「大明幅員萬里，十里不同雨百里不同風，不存在能同行天下的正策。同樣一個命令，在這裡是善政，在另一處地方可能就是惡政。小侄去過的地方有限，任親民官的就只這一處，是以眼下所言多是從江寧出發，但也未必不能覆蓋整個東南。世伯行新法，上為朝廷，下為百姓，本該是皆大歡喜，朝廷有了銀兩，百姓免去雜役，是一舉兩得之事。以東南民田為論，一家有限之田，口糧尚且不足，還要廣種雜項完課，這於百姓而言，就是極大拖累，乃至田地都成了負擔。再比如過去一家按丁派役，不考慮一家人的生計，同樣也是衙門自己省事，讓百姓遭殃。現在的新法，改變這些，對百姓都是有實在好處。」
張居正哼了一聲，「過段時間你便是我張家女婿，你我之間就不必說這些客套話了。要想聽恭維，老夫只要去見上元那些文武就可以了，哪還用你？我讓你到地方上，就是看看下面這些人，把老夫的新法搞成什麼樣子。不用你說我也知道，胥吏勾結劣紳，會讓老夫的新法面目全非，讓百姓人人切齒，以為我是誤國害民的奸賊，才遂他們心愿。老夫派監臨官下去，就是為了要搞清楚，下面的人膽子究竟有多大，行為又有多惡劣。」
范進一笑，「世伯料事如神，小侄佩服。不過這種事業不能單純怪吏員和地方上的士紳衙役，有的時候，他們也是沒辦法。以江寧這種陪都為例，奴變之前，大批青壯都在士紳家裡為奴僕，派役又重。朝廷如果僱人服役，會發現根本找不到人。縣衙門裡的戶籍嚴重缺失，根本不能拿來收稅或是派役，真正的權力，被那些吏員拿捏著，胥吏反倒挾持了上官。但是朝廷的考成法是只考核官員的，最後上下一起擠兌，就只剩下死路一條了。」
張居正看了一眼范進，「你這是說，老夫的考成法不對了？」
「小侄不敢，小侄只是覺得單純以錢糧考核，不夠準確。尤其是一些糊塗官單純為了考成催逼地方，敲骨吸髓，不顧民間疾苦，搞不好就會引發民變，那時所用花銷就不是那個縣一兩年賦稅可以解決的問題。還有的地方，一方面收免役錢，一方面還要百姓服役，固然有吏員衙役中飽的原因，也有一層原因就是他們雇不到人。如果不攤派，就完不成役。所以小侄認為，治國先治吏，行法先治人。如果急功近利，只怕適得其反。以丈量土地為例，世伯想要為國家開墾田地的用心是好的，但是下面官吏為了完成考成，多報數字，乃至把荒墳古墓以及不能開墾的荒地都丈量進去，這便與世伯初衷相違背了。道時候那些無法耕種土地的錢糧加征，還是要派到百姓頭上，這救民就成了害民。」
當今天下夠膽子在張居正面前說這些話的大臣怕是超不過十個，有一些反對新法的，也未必有范進看的那麼透徹。更何況張居正與他們先有了成見，於對方的話也未必往心裡去。范進這個准女婿又是自己門下急先鋒，為了幫助自己奪情各種陰險手段齊出，可以確定是自己門下鐵杆忠臣王牌打手。這樣的人說話肯定是為了自己好，連他都說出來這些，可見問題確實存在。
張居正沉吟片刻，「你是說，老夫派去的監臨官報喜不報憂？為了推行新法，甚至聯合了下面的大臣騙我？」
「大家只是心太急而已。」范進道：「一個要通行全國的新法，肯定各地要根據實際情形做出調整，不能一成不變。可是現在大家的心太急，總想在老人家面前立個頭功，都以丈量田產，或是徵收錢糧為榮，甚至以此為得官不二法門，百姓就要遭難了。」
張居正其實心裡也知，自己的做法過於激進。但是眼下天子年齡漸漲，他日一旦親政，是否還會按著自己的路走下去，他心裡也拿不準。至少要在天子親政時，給他看到一個成績，他才能繼續支持新法，不至於反覆。
這種心思能對人言的部分不多，在自己女婿面前，張居正也不能完全透露。如果讓下面人覺得自己這個首輔不是萬能，他們又怎麼敢衝鋒陷陣，披荊斬棘？他嘆息口氣道：「退思博學多聞，應知前朝王荊公故事。彼時新法未成，便為舊黨盡數廢除，乃至為了與其相反，連到手的土地都要送出去。其危害遠比新法之前更壞，我大明如今一樣有舊黨。如果不快一點，只怕他們也會如前朝奸佞一般，為了新舊之爭，壞了國家大事。」
