雖然是商賈之女，但是從一生下來便是嬌生慣養的宋氏，幾時被人打過屁股？即便是夫妻之間，也不曾有過這種戲謔行為。她剛要發作，范進卻搶先道：「剛簽了契約就忘了？你還清那些錢以前，就是我的奴僕，當主人教訓奴僕天經地義。瑾兒你難道不曾教訓過手下的奴僕小廝？就算是扣兒，不是也吃過你的打？」
宋氏一下被問啞了火。自己當主人時動手打奴僕自以為是很尋常的事，可眼下挨打心裡自然不舒坦。也是直到此時才知，原來只要是人，被人打就不會高興。她低著頭走出房門，過了約莫一盞茶的功夫，抱著一疊帳簿回來放到范進面前。
「老……爺……這是您要的帳簿，妾……奴婢給您拿來了。」
范進笑著擺擺手，「我這個主人很好說話，稱呼上你可以隨意，就算叫我的名字也沒關係。只要你聽話，就不會吃苦頭。過來，跟我捶捶肩膀，我把這帳簿的用處說給你。」
宋氏的手法很粗疏，捶肩膀的力氣也是有一下沒一下，一看就是不曾上過手，且帶著滿腔怒火。畢竟她從小到大都是受人伺候的，這還是第一遭伺候人，心裡的委屈不問可知。范進不去看她，只看著帳簿，冷聲道：
「現在知道做奴僕的滋味不好受了吧？做人呢前半夜想想別人，後半夜想想自己，當主人的別拿僕人不當人看，他們也是娘生的。不讓他們白吃飯是對的，可是對他們也要有個限度，那種動不動就拿繩子鞭子打得丫鬟皮開肉綻，或是一個嘴巴打得小廝掉兩顆牙的事，還是少做些好。多想想你現在的心情，就知道該怎麼對待下人了。好了，一會讓扣兒給我捶，你坐下來，我給你說。」
宋氏一言不發地坐在范進身邊，似乎有些賭氣。或許范進若是直接來佔有她，她倒沒那麼大火氣。可是眼下真拿她當僕人用，卻著實有些傷損她的自尊心。但范進並沒有去安撫她的意思，只指著帳簿道：
「你只想著去死，這是沒有用的。鎮守太監衙門前死個女人，又能算個什麼大事了？他是個閹人，最不怕的或許就是女人在他門前尋死上吊了。不肯服輸是對的，但是一定要找對方式方法，與其死給他看，不如讓他死給你看，這不是更好？眼下有現成的把柄在，為什麼不用？」
宋氏看看帳簿，語氣里依舊帶著難以掩飾地不滿與委屈道：「這些算什麼把柄？往來賬目都是明帳，黃恩厚根本不怕查，拿這些帳奈何不了他。若是這些帳真能告倒他，黃繼恩哪敢在我面前如此放肆？」
「那些帳對你來說沒用，對其他人來說則未必。我從未見過不貪財的太監，黃恩厚放到江寧這種地方，本來就是要他發財的。所以我敢打賭他肯定在差事上拿過好處！這種事如果沒人查，自然不算什麼大事。即便有人查，如果皇帝肯保他，也沒什麼大不了。但這一切歸根到底，還是靠勢力說話。如果有個人勢力比他只強不弱，靠山比他硬，與萬歲的關係比他親厚。拿這東西參他一本，便可以讓他吃不了兜著走！何況他這個位置是肥缺，太監又不止他一個，不少人盯著這地方眼熱。我只要把把柄送到合適的人手上，自然就是一件利器，足以致他於死地。這個道理，你懂了沒有？你是個生意人，官場上的事懂得還是不夠多，否則就不會不拿這東西當一回事了。」
宋氏臉上的冰漸漸消解了幾分，點頭道：「若是如此說，妾身便明白些了。黃家害我相公，若是能搬倒他們，妾身自然願意。可是……真能么？誰能影響到萬歲？那些太監跟皇帝是極親近的，外人又怎麼斗得過他們？」
「誰能影響到萬歲……當然是我了。你難道不知道，我這個官是萬歲親點，而非吏部授予？這說明什麼？心腹啊！簡在帝心，能直奏君前。我到上元之後，每個月要給京里交兩道本章，既不經過通政司，也不經過會極門，而是直接交到萬歲手上。普天之下，能給皇帝上密奏的縣令，我是唯一一個。你當那上面是什麼？風土人情，上元情形？這都是小事，萬歲也未必感興趣。那上面最重要的，是我為萬歲畫的圖本……最近幾期，我畫的故事就是太監假傳聖旨，竊勢擁權的事。先把爛葯下足，等到這帳簿交上去，萬歲自然不會與這個閹奴甘休！」
宋氏剎那間有了片刻的失態，大張著嘴巴，瞪著眼睛看著范進，眼神里滿是驚詫與不可思議，又有一絲驚慌失措。
「大老爺……你能給皇帝上密奏？」
