對於徐六的問題，范進現在卻是沒什麼心思理會，倒不是說他對徐六不關心，只是顧不過來。大明朝官場上確實有一些呆萌的人物，比如那位糊塗到一定境界的陳音陳師召。
但是到了張居正時代，這種妙人已經沒有了生存空間，能在官場上混事的，大多腦子不差。雖然聖旨的內容只是讓范進進京述職不涉其餘，但是東南官場都看得出來，范進這一去差不多就是有去無回，不大可能回來繼續做上元縣令。
與普通百姓不同，東南官場上一多半人對於這個結局樂見其成，其中最為興奮者莫過於江寧知縣，原因自然都清楚的很。一個地區如果出現一個過分冒頭的縣，對於其他縣而言，就是無言壓力。尤其這個縣令還不守府里壓制，可怕與可恨程度更是與日俱增。
王世貞提醒過范進兩次，固然要勤於王事，也要考慮同僚的立場和處境，見沒什麼效果，也就不再言語。反正說了也是白說，范進又不歸自己管，就懶得搭理。再說王世貞眼下最關注的事不是功名祿位而是成仙得道，眼在江南文壇，一干文人才俊的關注點都放在道經中記載的許遜斬蛟事件上。根據道經記載，一千二百年後，蛟子復出，會有八百地仙斬殺蛟子，借這個機會成仙得道飛升上界。
包括王世貞、徐渭等人在內，東南不少大名士都是這個說法的忠實擁躉，而王錫爵那位道號曇陽子的愛女更是在四處傳法講道，讓無數文人折腰。比起人間富貴，顯然仙家生活更吸引人，既然范進不聽勸，也不會參加地仙斬蛟大軍與別人爭奪八百名額，這些上司也就懶得理他由得他冒尖。現在他一走，一干同僚自是歡喜，有人已經決定，等范進出發那天要放上一天鞭炮送瘟神。
這些人高興，士紳商賈自然就要擔心。大明政策最大的坑爹之處就在於一時一變，換個人就可能徹底調換個方向。自己已經把產業挪過來，又在地方上投資，如果這時候換個薅羊毛的上來，大家怕是都要遭殃。一些士紳的說貼已經送到應天巡撫那，期望讓范進多留一時。
范進倒是有把握，接印的不管是誰，都不敢動他的政策。可問題是能不能在他打下的基礎上，把上元模式發揚光大，就是個重要問題。這兩年時間，范進的強勢導致縣衙里沒有佐二官，上級派的佐二隻是能領錢糧，插手不到公事里。
現在他一走麻煩的事就在眼前，接印的人難找，光是安排善後，保證自己走後不出亂子就已經是大事。何況還有個重要問題，就是自己這一走，誰走誰留下，也是個需要考量之處。
張鐵臂在上元已經做了班頭，還娶了個老婆，關清的牢頭做得也很滋潤。雖然自己一走她們肯定待不住，但是如果想留在江寧，范進倒是有把握也有義務，給他們安排個好差事，不用吃苦也能發財。若非如此，那些部下憑什麼跟著他出生入死？還有那些從廣東來投奔自己的鄉親，跟自己走其實就是累贅，可是留下來他們也不可能有位置。
英雄氣短兒女情長，既然在這個局裡，誰也做不到超然物外。想要徹底不認規則，拋棄親戚，范進自問也沒這麼大魄力，至少自己做不出這種事。哪怕自己最看不上的胡二，也只能帶著。
張鐵臂與關清的態度很是堅決，范進走到哪裡，自己就跟到哪裡。桂姐雖然是江寧人，可是沒有什麼親戚，去哪都是去。張鐵臂則更絕一些，老婆隨時可以換，但是恩主就這麼一個，只要恩主抬舉，將來不愁沒有婆娘，已經做好破家追隨的準備。兩人的態度雖然讓人感動，可是反過來也是范進肩上的擔子。
沈三站在范進身後，看著范進把自己辛苦整理的資料裝訂起來，預備給下任官，又把未來上元的發展藍圖放在那，忍不住道：「恩公，你做的很多事，都是前人栽樹後人乘涼，接恩公位子的人，白撿一個便宜還未必領情。也就是恩公心善，若是換了其他人，肯定不會甘心把自己打下來的基業這麼交上去。」
「別胡說。什麼叫我打下來的基業，都是大明朝的天下，我們是牧民官，這些土地沒有半寸是我們自己的。既然做了官，就要對得起百姓。有些人總是擔心繼任者得便宜，恨不得所有的事都在自己這一輩完成。要我說，讀書人頂壞的毛病就在這裡，個個都要在自己一代立功名留青史，沒人想過自己一輩子做無名之輩，把功勞留給未來的人立。做事急功近利，那些費時間不討好的活就沒人干。我只希望江寧將來少鬧幾次洪澇，老百姓可以各安本業，我也就心滿意足。至於誰立功，這都無所謂，反正肉爛在鍋里，萬歲不會吃虧。」
