張居正素來就有舉辦宴會招待同僚的愛好，相府宴會動輒通宵達旦，這次相府嫁女天子賞假一天，宴會歌舞就更不能少，滿朝文武也自然抓緊這個機會向張家靠攏。尤其是那些與范進一樣，來京師銓敘或是等缺的，這個時候更要儘力報效，向相爺表達忠誠，與相府緊密靠攏。
其實大部分官員根本沒機會見到張居正本人，能見到游七、姚八其中之一，就已經是天大的造化。如果張嗣修出來跟他們點個頭，這些人就能興奮得整晚睡不著。有些低品官吏為了表現自己的才幹以及與百姓打成一片，放下身段的決心，主動來到彩棚下，切菜抱薪，挑水燒火，揮汗如雨笑容滿面，盡顯朝廷命官親民本色。
在書房內，如今內閣的三駕馬車以及禮部侍郎余有丁四人就坐，房間里沒有下人，只有即將參加春闈的張家三公子張懋修在一旁伺候。他剛剛拜在申時行、余有丁兩人門下，做了他們的弟子，眼下便執弟子禮侍奉恩師。
申時行、余有丁是同科進士，申時行是嘉靖四十一年的狀元，余有丁是探花，榜眼就是拜了親生女兒為師學習道法，一心期待飛升的王錫爵。
三人的座師是當時的閣臣袁煒，其人雖然號稱青詞宰相，但實際上寫青詞的能力並不十分出色，在嘉靖對於文章水平要求越來越高之後，已經陷入江郎才盡的危機。正好這一科三鼎甲都在翰林院，袁煒就將這三位弟子叫到家中，替自己草擬青詞，自己最後謄抄上交。
袁學士雖然在青詞領域的能力不足，但是在其他領域顯然是個跨時代的天才。在思路上已經和某些帶著學生做項目的導師高度重合，不但剝奪弟子的署名權，連基本的人身權力也不尊重。在外面光鮮亮麗的三位翰林學士，在袁煒面前和黑心工廠的工人沒什麼區別。布置完題目，三人就被鎖進小屋裡，寫不完或是文章質量不滿意不許離開房間，也得不到食物和飲水。很多時候要在小房間里寫上一整天，三位宰相根苗被餓得眼冒金星口乾舌燥，等到好不容易完成任務，也得不到酒飯招待，只能餓著肚子出去自己想辦法。
不但如此，袁煒對三人態度極為惡劣，動輒得咎。余有丁與袁煒是大同鄉，卻沒有半點關照，乃至有幾次被恩師當面把寫好的青詞撕扯稀爛，指著鼻子罵余有丁應該叫余白丁才對，自己瞎了眼才錄了他的卷子。態度比訓斥自己家的家奴還要惡劣幾分。
三人被這麼一位恩師壓榨幾年，第一沒去自殺，第二沒變成陰暗孤僻性格反倒是樂觀依舊，甚至因為這段經歷三人成為莫逆之交，見面就要互相揶揄取笑，不鞥不讓人佩服心理素質以及天生的柔順性情。三人如今雖然都算是功成名就，成為朝廷要人，但是脾性未變，待人處事永遠是一團和氣，對於上位者的要求也絕對不會拒絕。
作為主考官，這一科的舉子原則上都是他們的門生弟子，張居正安排兒子提前拜師，又讓兩人多指點兒子的文章，用意不言自明。那又怎麼樣呢？這兩人的想法基本一致，反正考題是你張居正出的，張懋修的才學又放在那，選為前十名優卷是題中應有之義，至於第幾個讀卷，最後能否成為鼎甲那是張相爺和皇帝之間勾兌的事，跟自己沒什麼關係，管那些閑事幹什麼。
會試主考對於文官來說，意義非同一般，一科進士都是你的門人，在朝堂上說話就佔地方。讓誰做這個工作，就是要提拔任用的前兆。申時行自己就是閣臣不必多說，余有丁做了主考也有很大幾率入閣，不管是伴食宰相，還是架子閣老，總歸都是文臣官位的極限。不管性情如何謙和恬淡，面對這天上掉下來的前程，也難免心情激動，臉上滿是笑意。
張居正的目光在余有丁臉上略停留了片刻，心中頗為滿意：這是知道好歹的，明白自己把他安排到主考位置上是要栽培他，也願意報效，算是個明事理的人。最難能可貴的是他和申時行一樣，都是棉花脾氣，不會想著跟自己爭論，更不會想要奪權，雖然和申時行是同榜至交，絕不會連成一線掣自己的肘，范進那狗頭舉薦人的本事倒是不差。
眼睛在申時行身上一掃而過，這是個好人，是個自己都要佩服的好人。身為閣臣卻沒有半點閣臣架子，對所有人都笑臉相迎包括門下僕役都不怕他，自身的才具也不差，天生就是個太平宰相的胚子。將來退思如果能入閣，跟他搭班子肯定不會被欺負。現在就剩了張四維。