「世伯，小侄認為前朝新法之敗非敗於舊黨，乃敗於自身。王荊公新法，本就是只重法，而不重人。結果看上去很好的法度，到下面就是害民的惡政，乃至為了新法而新法的事更是層出不窮。比如青苗法，本心確實是好的，小侄在上元也搞青苗貸。但是這等事的前提一定是自願，結果當時的官吏強迫百姓借貸，把青苗法當成盤剝百姓乃至自己中飽的利器，這簡直豈有此理！免役錢也是一樣，交過了錢還要服役，誰能歡喜？日久天長，新法成了眾矢之的，本就搖搖欲墜，舊黨做的不過是在上面推了一把，就大功告成。如果新黨自己不出問題，舊黨想要掀翻新法，也沒那麼容易。」
張居正沉吟片刻，「那假若以你為新黨，彼時如何行事？」
「行法先治人！先選拔絕對可靠的官員，以一兩州為示範，在那裡推行新法，他處不變。將新舊比較給皇帝看明白，也讓自己看清楚。新法究竟有何不足，可以及時改進，舊法有何可參考處，也不能放棄。船下好調頭，有問題查漏補缺也很容易。只要新法確實是善政，民眾自有選擇，到時推行新法，就是順理成章。而在試點之時，再另外栽培一批官員，保證他們一可靠二可用，等到新法推行，再把他們派下去，以此類推循序漸進。這樣推行新法的速度會很慢，也許幾十年都不能遍布全國，但是會很穩。要告訴官員，讓他們去行新法的目的，是為了老百姓。多交錢糧不如百姓安居，以民心為考量基準。監臨官要視察民間，如果有民變自然革職，如果民眾切齒，稱其為酷吏，也一樣要罷黜。」
「慢！新法有利國家，有時難免不能照顧黎民。」
「那也要讓百姓覺得自己被照顧了。有些命令不一定非要執行，如果要執行不可，也要讓百姓知道，他們的父母官是豁出去命去為他們爭，但是沒有爭過。並且盡量為百姓爭取了寬免，在自己能力範圍內做到了最好。這樣百姓的怨氣就不會發散在官員和朝廷身上，即使有人煽動作亂，也不至於真成大禍。小侄聽說，就在世伯桑梓，都險些出了反賊。」
張居正面色略有些沉重，擺手道：「你不必遮掩，就是卿卿對你說的。老夫也不曾想到，江陵那裡的官如此顢頇無用，民怨沸騰，幾成不可挽回的局勢。若不是老夫處置及時，後果不堪設想。」
范進心知江陵當地的問題，張家人自己要承擔起碼七成責任。已死的張文明為非作歹是地方一害，張居正的小舅子連江陵本地知縣都敢打，張家人的行事作風不問可知，百姓沒有怨氣才怪。不過這話不能說，只好道：
「那些官吏不一定比別處的官吏差，他們只是懶。習慣了做官老爺，在衙門裡享福，外面的事交給吏員衙役，到時候只要完成錢糧課稅，自己就算功德圓滿，於牧民之道相去甚遠。百姓不再相信官府，有了委屈不願意訟官，只在心裡壓著。日久天長壓不住，就想著發謝。再有人煽動蠱惑，就可能導致民變。之所以大家沒鬧事，還是相爺名聲在外，人們不相信地方官，但是相信相爺會為他們主持公道，所以世伯一聲令下，才能那麼容易就把亂臣賊子一網打盡。」
張居正回憶家鄉之事，局面並非那麼容易處置，以自己的才幹，外加湖廣精兵正好駐紮於江陵，也是很廢了一番手腳，才把那伙人消滅。以戰鬥力算，那幫人絕對算得上悍賊。不過范進所說的話確實也有道理，正是靠著自己的名望，很多人不肯附逆，真正抵抗官兵的人並不多，不少團練鄉約還出兵助剿，才保證那些人沒一個逃脫。如果當時的局面變成百姓都起來對抗官兵，那勝負就難說了。
他看著范進，「那你說該當如何，才叫合格的牧民官？」
「牧民如牧羊。如果只用牧羊犬，那當然輕鬆了，自己找個地方一躺就是了。可是日久天長，羊只認牧羊犬，認不得牧羊人，因為兩下離得太遠了。乃至把牧羊犬做的壞事欺負自己的仇恨，也記到牧羊人頭上，牧羊人沒有懲罰牧羊犬，背這個鍋也應該。照這麼發展下去，官就很難管住民。要想讓百姓認同官府，首先就是要讓他們離得足夠近。百姓能看到自己的父母官，能讓父母官為自己做主爭利益，自然就會認同他。哪怕最後真吃了虧，也就認了。畢竟百姓還是好哄的，只要肯用心，就能哄住。這次馮邦寧在江寧的行為，按說千刀萬剮百姓才能解恨，可是只打了幾板子，不疼不癢，老百姓也就滿意了，原因就在於此。」
「退思，所以你你這次要求罷內織染局，改為官督商辦，就是為了讓百姓滿意？我承認，這樣確實於商賈及百姓有利，於萬歲而言也未必是壞事。可是這樣一來，可知要得罪多少宦官？畢竟他們都指望著內織染局發財。你又能給他們什麼好處，讓這些人不記恨你？為了一二商賈，就得罪中官內侍，你這樣做