些怠惰，官長亦不用心，才被虜騎襲擾不能治。朝廷應該安排個得力的人……去巡一巡邊。」
張四維偷眼看了一眼張居正，發現這位同榜在認真傾聽，並沒露出不滿的神態才繼續說道：
「退思在上元時是正六品銜准以從五品體統行事，按說放到邊上應該是四五品前程才算得當，但是那樣一來就只能寄銜於行省，反倒是屈才。依小弟之見，不如保退思以御史銜授巡按，巡視宣大整頓邊軍，不知元翁意下如何。」
范進現在雖然沒有實際授予職位，但是官職還在，也就是說依舊享受從五品待遇，每月照樣領俸祿。從這個方面看，把他降到七品御史似乎是受了委屈。可是大明的官職不是那麼個演算法，都察院一百多個御史能被派到巡按九邊，都要算是祖墳冒青煙，打破頭也未必爭得到這個機會。
范進作為一個親民官，如果不是有張居正女婿這個身份，硬要進都察院不是不行，要搶巡按九邊的活就得做好被言官們圍毆的準備。至於原因也很簡單，就是張四維剛才說的那句話：國朝眼下得功之易，莫過於九邊軍功，換句話說，眼下的九邊是明朝最方便快捷的經驗點，在那刷經驗升級太容易了。
後世提起大明這個階段，往往喜歡說重文輕武，這種說法不能說錯誤，但也不準確。作為一個正常的高度集權大一統王朝，文官地位高過武官是發展的必然。這說到底就是個管理方法問題，武將掌握兵權就必須受文官控制，尤其是在京營變成門面部隊，軍隊數量只存在於紙面沒有實際意義的前提下，九邊聚集了大明軍隊精華，如果完全由武官統帥，五代之禍就在眼前。
文官控制武臣，才能保證大明王朝永遠姓朱，保證皇帝哪怕是無用之輩，也可以高枕無憂不用擔心被手握重兵的大臣取代。嘉靖年間三邊總制曾銑手握二十萬邊軍兵權，二三錦衣持聖旨一道就能把他奪權逮捕，押入京師斬首。這種制度保證了皇權的絕對安全，所以是必然之事，談不到輕重。
事實上明朝對於軍功看得很重，同樣是嘉靖朝名將馬芳，其出身不過是普通農家子，八歲被擄到草原上當牧奴，曾經救過明朝大敵俺答汗的性命。後叛蒙歸漢，在大同總兵麾下做親兵，幾十年間就生生從一個無名小卒做到了一品左都督，足以證明朝廷對於軍功武臣的重視。至於說一品武臣地位不如閣老，這是非常正常之事，反過來才是不正常。畢竟閣臣就那幾個，一品武臣有很多，如果一品武官位在閣臣之上，那皇帝何以乾綱獨斷威福由己？
放下固執與偏見就能發現，對明朝而言，軍功是個最容易獲得功勞的方式，提