對於自己這位同榜，張居正原本看法不錯。張四維有才幹知進退，更有著商人家庭特有的精明。什麼時候該說話，什麼時候不該說話，不需要人囑咐，自己心裡清楚的很。在驅逐呂調陽的行動里，兩人配合天衣無縫，自己回鄉辦喪事時，張四維更是明確自己的身份定位。
小事不需要驚動張居正保證辦妥，一旦涉及到大事，不管自己能不能辦，全都由首輔決定，自己絕不發表意見。乃至自己女兒與范進的婚姻也是一樣，該做媒人時絕對不含糊，京師里有些風言風語，也被他一力承擔下來。
這樣的好搭檔不多見啊，又是范進的座師，按說兩下應該很融洽才對。但是范進私下裡向自己提過，要提防張四維。這個女婿也不會無的放矢，莫非鳳磐真藏著什麼自己不知道的心思？
張居正看過去時，卻見張四維正對余有丁道：「丙仲，你可知這一科為何點你做主考？」
「這……下官不清楚。」
「因為你的名字不好啊，什麼不好叫偏要叫有丁，我大明舊制，按丁派役，你既然有丁，這主考役自然逃不脫了。」
余有丁這才知道是開玩笑，笑道：「所以下官才要感謝元翁推行新法，按田派役，否則這朝廷的役派起來沒完，下官就要從有丁變成逃丁了。」
「對啊，所以做人一定要有良心，首輔讓你不做逃丁，投桃報李，丙仲可要用心栽培懋修才是，否則的話就算相公行新法，我照樣還是要拉你的丁。」
房間幾人一陣大笑，張居正看著張四維活躍氣氛，與幾人說笑的樣子，心知這是幫自己暖場。畢竟是辦喜事，氣氛越愉快越好，自己身為首輔不好放下身段去說笑，就由張四維代勞。眼色和手段都這麼出色的副手，可是不好找。心中暗道：這混小子這回多半是看錯了，鳳磐又能有什麼問題。
幾人的話題此時已經從打趣轉到正事上，雖然余有丁不是閣臣，但是身為禮部侍郎，也擁有參與機務的資格。如今更是做了張三公子的老師，閣臣之位可期，所以不需要避諱。幾人交談的話題從會試到學校，最後又回到新法。上元縣已經成為新法推行的樣本縣，其他各地新法的推廣，都要以上元為榜樣，不求快只求穩，以不影響民生為首要。
這個政策與新法一開始推行時的雷厲風行有明顯區別，在場幾人嘴上不說，心裡卻都有本賬：范進對於張居正的影響，只怕比自己只強不弱，外間那些京官拿他當成張家贅婿，幸進小人，是在是有些愚蠢可笑。
新法既然有了成功範例，接下來就是推廣。從哪一省推廣，如何推廣，約定多少時間，規定什麼目標，這些都是要閣臣考慮的內容。雖然皇帝下旨賞假，實際誰也休息不了。即便是在這種時候，依舊得想著工作，作為一個龐大帝國的掌舵人，休息往往只是一件奢求。
張居正在這種時候反倒不怎麼發言，只聽幾個人的意見。他需要的是能夠按自己意願行事，不掣肘的部下，而不是無用草包。如果幾個閣臣除了會附和自己其他什麼都不會做，他一樣不會用。
張四維在這種時候的表現，就很符合他的要求，有才敢能理事，又不攬權，這就是張居正心目中完美部下的典範。與之相比，申時行固然聽話，可是在才幹上還是欠了幾分火候。退思年紀太輕，即便開了外臣入閣的口子，也起碼是二十年後才能入閣辦事。自己的身體雖然健壯，但是人有旦夕禍福，那一場痔瘡的突然發作，已經讓他認識到，不能過分自信。
急著讓愛女出閣，乃至把排場辦的如此遮奢，未嘗不是有著這方面的考量。一旦自己真有不測，接手之人必須滿足兩個條件，第一，自身才幹足夠；第二能夠蕭規曹隨按著自己定的法度執行，不能改弦更張，現在看來還是張四維最為合適。
他的目光從幾人面上掃過，落在房間里點的蠟燭上。蠟已經燒掉四分之三，過一會便要更換。可是從光芒上看，絲毫不見減弱。人生在世與這蠟燭又有什麼區別？自以為春秋正盛，卻不知已經油盡燈枯，但願老天能多給自己一些時間，讓自己給這些後輩開出條坦途，讓所有人都走得舒坦。
管家游七走進來，在張居正耳邊嘀咕兩句，張居正吩咐兒子在這裡應酬，自己隨游七離去。張四維的眼光只在張居正那一轉，立即轉開，申時行張口想問些什麼，但最終是沒出音。
張四維心中有數，能把張居正從極幾位閣臣身邊叫走的，非馮保莫屬。這個時候馮保過來叫人……應該是出事了。
出事又怎麼樣呢？不管出什麼事，都是首輔的責任，跟自己沒什麼關係。
帝國的次輔果斷選擇了裝傻，繼續方才的話題，至於