「秘密，不要說出去，否則的話江寧官府的人該害怕了。你不說可能也有人會知道，畢竟這些密奏都要通過錦衣衛，可是如果從你嘴裡走漏消息，我就會懲罰你。你現在知道，本官有多厲害了吧？這些帳簿落到我手裡，又怎麼會沒用？」
范進說著話，手已經搭到宋氏的腰上，如同楊府各房頭的主人對待房裡丫鬟一樣，在宋氏身上大肆輕薄。她這次沒有抵抗也沒有躲閃，人有些失魂落魄，心空落落的。一筆一本萬利的大生意從手裡溜走一樣，她現在需要止損，而不是一錯再錯，自然不會拒絕范進的親熱。
她出身豪門見過的官員不少，其中也包括江寧六部尚書這一級別的大員。這些人品級權勢是有的，但是距離皇帝，終究還是差了一天一地。尤其江寧六部跟京師六部還是有很大差距，兩下里沒什麼可比性。
作為個商賈家的女子，宋氏心中的皇帝是如同神明般至高無上的存在。即便是能到皇帝身邊辦差，於她看來都是天大的榮耀，更不必說是直奏君前。雖然在大明制度上，任何人都有給皇帝上疏的權力，但那只是寫出來的制度，誰也不會真信，能給皇帝上密奏那是閣老才有的權力。正因為宋氏了解這個官場制度，才越發感覺到范進的非凡之處。
以往雖然知道範進是張居正家的女婿，但也只是以權相贅婿視之，何況在江寧又待不長，對這種身份的畏懼感有限。相對而言，還是覺得黃恩厚這種坐地虎更可怕。可眼下得知范進居然能每月兩次直接給皇帝上本，宋氏對於二者強弱的判斷徹底顛覆。
她骨子裡很是推崇弱肉強食那套理論，普通的男人不及她本事，自然不入其法眼，在她面前只有被她耍弄支使的份。黃繼恩、馮邦寧固然強橫，但是屬於借勢，自身本領有限，亦難入其法眼。范進這麼一個進士及第兼天子親信的人物，於她心目中才是真正的強者。
官就是官，民就是民，一個能給皇帝上密奏的官老爺想對她怎麼樣，她除了被動接受還有什麼辦法，何況自己眼下是他的奴僕？主人玩自家的丫頭本就是天經地義的事……宋氏心裡想著，不知不覺間她心裡竟開始認同了自己范進奴僕的身份，漸漸進入這個角色，順從地任主人親昵。
本以為會就此被吃掉，哪知范進只是再次將她吊的上不來下去不之後，便笑著收手，抱起一摞帳本站起身道：「瑾兒好好料理喪事，本官先回衙門。象牙和綢緞的事我來想辦法，等處理好之後，你讓人來取貨就是。」
宋氏心知，對方這是在報復自己，讓自己也嘗嘗被吊起來吃不到的滋味。心內卻不敢再有半分怨恚，反倒是十分恭敬地起身相送。范進看看她忽然一笑，動手幫她理著頭髮。
「看你現在的樣子，瞎子也看得出我們在這裡不大老實了。來我幫你理理頭髮，你自己收拾好衣服，別讓人看出什麼破綻。在人前，你永遠是楊家的當家媳婦，是那位賽貴妃，不能被人看小了。家裡誰敢找你麻煩告訴我，我幫你出氣。」
宋氏這種見過場面的女子，於男子的甜言蜜語聽的多了，至於獻殷勤就更不在話下。可此時范進幫她整理鬢髮首飾衣服時，她心中的感受卻與以往都不同。只想著：這是雙給陛下寫密奏的手，正在為我梳頭髮。將來這雙手要脫掉當朝首輔千金的衣服，現在卻正給自己弄衣服，心態上便只能用受寵若驚四個字來形容。
等到兩人來到外間時，她已經恢複了平日的高傲與潑辣，丹鳳眼掃過去，丫鬟小廝無不低頭急行，連走路都格外小心。直將人送到了二門，兩人像一對正常的訪客與主母一樣道別，望著范進的背影，宋氏心裡竟是一陣莫名失落。心中為自己當初的選擇而暗自後悔：這麼出色的一個男人，怎麼當初就白白便宜了扣兒？
扣兒在靈堂里正在忙碌著，她終究是個丫鬟，很多事做不了主，事情進展很慢。就在喧鬧聲中兩聲咳嗽響起，丫鬟婆子們頓時都住了口，只見宋氏從外面走進來，朝眾人看了一眼，冷聲道：「大喊大叫做什麼？都忘了規矩了？這家不管是不成了，老太太還病著，你們這麼吵，驚了她老人家怎麼辦？有什麼事一件件說，一個人開口其他人都給我把嘴閉上，要不然我就拿線把它縫起來。各房頭的主人先說話，僕人後說，一個個來。」
她邊說邊來到桌邊坐下，朝扣兒道：「你去拿壺茶來，這裡的事交給我，你什麼都不必管了。」
看著她神采飛揚的模樣，扣兒心頭一喜：大老爺沒騙我，他一露面，小姐就沒了危險，平日里執掌家業的大小姐，又回來了。
范進回到衙門時，盤瓊還不曾走，正逗著回來看乾爹的花繼蔭。她雖然名義上