「府里擔心我走了沒人能接我的班，這幫廢物，真是沒話可說。該怎麼做事都有規章制度在那，看著規條辦就是了。我又不是什麼了不起的人物，憑什麼認為後來的就不如我出色？對笨蛋只能用笨蛋的辦法，把規章制度寫細緻些，蕭規曹隨，讓他們對著規章來做事就好了。浪費本官的時間！」
沈三微微愣了一下，看范進的眼神里已經滿是崇拜之意。拱手道：「恩公高風亮節，學生望塵莫及。只為恩公這句話，學生粉身碎骨也心甘情願。」
「這種話不用說了，我要你粉身碎骨幹什麼，趕緊幫忙收拾東西，一會讓小嬋給你做豬頭吃。這回進了京，我給你在國子監補名字，將來給你弄個功名。再說跟張大小姐完婚之後，我也就硬氣一些，把你家的冤枉和老泰山說一說，如果他老人家肯為你做主，你就誰都不用怕了。」
沈三來到范進身旁，開始動手幫著范進收拾那些文稿，沉默了好一陣之後才道：「我想學的東西，只有恩公能教。我家遭遇此番慘禍，求取功名於學生而言，已無關緊要。只要能跟在恩公身邊，幫恩公做一些事心愿足以。」
「蠢！功名放到眼前都不肯拿，有了功名你自己就可以報仇了，何必假手於人？這個天下沒有白來的便宜，找人幫忙是要付出代價的。」
「學生跟在恩公身邊如何看不明白？鹽商手段通天，更有潑天富貴可通神路，學生就算求取了功名也未必能報仇，還不如跟在恩公身邊報仇的機會更大一些。此番恩公回京，鹽商們怕是要大為慶祝一番，覺得去了一心腹大患。」
「讓他們高興一下也沒壞處。天欲其亡，必令其狂。讓他們先瘋狂一陣，也沒有壞處。」
沈三看看范進，「學生受教。但是學生也想到了一事，如今太岳相公又算不算的上狂？」
「住口！你這話傳出去本官也保不住你！」
「事關恩公學生不得不說，粉身碎骨又何足道？」
范進搖頭道：「你這個蠢材只好給我當幕賓，若是推薦到別處，一準被人開革前程。我對你沒有那麼大好處，犯不上擺出一副士為知己者死的樣子來。張家雖然如今有些驕縱，但是離狂總歸還有距離。再說太岳相公與天子有師生之情，就算狂一些，也是天經地義，外人不能置喙。你不要操心別人，管好你自己，我到後院看看，豬頭怎麼樣了。」
「我就知道老爺一聽到要回京的消息，必然要吃豬頭，早早就在準備了。如今雖然老爺做了大官，要什麼有什麼，可是要說知道你的脾胃的，還得是我。馬四娘那幽蘭居別人吹得狠天狠地，說到底不還是我教出來的徒弟？所以老爺若是想吃好的就在家裡吩咐下來，我什麼都能做，犯不上去幽蘭居打野味。人老珠黃有什麼味道，家中放著嫩的不要，非要去吃老的。」
廚房內，鄭嬋靠在范進懷裡，手上不停，身體輕輕扭動著。一個優秀的廚師，自然知道該怎麼控制火力，作為一個精明的女人，她也知道該怎麼控制身後男人的火性。
這種廚房遊戲，已經成了鄭蟬的拿手好戲，她知道範進喜歡她現在的樣子，然後從後面一把抱住她在廚房裡胡天胡地。一般女人還要考慮個灶神是否能容，鄭蟬卻根本什麼都不怕，對她來說，最黑暗的地獄都經歷過，還有什麼可擔心的？
如今她最擔心的，其實是失去丈夫寵愛，那才是萬劫不復。論姿色她甚至不敢比馬湘蘭，更別提薛五。那位宋瑾又給范進生了兒子，雖說號稱是范進的私人奴隸，實際上地位極高。這次范進將行，她除了負責準備船隻，裝運宦囊，還要親手為范進縫製一身衣服，以妻子送丈夫的姿態送他回去跟張舜卿成婚。這些條件她比不了，就只能另想辦法。
京師不比江寧，張舜卿這麼個人在那，如果再不能讓丈夫寵愛，那日子還怎麼過。所以她只能利用一切機會，發揮自己身體上的吸引力，找到可以吸引丈夫的方面。除了廚娘遊戲，她還有另一個殺手鐧。
「金氏那女人快熬不住了，就是面嫩，其實老爺今晚上溜進去睡了她，她一準不敢聲張，說不定還樂不得呢。」鄭蟬在范進懷裡低聲道：「她身邊那幾個丫鬟都是從馬四娘那派去的，清樓出身，專會拉良家女子下水。何況她自己也不幹凈了。我一直在旁邊敲邊鼓，陪她同睡時放些手段出來，她就受不了，一個勁地求饒。這女人表面看著冷，實際賤的很，也就是裝成個清高樣子。她現在不是彈琴，就是看老爺的書和畫，還真拿自己當貴婦人了，我呸！什麼東